दुर्घटना के कुछ घंटों बाद, बचाव दल ग्रामीण शेनान्डाह घाटी स्थित दुर्घटनास्थल पर पहुँचे, लेकिन उन्हें कोई जीवित नहीं मिला। इससे पहले, वाशिंगटन के निवासियों ने आसमान में तेज़ धमाके सुने, जब एक अमेरिकी सैन्य F-16 लड़ाकू विमान सुपरसोनिक गति से यात्री विमान की ओर बढ़ रहा था।
पुलिस बल विमान की दिशा का अनुमान लगाकर घटनास्थल पर समय से पहले ही पहुंच गए थे। फोटो: एपी
विमान की असामान्य यात्रा
अमेरिकी संघीय उड्डयन प्रशासन ने बताया कि सेसना साइटेशन विमान ने रविवार को एलिज़ाबेथटाउन, टेनेसी से उड़ान भरी थी और लॉन्ग आइलैंड के मैकआर्थर हवाई अड्डे की ओर जा रहा था। यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि विमान ने न्यूयॉर्क के लॉन्ग आइलैंड का चक्कर क्यों लगाया और स्थानीय समयानुसार रविवार दोपहर लगभग 3:30 बजे वर्जीनिया के मोंटेबेलो के पास पहाड़ी इलाके में दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले वाशिंगटन की ओर क्यों बढ़ा।
यह भी स्पष्ट नहीं है कि पायलट ने अधिकारियों को कोई सूचना क्यों नहीं दी, विमान दुर्घटनाग्रस्त क्यों हुआ, या उसमें कितने लोग सवार थे। विमान बिना कोई संकेत दिए सीधे वाशिंगटन के ऊपर से उड़ गया, जबकि तकनीकी रूप से वह अमेरिका के सबसे प्रतिबंधित हवाई क्षेत्र के ऊपर से उड़ रहा था।
एक अमेरिकी अधिकारी ने एपी को पुष्टि की कि विमान को चेतावनी देने के लिए एक अमेरिकी सैन्य एफ-16 लड़ाकू विमान को भेजा गया था, लेकिन उसने रेडियो संकेतों का जवाब नहीं दिया और फिर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। अधिकारी को सैन्य अभियान के विवरण पर सार्वजनिक रूप से चर्चा करने का अधिकार नहीं था और उन्होंने नाम न छापने की शर्त पर यह जानकारी दी।
उड़ान ट्रैकिंग वेबसाइटों ने दिखाया कि विमान सेंट मैरी के जंगल में दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले तेज़ी से सर्पिलाकार नीचे उतर रहा था। उत्तरी अमेरिकी एयरोस्पेस रक्षा कमान ने बाद में एक बयान में कहा कि F-16 को सुपरसोनिक गति से उड़ान भरने की अनुमति दी गई थी, जिससे वाशिंगटन और वर्जीनिया व मैरीलैंड के कुछ हिस्सों में ध्वनि की गड़गड़ाहट सुनाई दी।
पीड़ितों के बारे में पहली जानकारी
वर्जीनिया राज्य पुलिस ने बताया कि दुर्घटना की आशंका की सूचना पुलिस अधिकारियों और बचाव दल को शाम चार बजे से ठीक पहले मिली और वे लगभग चार घंटे बाद पैदल घटनास्थल पर पहुंचे। पुलिस ने बताया कि दुर्घटनास्थल पर कोई जीवित व्यक्ति नहीं मिला।
सेसना सिटेशन एक हल्का वाणिज्यिक विमान है जो केवल कुछ ही यात्रियों को ले जा सकता है। फोटो: विकी
दुर्घटनाग्रस्त हुआ विमान फ्लोरिडा स्थित एनकोर मोटर्स ऑफ़ मेलबर्न इंक. के नाम से पंजीकृत था। कंपनी के संचालक जॉन रम्पेल ने द न्यू यॉर्क टाइम्स को बताया कि उनकी बेटी, दो साल की पोती, उसकी नानी और पायलट सभी उसमें सवार थे। उन्होंने बताया कि वे उत्तरी कैरोलिना स्थित अपने घर से लॉन्ग आइलैंड स्थित ईस्ट हैम्पटन लौट रहे थे।
रम्पेल, जो एक पायलट भी हैं, ने कहा कि उन्हें अधिकारियों से ज़्यादा जानकारी नहीं मिली है और उन्हें उम्मीद है कि उनका परिवार सुरक्षित है। उन्होंने आगे कहा कि हो सकता है कि विमान का दबाव कम हो गया हो। रम्पेल ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि उन्हें कोई मलबा मिला है। यह 20,000 फीट प्रति मिनट की रफ़्तार से नीचे जा रहा था, और उस रफ़्तार से कोई भी दुर्घटना में बच नहीं सकता।"
पेन स्टीवर्ट की मृत्यु को याद करते हुए
इस घटना ने 1999 में हुए एक छोटे लेयरजेट यात्री विमान के दुर्घटनाग्रस्त होने की याद दिला दी। विमान के केबिन का दबाव बिगड़ गया था, जिसके चलते चालक दल के दो सदस्य और गोल्फर पेन स्टीवर्ट समेत कई यात्री ऑक्सीजन की कमी से बेहोश हो गए थे। विमान काफी देर तक हवा में बेकाबू होकर उड़ता रहा और अंत में दक्षिण डकोटा के एक घास के मैदान में गिर गया, जिसमें सवार सभी छह लोगों की मौत हो गई। विमान के नियंत्रण से बाहर होने पर उसका पीछा करने के लिए अमेरिकी सेना का एक एफ-16 लड़ाकू विमान भी भेजा गया था।
1999 में प्रसिद्ध गोल्फर पेन स्टीवर्ट से जुड़े विमान दुर्घटना स्थल की तस्वीर। फोटो: डब्ल्यूके
अमेरिकी विमानन उद्योग में हुई इस अत्यंत दुर्लभ घटना के बारे में बाद में डेडली साइलेंस नामक एक वृत्तचित्र बनाया गया, जिसमें दुर्घटना के नाटकीय विवरण के साथ-साथ यह पता लगाने के लिए कि घटना क्यों घटी, अधिकारियों द्वारा की गई प्रमुख जांच को भी दिखाया गया।
जांच में यह निष्कर्ष निकला कि केबिन के दबाव में कमी के कारण चालक दल और यात्री लगभग 15 सेकंड के भीतर बेहोश हो गए, लेकिन केबिन के दबाव में कमी का कारण स्पष्ट रूप से निर्धारित नहीं किया जा सका। इस घटना के बाद, अमेरिकी विमानन सुरक्षा नियमों में कुछ संशोधन किए गए, जिनमें पायलटों और चालक दल के लिए दबाव में कमी का संकेत मिलते ही तुरंत रेस्पिरेटर मास्क पहनना अनिवार्य करना शामिल है।
होआंग अन्ह (एपी, एनवाईटी, डब्ल्यूके के अनुसार)
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