Penulis wanita Amerika melakukan perjalanan melintasi tiga wilayah Vietnam selama perang untuk membantu rakyat Vietnam.

Lady Borton dikenal sebagai perempuan Amerika yang paling memahami Vietnam. Ia pergi ke ketiga wilayah di Utara, Tengah, dan Selatan selama perang melawan AS untuk membantu rakyat. Lady Borton memutuskan untuk pergi ke Vietnam meskipun perang masih berlangsung. Pada tahun 1969, di usia 27 tahun, ia menjadi perawat dari Quaker Service (USA), sebuah organisasi kemanusiaan yang datang ke Vietnam untuk menjadi sukarelawan guna membantu kedua belah pihak, mempromosikan perdamaian dan keadilan, serta mengatasi konsekuensi perang. Ia berupaya mengangkut pasien ke dan dari rumah sakit, dan bekerja dalam tim untuk membersihkan tanah yang terkontaminasi. “Saya adalah peserta gerakan perdamaian, tetapi saya adalah pekerja langsung, bukan pengunjuk rasa. Karena itu, saya ingin berada di sana, untuk melakukan sesuatu guna membantu rakyat Vietnam. Ketika saya pergi ke Vietnam, di Quang Ngai, saya melihat bahwa rakyat terlalu miskin dan terlalu sengsara akibat dampak perang.

Saya tidak pernah bertanya kepada orang Vietnam tentang posisi politik mereka. Kami memperlakukan semua orang secara setara tanpa memihak. Pasien kami adalah petani, banyak di antaranya anak-anak yang kehilangan kaki akibat ranjau darat saat menggembalakan kerbau. Saya juga memahami kehilangan yang menyakitkan bagi rakyat Amerika ketika mereka berpartisipasi dalam perang ini... Di Amerika, kami juga memiliki banyak pemuda yang dipaksa oleh AS untuk bergabung dengan tentara atau beberapa dari mereka secara sukarela bergabung dengan tentara, tetapi banyak dari mereka tidak kembali atau terluka, cacat, atau hilang... Sebagai seorang perempuan Amerika yang jujur, saya juga sangat sedih," Lady Borton mengaku. Ketika perang berakhir, untuk membangun kembali hubungan, harus ada kontak. Menurut Lady Borton, ada dua orang yang sangat istimewa, Tuan Dave Elder dan seorang lainnya, Tuan John McAuliff. Mereka melakukan perjalanan antara Washington dan New York, pada saat hanya ada satu perwakilan Vietnam di Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pada tahun 1977, Departemen Luar Negeri AS tidak mengizinkan perwakilan pemerintah Vietnam untuk pergi ke luar wilayah Manhattan, mereka harus tetap berada di wilayah Perserikatan Bangsa-Bangsa. "Musim panas itu, kami juga meminta izin kepada Departemen Luar Negeri AS untuk mengundang mereka ke Philadelphia untuk piknik akhir pekan bersama orang Amerika dalam gerakan perdamaian dan juga beberapa orang Vietnam di AS untuk bertemu satu sama lain. Itu bukan seminar atau pertemuan, tetapi hanya pertemuan yang menyenangkan untuk membuka hubungan." Menurut saya, masa itu sangat penting. Jika bukan karena para penyelenggara acara seperti Bapak Dave Elder dan Bapak John McAuliff, perayaan hubungan kedua negara mungkin tidak akan mungkin terjadi sekarang," ujar Lady Borton. Bapak John McAuliff dan Yayasan Rekonsiliasi dan Pembangunan telah melaksanakan dan merencanakan untuk menghubungkan dan meningkatkan pertukaran antara individu dan lembaga swadaya masyarakat AS dan Vietnam. Beliau telah berupaya dalam diplomasi rakyat dengan Vietnam selama lebih dari setengah abad, serta membantu warga Vietnam yang menjadi korban Agen Oranye/dioksin.

