Fatamorgana langka ekor kedua komet saat mendekati Bumi

TPO - Komet "sekali seumur hidup" Tsuchinshan-ATLAS tampak seperti menumbuhkan ekor kedua setelah mencapai titik terdekatnya dengan Bumi dalam lebih dari 80.000 tahun, ungkap gambar-gambar baru. Namun, sebenarnya, ekor tambahan tersebut merupakan ilusi optik yang disebabkan oleh posisi planet kita relatif terhadap objek yang terlihat dengan mata telanjang.

TPO - Komet "sekali seumur hidup" Tsuchinshan-ATLAS tampak seperti menumbuhkan ekor kedua setelah mencapai titik terdekatnya dengan Bumi dalam lebih dari 80.000 tahun, ungkap gambar-gambar baru. Namun, sebenarnya, ekor tambahan tersebut merupakan ilusi optik yang disebabkan oleh posisi planet kita relatif terhadap objek yang terlihat dengan mata telanjang.

Ilusi langka ekor kedua komet saat mendekati Bumi, foto 1

Komet Tsuchinshan-ATLAS terlihat memiliki seberkas cahaya tipis, yang disebut ekor retrograde, yang mengarah ke arah yang berlawanan dengan ekornya yang terang. (Gambar: Michael Jäger)

C/2023 A3, umumnya dikenal sebagai Tsuchinshan-ATLAS, adalah komet yang luar biasa terang yang kemungkinan besar berasal dari Awan Oort, sebuah reservoir objek es di tepi terluar tata surya. Komet ini pertama kali terlihat pada awal tahun 2023 saat bergerak di antara Saturnus dan Jupiter menuju planet-planet dalam. Pengamatan selanjutnya menunjukkan bahwa komet tersebut kemungkinan mengorbit Matahari sekali setiap 80.660 tahun, yang menunjukkan bahwa komet tersebut mungkin telah hancur.

Komet Tsuchinshan-ATLAS mulai terlihat dengan mata telanjang setelah mengorbit matahari pada akhir September. Namun, ia mencapai puncak kecerahannya dalam beberapa hari terakhir setelah mencapai titik terdekatnya dengan Bumi pada 12 Oktober, ketika jaraknya sekitar 70,6 juta kilometer (44 juta mil), sekitar 180 kali lebih jauh daripada bulan. Komet ini kemungkinan akan terlihat oleh jutaan orang di sebagian besar wilayah dunia.

Pada 13 Oktober, astrofotografer Michael Jäger menangkap gambar Tsuchinshan-ATLAS yang melesat di langit malam dekat Martinsberg, Austria. Selain memperlihatkan ekor terang yang biasa, versi gambar yang disempurnakan menunjukkan bahwa komet tersebut memiliki seberkas cahaya yang lebih redup, yang disebut "antitail", yang memancar dari tubuhnya ke arah yang berlawanan, menurut Spaceweather.com.

Pada 14 Oktober, Jäger mengambil gambar komet dan apendiksnya yang lebih jelas lagi. Ekor komet terdiri dari dua jalur debu dan gas paralel yang tertiup menjauh dari komet oleh radiasi matahari, yang berarti ekornya selalu mengarah menjauhi matahari.

Anti-ekor tampaknya menentang hukum fisika karena dapat mengarah ke matahari. Namun, ekor tambahan ini tidak terbuat dari puing-puing yang tertiup komet. Sebaliknya, ekor-ekor ini terbuat dari debu yang baru saja ditinggalkan komet di bidang orbitnya mengelilingi matahari. Ketika Bumi melewati bidang ini, seperti yang terjadi pada akhir pekan lalu, sisa puing ini disinari matahari dan dipantulkan kembali ke Bumi, menciptakan kesan ekor kedua.