ASEAN tidak memilih pihak dan tidak melakukan penyeimbangan melalui kekuatan keras.

"Kita tidak bisa memengaruhi nasib AS, Tiongkok, atau India. Yang bisa kita lakukan adalah menjaga ASEAN tetap bersatu dan tangguh," ujar mantan Menteri Luar Negeri Singapura, George Yeo.

Pembukaan Forum Masa Depan ASEAN pada tanggal 23 April di Hanoi .

Baru-baru ini, mantan Menteri Luar Negeri Singapura, George Yeo, memberikan analisis umum tentang posisi solid ASEAN dalam situasi regional yang tidak menentu saat ini. Mantan Menteri tersebut menegaskan bahwa ASEAN sangat beruntung di dunia yang terus berubah, tetapi keberuntungan itu tidak datang begitu saja; ASEAN telah bersatu dan tangguh.

ASEAN memiliki arti strategis

Menurut Bapak George Yeo, pentingnya ASEAN bagi kemakmuran negara-negara Asia Tenggara dan perdamaian di Asia tidak dapat disangkal. Kita sedang berada dalam proses transisi bersejarah menuju dunia multipolar.

"Seperti lempeng tektonik yang bergerak, tekanan besar tak terelakkan. Gempa bumi dan tsunami yang sering terjadi pun tak terelakkan," ujar mantan Menteri Luar Negeri Singapura itu.

Mantan Menteri Luar Negeri Singapura George Yeo. (Foto: Nguyen Hong)

Menganalisis tren situasi dunia, Tn. George Yeo mengatakan bahwa Barat telah terbiasa mendominasi dunia dengan mudah selama beberapa ratus tahun dan sekarang menolak perubahan.

Dengan mengambil sikap defensif, AS bertekad untuk memperlambat kebangkitan China dan melihatnya sebagai tantangan utamanya.

Konflik Rusia-Ukraina telah membantu Amerika Serikat memperkuat aliansi Barat. Namun, seiring berlarutnya konflik, aliansi tersebut diuji. Dukungan untuk Ukraina di Barat juga melemah.

Menurut Bapak George Yeo, persaingan strategis AS-Tiongkok akan berlanjut untuk jangka panjang. Dalam jangka pendek, hubungan AS-Tiongkok telah stabil karena kedua belah pihak menyadari bahwa mereka harus bekerja sama untuk menstabilkan ekonomi global. Selain itu, AS juga harus memfokuskan upayanya untuk menyelesaikan masalah di Eropa Timur dan Timur Tengah.

Namun, hubungan AS-Tiongkok akan seimbang ketika Washington melihat dengan jelas bahwa Beijing tidak memiliki ambisi hegemoni global.

Dalam konteks geopolitik yang sangat kompleks, mantan Menteri Luar Negeri Singapura menilai ASEAN memiliki makna strategis di kawasan. Bagi negara-negara anggotanya, ASEAN memiliki kepentingan strategis.

"Tanpa ASEAN, Singapura akan semakin berada dalam posisi sulit. Tanpa ASEAN, impian Indonesia akan Asia Tenggara yang netral akan menjadi khayalan belaka," tegas Bapak George Yeo.

ASEAN yang dinamis membantu memperkuat kemerdekaan dan otonomi negara-negara anggotanya. Ketegangan yang terjadi di Laut Cina Selatan antara Filipina dan Cina juga dikelola dengan lebih baik dalam kerangka hubungan ASEAN-Cina.

Tn. George Yeo percaya bahwa ketidakpastian terbesar di dunia saat ini adalah apakah AS dapat membangun kembali dan mempertahankan posisi utama di dunia sendirian.

Oleh karena itu, "kita tidak dapat memengaruhi nasib AS, Tiongkok, atau India. Yang dapat kita lakukan adalah menjaga ASEAN tetap bersatu dan tangguh," tegas Bapak George Yeo.

ASEAN seperti itu akan membantu menjaga perdamaian di kawasan yang lebih luas. ASEAN tidak memihak. "Kita beruntung bahwa Asia Tenggara bukanlah Asia Timur Laut, Asia Selatan, atau Timur Tengah," tegas diplomat veteran Singapura itu.

Mantan Menteri Luar Negeri Singapura George Yeo berbicara dalam sesi diskusi Forum Masa Depan ASEAN. (Foto: Nguyen Hong)

Fleksibel dan kreatif

Menurut Bapak George Yeo, keseimbangan ASEAN bukan karena kekuatan keras tetapi karena kekuatan lunak.

Untuk menggambarkan hal ini, Bapak George Yeo menganalisis bahwa ASEAN telah berhasil menciptakan kerangka dasar bagi negara-negara untuk bertemu demi tujuan bersama. Forum Regional ASEAN (ARF) merupakan satu-satunya kerangka kerja yang melibatkan Korea Selatan, Korea Utara, AS, Tiongkok, Rusia, dan Jepang. Negara-negara ASEAN juga, pertama di Singapura dan kemudian di Hanoi, yang memfasilitasi terlaksananya KTT AS-Korea Utara (pada tahun 2018 dan 2019).

Jelas, ASEAN telah fleksibel dan kreatif. Secara politis, ASEAN telah berhasil ketika semua kekuatan dunia menghargai peran sentral ASEAN. Secara ekonomi, ASEAN telah membuat kemajuan pesat dalam mengembangkan ekonomi intra-regional, tetapi masih perlu berusaha lebih keras.

Menurut diplomat veteran Singapura tersebut, ada banyak hal yang dapat dipromosikan oleh para pemimpin ASEAN untuk terus mengembangkan ASEAN ke depannya. Agar kemajuan ASEAN dapat berkelanjutan di era perubahan yang pesat saat ini, integrasi ASEAN harus bersifat organik. Di seluruh 10 negara anggota ASEAN, kesadaran ASEAN perlu diperkuat, dengan mendorong pertukaran budaya dan pendidikan agar masyarakat ASEAN dapat lebih memahami satu sama lain.

Masa depan ASEAN berada di tangan generasi muda, tetapi sangat sedikit dari mereka yang mengenal bendera atau lagu kebangsaan ASEAN. Oleh karena itu, ASEAN membutuhkan serangkaian inisiatif, dari atas ke bawah dan dari bawah ke atas, untuk menyadarkan setiap warga ASEAN bahwa ASEAN adalah rumah mereka, bahwa mereka adalah warga Asia Tenggara.

"Kita mungkin Muslim, tetapi kita tidak berada di Timur Tengah; kita mungkin Tionghoa, tetapi kita bukan Tionghoa. Kita sangat beragam, mungkin wilayah paling beragam di dunia. Namun, itulah yang menyatukan kita atas dasar multikulturalisme. Dari mana pun asalmu, kamu diterima di sini dan kamu merasakannya, karena di suatu tempat dalam diri kita, kamu menemukan cerminan dirimu sendiri," kata George Yeo.

Menurut diplomat veteran Singapura tersebut, Forum Masa Depan ASEAN (ARF) yang baru-baru ini sukses diselenggarakan oleh Vietnam menunjukkan keinginan bersama untuk memastikan masa depan ASEAN bersama. Dengan mengemudikan kapal bersama secara kuat namun fleksibel, ASEAN akan dengan kuat mengatasi segala kesulitan "seberapa pun tanah berguncang, sekencang apa pun angin bertiup".

ASEAN yang makmur akan mempertahankan bakat dan modal di ASEAN. Hal ini juga akan mendorong orang-orang dari jauh untuk datang dan tinggal di ASEAN dengan keinginan untuk menjadi warga negara ASEAN.