Sejak kunjungan pertamanya pada tahun 1969, Lady Borton telah melakukan perjalanan antara Vietnam dan Amerika Serikat berkali-kali. Ia kembali selama beberapa bulan pada tahun 1980-an untuk menulis bukunya, "After Sorrow", sebuah memoar tentang masa-masanya di pedesaan Vietnam selama perang, yang berkontribusi besar pada pemahaman dan normalisasi hubungan Vietnam-AS pascaperang. Karyanya menyentuh hati masyarakat pedesaan Vietnam dan merupakan suara rekonsiliasi dan pembaruan. Dalam kata pengantar buku Lady Borton, "After Sorrow", penulis dan aktivis politik ternama Grace Paley menulis: "Saya memahami bahwa ia telah bersumpah untuk mencintai dan memahami rakyat Vietnam, semuanya."

Baru pada tahun 1990-an ia pindah ke Hanoi untuk bekerja. "Saya senang berada di Amerika, tetapi ketika saya di Hanoi, rasanya seperti hidup yang berbeda. Ini rumah saya sekarang. Saya merasa berakar di sini, di sinilah teman-teman dan kehidupan saya berada," ujarnya.

Dari tahun 1993 hingga 2004, sebagai Kepala Kantor Perwakilan Quaker di Vietnam, ia mengarahkan pelaksanaan proyek irigasi dan air bersih, menyediakan modal bagi perempuan miskin untuk meningkatkan kehidupan mereka, membantu mengoreksi bahasa Inggris untuk lembaga pers dan penerbitan di Vietnam, dan menyelenggarakan banyak pertukaran antara asosiasi penulis dan penerbit Amerika dan Vietnam.

Berasal dari latar belakang yang sangat beragam, ia telah berteman dengan banyak orang Amerika yang sepaham. Lady Borton bertemu Kolonel Marinir Chuck Meadows di akhir 1990-an ketika beliau kembali ke Vietnam untuk memperbaiki kerusakan akibat perang Amerika. Beliau adalah direktur eksekutif PeaceTrees Vietnam, sebuah organisasi yang membantu masyarakat Vietnam menemukan dan mengangkut persenjataan yang belum meledak yang tersisa dari perang dengan aman. Ketika sebuah lokasi dibersihkan dari persenjataan, organisasi tersebut menanam pohon di sana. Bapak Meadows mengatakan bahwa tim remediasi telah membersihkan "puluhan ribu hektar lahan yang sekarang produktif."

Teman lainnya adalah Mike Fey, yang mendaftar pada tahun 1967 dan bertugas di divisi Angkatan Darat AS di Provinsi Quang Tri. Setelah perang, ia menjadi dokter gigi. Altruismenya membawanya ke PeaceTrees Vietnam. Fey mendorong Mike untuk membuat buku berisi foto-fotonya di Vietnam. "Saya akan selalu berterima kasih atas dorongan dan dukungannya," tulisnya dalam "A Faraway Place: Revisiting Vietnam."

Ia dan seniman David Thomas menerbitkan buku "Ho Chi Minh - Sebuah Potret" pada peringatan 113 tahun kelahiran Presiden Ho Chi Minh (2003) dan membantu Museum Ho Chi Minh menyusun buku "Kasus Nguyen Ai Quoc di Hong Kong 1931-1933 (Dokumen dan Gambar)" dengan dokumen-dokumen yang dikumpulkannya dari berbagai negara. Ia dianugerahi Medali Persahabatan oleh Pemerintah Vietnam pada tahun 1998.

Setelah mengabdi di Vietnam selama setengah abad, Lady Borton juga memiliki nama Vietnam Ut Ly. Dengan beragam pekerjaan seperti menulis untuk surat kabar, buku, menerjemahkan, dan melakukan kegiatan amal, ia hanya ingin membantu dunia memahami sejarah, budaya, dan masyarakat Vietnam. Banyak orang mengenal penulis Amerika Lady Borton dengan sebutan: "Duta Besar yang membawa budaya Vietnam ke Amerika dan dunia", "Perempuan Amerika yang paling memahami Vietnam", "Penulis yang telah menulis banyak karya tentang Vietnam"...

Penulis: Nguyen Bach

Desain: Pham Luyen

Vietnamnet.vn