यह एक विशेष संयोग है कि अपने करियर के अंतिम वर्षों में प्रवेश करते समय, पेले और मेस्सी दोनों ने अमेरिका को अपने गंतव्य के रूप में चुना, भले ही यहां फुटबॉल सबसे लोकप्रिय खेल नहीं है।
1975 में, पेले ने सैंटोस को छोड़कर संयुक्त राज्य अमेरिका में न्यूयॉर्क कॉसमॉस के लिए खेलना शुरू किया। तीन सीज़न में, पेले ने न्यूयॉर्क कॉसमॉस के लिए 111 मैचों में 65 गोल किए और क्लब को 1977 यूएस चैंपियनशिप में जीत दिलाई।
1975 में, 34 वर्ष की आयु में पेले तीन विश्व कप (1958, 1962 और 1970) जीत चुके थे और न्यूयॉर्क कॉसमॉस के लिए खेलने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए। उनकी उपस्थिति से अमेरिकियों में फुटबॉल के प्रति रुचि में ज़बरदस्त उछाल आया। उस समय नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीग (NASL) में प्रति मैच औसतन 25,000 दर्शक आते थे, जो एक ऐसे देश में अकल्पनीय संख्या थी जहाँ लोग केवल बास्केटबॉल, फुटबॉल या टेनिस के बारे में जानते थे।
अमेरिका में एक मैच में पेले
48 साल बाद, इंग्लैंड के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) में खेलने वाले इंटर मियामी एफसी के वर्तमान सह-अध्यक्ष डेविड बेकहम के निमंत्रण पर, मेस्सी 2022 विश्व कप चैंपियन बनने के तुरंत बाद संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचे, जो उनके करियर का एकमात्र खिताब था जो अभी तक उनके पास नहीं था।
पेले के विपरीत, कई लोगों का मानना है कि मेस्सी के लिए अमेरिका में सफल होना और इस टूर्नामेंट में नई ऊर्जा लाना मुश्किल होगा क्योंकि वह सेवानिवृत्ति की आयु (35 वर्ष) में प्रवेश करने वाले हैं। लेकिन इन सब बातों के बावजूद, मेस्सी अमेरिकी फुटबॉल में अकल्पनीय योगदान दे सकते हैं।

2022 विश्व कप चैंपियन बनने के बाद मेस्सी अमेरिका पहुंचे।
ऑनलाइन टिकटिंग पोर्टल स्टबहब के अनुसार, इंटर मियामी के 2024 एमएलएस सीज़न के लिए इस फरवरी में टिकटों की बिक्री पिछले साल की तुलना में 150 गुना बढ़ गई है और अब यह दूसरी सबसे अधिक कमाई करने वाली टीम, एलए गैलेक्सी से 35% अधिक और तीसरी सबसे अधिक कमाई करने वाली टीम, न्यू इंग्लैंड रेवोल्यूशन से दोगुनी है। इस साल पूरे एमएलएस सीज़न के लिए स्टबहब पर टिकटों की बिक्री भी पिछले साल की तुलना में 7 गुना अधिक है।
इंटर मियामी का सबसे ज्यादा बिकने वाला मैच 26 फरवरी को एमएलएस में एलए गैलेक्सी के खिलाफ उनका अवे मैच था, जिसके टिकटों की कीमत 250 अमेरिकी डॉलर से लेकर 7,820 अमेरिकी डॉलर तक थी। एक प्रशंसक ने मेस्सी और उनके साथियों को खेलते देखने के लिए 790,000 अमेरिकी डॉलर खर्च किए, जिससे विश्व फुटबॉल इतिहास में सबसे महंगे टिकट का रिकॉर्ड बन गया।

मेस्सी का खेल देखने के लिए अमेरिकी दर्शक बड़ी संख्या में स्टेडियम में उमड़ पड़े।
इसके अलावा, 2023 सीज़न के पहले भाग में जब मेस्सी इंटर मियामी के लिए खेले, तो उन्होंने एमएलएस के विकास पर बहुत बड़ा प्रभाव डाला। टिकटों की बिक्री बढ़ी, प्रायोजन राशि बढ़ी और एमएलएस टीवी सब्सक्रिप्शन की संख्या में भी ज़बरदस्त उछाल आया। विशेष रूप से, टीवी सब्सक्रिप्शन से होने वाली आय में 25% की वृद्धि हुई, मैचडे प्रायोजन और क्लब प्रायोजन से होने वाली आय में 15% की वृद्धि हुई, कनाडा क्षेत्र से प्रायोजन से होने वाली आय में 45% की वृद्धि हुई और टूर्नामेंट से संबंधित उपभोक्ता वस्तुओं से होने वाली आय में भी 45% की वृद्धि हुई।
2022 में, इंटर मियामी ने लगभग 56 मिलियन अमेरिकी डॉलर का राजस्व अर्जित किया। लेकिन 2023 से, मेस्सी ने इंटर मियामी को लगभग 600 मिलियन अमेरिकी डॉलर मूल्य वाली टीम से "1 बिलियन अमेरिकी डॉलर क्लब समूह" में शामिल होने में मदद की, जिसका मूल्य 2024 की शुरुआत से 72% की वृद्धि के साथ 1.03 बिलियन अमेरिकी डॉलर तक पहुंच गया।
यह सब मेस्सी के प्रभाव की बदौलत है!
एसएसआरएस द्वारा हाल ही में किए गए एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि मेस्सी संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे लोकप्रिय और प्रसिद्ध एथलीट हैं, जिन्होंने माइकल जॉर्डन, लेब्रॉन जेम्स, टॉम ब्रैडी, टाइगर वुड्स या कोबे ब्रायंट जैसे अमेरिकी खेलों के प्रसिद्ध नामों को भी पीछे छोड़ दिया है।

अमेरिकी फुटबॉल में मेस्सी द्वारा लाए गए विस्फोटक क्षण
दोनों ही विश्व चैंपियन हैं, दोनों ही अपने करियर के अंतिम वर्षों में अमेरिका आए, लेकिन पेले और मेस्सी दोनों ने ही अमेरिकी फुटबॉल के लिए अकल्पनीय काम किए हैं और कर रहे हैं।
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