दुर्घटना के कुछ घंटों बाद, बचाव दल ग्रामीण शेनान्डाह घाटी स्थित दुर्घटनास्थल पर पहुँचे, लेकिन उन्हें कोई जीवित नहीं मिला। इससे पहले, वाशिंगटन के निवासियों ने आसमान में तेज़ धमाके सुने, जब एक अमेरिकी सैन्य F-16 लड़ाकू विमान सुपरसोनिक गति से यात्री विमान की ओर बढ़ रहा था।
विमान की दिशा का अंदाज़ा लगाकर पुलिस बल घटनास्थल पर जल्दी पहुँच गए। फोटो: एपी
विमान की असामान्य यात्रा
अमेरिकी संघीय उड्डयन प्रशासन ने बताया कि सेसना साइटेशन विमान ने रविवार को एलिज़ाबेथटाउन, टेनेसी से उड़ान भरी थी और लॉन्ग आइलैंड के मैकआर्थर हवाई अड्डे की ओर जा रहा था। यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि विमान ने न्यूयॉर्क के लॉन्ग आइलैंड का चक्कर क्यों लगाया और स्थानीय समयानुसार रविवार दोपहर लगभग 3:30 बजे वर्जीनिया के मोंटेबेलो के पास पहाड़ी इलाके में दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले वाशिंगटन की ओर क्यों बढ़ा।
यह भी स्पष्ट नहीं है कि पायलट ने अधिकारियों को कोई सूचना क्यों नहीं दी, विमान दुर्घटनाग्रस्त क्यों हुआ, या उसमें कितने लोग सवार थे। विमान बिना कोई संकेत दिए सीधे वाशिंगटन के ऊपर से उड़ गया, जबकि तकनीकी रूप से वह अमेरिका के सबसे प्रतिबंधित हवाई क्षेत्र के ऊपर से उड़ रहा था।
एक अमेरिकी अधिकारी ने एपी को पुष्टि की कि विमान को चेतावनी देने के लिए एक अमेरिकी सैन्य एफ-16 लड़ाकू विमान को भेजा गया था, लेकिन उसने रेडियो संकेतों का जवाब नहीं दिया और फिर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। अधिकारी को सैन्य अभियान के विवरण पर सार्वजनिक रूप से चर्चा करने का अधिकार नहीं था और उन्होंने नाम न छापने की शर्त पर यह जानकारी दी।
उड़ान ट्रैकिंग वेबसाइटों ने दिखाया कि विमान सेंट मैरी के जंगल में दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले तेज़ी से सर्पिलाकार नीचे उतर रहा था। उत्तरी अमेरिकी एयरोस्पेस रक्षा कमान ने बाद में एक बयान में कहा कि F-16 को सुपरसोनिक गति से उड़ान भरने की अनुमति दी गई थी, जिससे वाशिंगटन और वर्जीनिया व मैरीलैंड के कुछ हिस्सों में ध्वनि की गड़गड़ाहट सुनाई दी।
पीड़ितों के बारे में पहली जानकारी
वर्जीनिया राज्य पुलिस ने बताया कि अधिकारियों और बचाव दल को शाम 4 बजे से ठीक पहले संभावित दुर्घटना की सूचना मिली और वे लगभग चार घंटे बाद पैदल ही वहाँ पहुँचे। पुलिस ने बताया कि कोई भी जीवित नहीं बचा।
सेसना सिटेशन एक हल्का वाणिज्यिक विमान है जो केवल कुछ ही यात्रियों को ले जा सकता है। फोटो: विकी
दुर्घटनाग्रस्त हुआ विमान फ्लोरिडा स्थित एनकोर मोटर्स ऑफ़ मेलबर्न इंक. के नाम से पंजीकृत था। कंपनी के संचालक जॉन रम्पेल ने द न्यू यॉर्क टाइम्स को बताया कि उनकी बेटी, दो साल की पोती, उसकी नानी और पायलट सभी उसमें सवार थे। उन्होंने बताया कि वे उत्तरी कैरोलिना स्थित अपने घर से लॉन्ग आइलैंड स्थित ईस्ट हैम्पटन लौट रहे थे।
रम्पेल, जो एक पायलट भी हैं, ने कहा कि उन्हें अधिकारियों से ज़्यादा जानकारी नहीं मिली है और उन्हें उम्मीद है कि उनका परिवार सुरक्षित है। उन्होंने आगे कहा कि हो सकता है कि विमान का दबाव कम हो गया हो। रम्पेल ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि उन्हें कोई मलबा मिला है। यह 20,000 फीट प्रति मिनट की रफ़्तार से नीचे जा रहा था, और उस रफ़्तार से कोई भी दुर्घटना में बच नहीं सकता।"
पेन स्टीवर्ट की मृत्यु को याद करते हुए
इस घटना ने 1999 में एक छोटे लीयरजेट यात्री विमान की दुर्घटना की याद दिला दी, जिसमें केबिन प्रेशर कम हो गया था और गोल्फ़र पेन स्टीवर्ट समेत दो चालक दल के सदस्य और यात्री ऑक्सीजन की कमी से बेहोश हो गए थे। इसके बाद विमान काफी देर तक हवा में उड़ता रहा और दक्षिण डकोटा के एक घास के मैदान में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे उसमें सवार सभी छह लोगों की मौत हो गई। विमान के नियंत्रण खो देने के बाद, उसे ट्रैक करने के लिए एक अमेरिकी सैन्य F-16 लड़ाकू विमान भी भेजा गया था।
1999 में प्रसिद्ध गोल्फ़र पेन स्टीवर्ट के साथ हुए विमान दुर्घटना का दृश्य। फोटो: WK
अमेरिकी विमानन उद्योग में हुई इस अत्यंत दुर्लभ घटना के बारे में बाद में डेडली साइलेंस नामक एक वृत्तचित्र बनाया गया, जिसमें दुर्घटना के नाटकीय विवरण के साथ-साथ यह पता लगाने के लिए कि घटना क्यों घटी, अधिकारियों द्वारा की गई प्रमुख जांच को भी दिखाया गया।
जाँच से यह निष्कर्ष निकला कि दबाव कम होने के कारण चालक दल और यात्री लगभग 15 सेकंड बाद ही बेहोश हो गए, लेकिन केबिन में दबाव कम होने का कारण स्पष्ट रूप से पता नहीं चल पाया। इस घटना के बाद, अमेरिकी विमानन सुरक्षा नियमों में कुछ बदलाव किए गए, जिनमें दबाव कम होने का संकेत मिलने पर पायलटों और चालक दल के सदस्यों को तुरंत रेस्पिरेटर मास्क पहनना अनिवार्य करना शामिल था।
होआंग अन्ह (एपी, एनवाईटी, डब्ल्यूके के अनुसार)
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