Fosil 'Naga Cina' hidup 240 juta tahun lalu

Reptil laut yang dikenal sebagai naga Cina memiliki leher sepanjang 2,3 m dengan 32 ruas tulang leher, membantunya menyergap mangsanya di bawah air.

Fosil Dinocephalosaurus orientalis berleher panjang. Foto: Museum Nasional Skotlandia

Para ilmuwan telah mengungkap fosil reptil laut purba yang mengesankan yang ditemukan di Tiongkok, Live Science melaporkan pada 23 Februari. Makhluk itu hidup 240 juta tahun yang lalu dan dikenal sebagai "naga Tiongkok", nama ilmiahnya adalah Dinocephalosaurus orientalis . Ia menggunakan lehernya yang sangat panjang untuk menyergap mangsa di perairan dangkal selama periode Trias (252 juta hingga 201 juta tahun yang lalu).

Naga Cina pertama kali ditemukan di tambang batu kapur di Tiongkok selatan pada tahun 2003, tetapi para ilmuwan tidak yakin akan bentuknya karena fosilnya belum lengkap. Kini, fosil-fosil baru telah ditemukan dan disatukan untuk merekonstruksi tubuh karnivora purba sepanjang 5 meter tersebut secara lengkap. Studi baru ini diterbitkan dalam jurnal Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

"Ini adalah contoh lain dari dunia Trias yang aneh dan menakjubkan yang terus membingungkan para paleontologi. Kami yakin dunia akan terpesona dengan penampilannya yang mencolok, mengingatkan pada naga Tiongkok dalam mitos—makhluk panjang seperti ular," kata Nick Fraser, kurator ilmu pengetahuan alam di Museum Nasional Skotlandia.

Ilustrasi "naga Tiongkok" yang berenang bersama beberapa ikan purba. Foto: Marlene Donelly

Fosil-fosil tersebut mengungkap beberapa hal menarik dari reptil laut purba ini. Yang paling mengesankan adalah lehernya yang panjangnya hampir 2,3 meter, yang memiliki 32 ruas tulang belakang terpisah, sementara jerapah (seperti manusia) hanya memiliki tujuh ruas tulang belakang.

Leher naga Cina yang beruas-ruas dan menyerupai ular mungkin membantunya mendekat dan menyerang mangsa. Fosil beberapa ikan telah terawetkan di dalam perut monster laut ini. Ia juga memiliki gigi bergerigi dan kaki seperti sirip. Meskipun hidup di air dan berleher panjang dan ramping, naga Cina tidak berkerabat dekat dengan plesiosaurus, yang berevolusi sekitar 40 juta tahun kemudian dan mungkin telah menginspirasi monster Loch Ness.

"Kami berharap penelitian di masa depan akan membantu kami memahami lebih lanjut tentang evolusi kelompok hewan ini, terutama bagaimana leher panjang mereka bekerja," kata anggota tim Stephan Spiekman, seorang peneliti pascadoktoral di Museum Sejarah Alam Negara Bagian Stuttgart.

Thu Thao (Menurut Live Science )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/hoa-thach-rong-trung-quoc-song-cach-day-240-trieu-nam-4714826.html