紀元1世紀に建造されたコロッセオは、古代ローマで最も象徴的で保存状態の良い建造物の一つであり、人類の建築と工学の偉業を象徴する記念碑である。
パンデミック後、観光客はコロッセオに以前よりも多く訪れるようになったが、入場待ちの長蛇の列は見られなくなった。
西暦69年にウェスパシアヌスがローマ皇帝に即位すると、彼の率いるフラウィウス朝は、火災、疫病、内戦によって荒廃したローマを復興させるため、大規模な再建事業に着手した。フラウィウス朝は27年間の治世の間、市内の建物や記念碑を修復した。西暦70年、ウェスパシアヌスは市中心部に新たな円形闘技場の建設を命じ、10年後に落成したこの闘技場は、ローマ復興の政治的象徴となった。それが、今日まで残るコロッセオである。
コロッセオは、古代世界における最も偉大で複雑な建築・工学の驚異であった。主にコンクリート、数百万個のトラバーチン石、そして大理石で建設されたローマのコロッセオは、高さが最大157フィート（約15階建てのビルに相当）に達し、収容人数は5万から8万人と推定されていた。
コロッセオでは、社会的地位、富、性別によって座席が決まった。アリーナに最も近い最高の席は皇帝と貴族のために確保され、ローマ市民は一番後ろの席に座らされた。
建物内の人々のスムーズな流れを確保するため、建築家たちはコロッセオに政治指導者や宗教指導者用の入口を4つ、一般市民用の入口を76つ設けた。通路によって社会集団が分断され、観客が建物内を自由に移動できないようになっていた。座席配置は不均等だったものの、コロッセオの楕円形の建築構造のおかげで、誰もがアリーナをはっきりと見渡すことができた。
アリーナ内部へと続く通路には、複数の異なる扉がある。
しかし、コロッセオの設計者も建設費用も未だに不明である。多くの学者は、コロッセオは西暦70年に終結した第一次ユダヤ戦争でローマ兵が奪取した戦利品だと考えている。
ローマのコロッセオが現代に残した遺産は計り知れない価値がある。
コロッセオは、古代ローマとその社会構造を垣間見ることができる「窓」としての役割に加え、現代の屋外スポーツスタジアムの「祖」とも考えられています。ドームを構造体の支えとして利用すること、楕円形の形状、そして座席位置に基づいて観客の入場を管理する組織システムは、現代のほとんどのスタジアムの重要な要素となっています。
そのアリーナの設計は、すべての観客がフロアで起こっていることをはっきりと見ることができるように配慮されており、現代のスタジアムのモデルとなった。
古代ローマの壮麗な建造物は数千年もの間存続してきた。これは、コンクリートの使用法を完成させたローマの技術者たちの創意工夫の証である。
多くの場合、ローマ時代のコンクリートは、数十年で劣化してしまう現代のコンクリートよりも長持ちすることが証明されている。今回、ある研究を行った科学者たちは、ローマ人がこれほど耐久性のある建築材料を作り、港湾、下水道、地震地帯といった困難な場所に複雑な構造物を建設することを可能にした、謎めいた組成を発見したと述べている。
古代の建築材料、特にコンクリートは、現代人を驚かせ続けている。
米国、イタリア、スイスの研究者を含む研究チームは、イタリア中部にあるプリヴェルヌム遺跡の城壁から採取された2000年前のコンクリートサンプルを分析した。このコンクリートは、ローマ帝国全域で発見された他の種類のコンクリートと類似した組成を持っていた。
彼らは、コンクリートに含まれる石灰と呼ばれる白い粒子が、時間の経過とともに発生するコンクリートのひび割れを塞ぐのに役立つことを発見した。
この2000年前の建造物の壮大さは、現代の人々を畏敬の念で満たす。
研究著者のアドミール・マシック氏（カリフォルニア大学土木環境工学科准教授）はCNNに対し、「研究者たちは正確な公式を書き留め、それをローマ帝国全土の建設現場に適用しました。コンクリートによってローマ人は建築に革命を起こし、その革命は人々の生活様式を根本的に変えました」と語った。
スタンド上部のエリア
ローマ時代のコンクリートに見られる明らかな自己修復特性の原因が石灰層にあるのかどうかを調査するため、研究チームは実験を行った。
彼らは2種類のコンクリートサンプルを作成した。1つはローマ時代の製法で、もう1つは現代の基準で作成した。そして、意図的にひび割れをつけた。2週間後、ローマ時代の製法で作ったコンクリートは水が流れなかったのに対し、石灰を使わずに作ったコンクリートは水がそのまま流れた。
彼らの研究結果によると、石灰層は水と接触すると再結晶化し、天候によって生じたひび割れが広がる前に修復する能力があることが分かった。研究者らは、この自己修復能力が、より耐久性が高く、ひいてはより持続可能な現代コンクリートの製造への道を開く可能性があると述べている。
観客席からは、アリーナ全体を見下ろすことができる。
長年にわたり、研究者たちは、ナポリ湾に面したポッツォーリ地方の火山灰こそが、ローマ時代のコンクリートを非常に丈夫にしていた要因だと考えていた。この火山灰は広大なローマ帝国各地に運ばれ、建設資材として用いられ、当時の建築家や歴史家によってコンクリート製造における重要な構成要素として記述されていた。
マシックは、両方の要素が重要であると主張するが、ローマ時代の石灰に関する研究はこれまで見過ごされてきた。
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