植物は脳や神経系を持たない生き物なので、知性を持っているとは信じがたいかもしれません。しかし、植物は静かな世界の中で驚くべき能力を発揮しています。数を数え、学習し、コミュニケーションを取り、記憶し、環境に適応し、そして…生き残るために計算することさえできるのです。
科学的研究によれば、植物は知能に関する私たちの先入観に挑戦するだけでなく、将来の医学の進歩、産業技術、宇宙探査のモデルとしても役立つ可能性があるそうです。
1. 木は数を数える方法を知っている
ハエトリグサはエネルギーを「計算」する達人です。20秒以内に2回連続して触れた場合にのみトラップを閉じ、5回連続して触れた場合にのみ消化を始めます。この仕組みにより、ハエトリグサは本物の獲物と偶然触れた雨粒を区別することができます。
獲物が触れるたびに、細胞内で神経信号のような微小な「電気パルス」が発せられます。周波数が十分に高ければ、トラップは10分の1秒で閉じ、不運な昆虫を捕らえます。科学者たちはこれを植物の短期記憶と呼んでいます。これは、エネルギーを節約し、栄養分の乏しい土壌で生き残るための生物学的メカニズムです。
2. 植物は「話す」ことができる
害虫に襲われると、セイタカアワダチソウは揮発性有機化合物（VOC）を放出し、近隣の植物に「敵が来ています」という警告を発します。
この信号を受け取った周囲の植物は、すぐに防御システムを活性化し、苦味物質の生成を増やしたり、天敵を引き寄せて昆虫を駆除したりします。
研究では、防御のためだけでなく、個体群全体を守るために、そのような「化学的コミュニケーション」が可能な植物種が少なくとも 35 種あることが記録されています。
科学者たちは、このメカニズムを農業に活用し、農薬を使わずに植物が害虫に抵抗できるようにしようと研究しています。
3. 森林の「インターネット」
森の地面の下には、別の世界が広がっています。それは菌根ネットワーク（CMN）です。木々はそこで、微細な菌糸を通して炭素、水、そして化学信号を交換しています。科学者のスザンヌ・シマールは、カナダで初めてこの「森のインターネット」を発見しました。
CMNのおかげで、ダグラスモミが害虫や病気にかかっているときに、シラカバの木はダグラスモミと栄養分を「共有」することができ、逆もまた同様です。
この現象の広がりについてはいまだ議論が続いているが、この発見によって私たちの森林に対する考え方は変わった。森林はもはや孤立した木の集まりではなく、生き残るために協力し合う生態系のネットワークとして認識されているのだ。
4. 保温効果のある植物
悪臭キャベツ（Symplocarpus foetidus）、蓮、パパイヤなどの一部の植物は熱を発生する能力があり、寒い気候でも花を咲かせるための暖かさを作り出します。
特殊な代謝過程により、花被片は周囲の空気よりも高温になります。日本では、花の形が白い雪の中で瞑想する僧侶に似ていることから、ニガナは「禅植物」と呼ばれています。
この体温調節の高度な能力により、科学者は彼らを植物界の「温血」生物に例えています。
5. ボクラ「カメレオン」つる
チリ産のつる植物ボキーラ・トリフォリオラタは、直接接触していなくても、付着したあらゆる樹木の葉の形を模倣する能力を持っています。
科学者たちは、これがどのように起こるのかをまだ解明できていません。化学反応、遺伝子伝達、あるいは細菌の介在によるものかもしれません。いずれにせよ、ボキラはこの「超能力」を使って草食動物に見つからないようにしています。まさに自然界の完璧なカモフラージュ戦略と言えるでしょう。
6. 木は「聞く」ことができる
多くの研究により、木の根は音を感知でき、流れる水の音さえ「聞く」ことができることがわかっています。
西オーストラリア大学の実験では、エンドウ豆の根は、水が密閉されたチューブに入っている場合でも、流水の音に引き寄せられました。これは、植物が音の振動を感知して遠くから水を見つけることができることを示唆しています。これは動物とは全く異なる「聴覚」の一種です。
植物の聴覚機構は謎のままですが、細胞膜にある小さな機械受容器が関与している可能性があります。
7. 植物シミュレーションロボット
植物が栄養分を求め、危険を避ける方法にヒントを得て、イタリアの科学者たちは巻きひげや根を模倣した「プラントイド」と呼ばれる柔らかいロボットを開発した。
これらのロボットは、3D プリント技術を使用して成長し、構造を拡張し、環境に適応し、さらには地下を探索することもできます。
将来的には、プラントイドは医療、環境調査、宇宙探査などに応用される可能性があり、植物の知性が人間の技術にどのような刺激を与えるかを示すことになるだろう。
8. 「計算高い」カラシナ
シロイヌナズナ（Arabidopsis thaliana）は沈黙する「数学者」です。日中は葉にエネルギーを蓄え、夜になると、日の出まで持ちこたえられるだけのデンプンを、正確な計算に基づいて少しずつ消費します。
この行動は光周期予測と呼ばれ、植物がエネルギーを最適化し、光の変化に適応するのに役立ちます。このメカニズムは非常に洗練されており、科学者たちはこれを「プログラム可能な生物時計」に例えています。
9. オジギソウには記憶力がある
オジギソウは、触られると反射的に葉を閉じることで有名です。しかし、さらに興味深いのは、学習して記憶する能力があることです。
実験では、ミモザは落ちてくる水滴が無害であると認識すると反応を停止しました。これは経験を通して学習した兆候です。数週間経ってもこの反応は維持されており、ミモザが長期記憶を持っていることを示唆しています。
植物は脳や神経系を持たないにもかかわらず、かつては動物に特有だと考えられていた行動を示す。これは私たちの生命に対する理解を変える発見である。
10. 木は隣の木を「感じる」ことができる
トウガラシとフェンネルは、植物界における「複雑な隣人関係」の例です。隣り合って栽培すると、フェンネルはトウガラシの成長を遅らせる化学信号を発します。一方、トウガラシはエネルギー配分を変え、根の成長を優先することで「ライバル」からできるだけ遠ざかろうとします。
化学的、光的、物理的な接触が遮断された場合でも、2 つの植物は互いの存在を感知し、反応することができます。
ピーマンはバジルなどの「友好的な隣人」の存在を感知すると、成長を遅くし、根ではなく茎にエネルギーを集中させます。
出典: https://www.vietnamplus.vn/10-kha-nang-phi-thuong-cua-thuc-vat-khien-gioi-khoa-hoc-kinh-ngac-post1071686.vnp
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