最も楽観的なシナリオでも、北極圏では今世紀半ば頃から夏季の氷のない時期が訪れ、これは主要な気候科学者らのこれまでの予測より 10 年早いことになる。
気候変動に関する政府間パネル（ IPCC ）は最新の画期的な報告書で、人間による温室効果ガスの排出が高レベルまたは中程度のレベルで継続した場合、2050年頃までに北極の9月には氷がなくなると予測した。
しかし、6月6日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された新たな研究によると、低排出シナリオでも同様の事態が発生する可能性があるという。研究によると、排出量の増加は、早ければ2030年代から2040年代にかけて北極圏で氷のない月が出現する可能性があるという。
ハンブルク大学（ドイツ）の海洋学者で海氷を専門とし、この研究論文の著者の一人であるディルク・ノッツ氏は、「要するに、北極の夏の海氷を救うには遅すぎるということです。あまりにも長く待ったため、この完全な消失に対して何もできないのです」と述べた。
IPCCは以前、2050年までに氷のない夏が到来すると予測しており、気候モデルでは排出量が少ないことでこの悲惨な節目を遅らせることができるという希望が示されている。
北極の海氷面積は通常、夏の終わりの9月に最も少なくなり、その後、より寒く暗い秋冬に再び増加し、3月にピークを迎えます。研究者たちは、北極の氷の減少は地球規模に大きな影響を与えると考えています。
北極圏と低緯度圏の気温差が縮小するにつれて、大気の流れの変化はより激しくなります。北極圏の温暖化は永久凍土の融解を加速させ、より多くの温室効果ガスを大気中に放出します。グリーンランドの氷床も融解が加速し、海面上昇につながる可能性があります。
「北極の海氷が予想よりも早く溶ければ、北極の温暖化も加速するだろう」と、この研究論文の著者で韓国の浦項工科大学の環境科学教授、ミン・スンキ氏は述べた。
新たな研究によれば、北極海の氷の融解の約90％は人間の活動によるもので、10％は自然要因によるものであることも示されています。
コロラド大学（米国）国立雪氷データセンター所長のマーク・セレーゼ氏は、人間活動の影響を測定し、気候モデルに統合できれば、北極の氷がいつ消失するかをより明確に予測できると述べた。この手法は、過去の気温傾向から外挿するなどの他の方法よりも正確である。
セレーゼ氏は、北極の氷は将来夏の終わりまでに消滅すると示唆している。しかし、常に疑問となるのはいつ消滅するかであり、その答えは、既存の気候モデルの欠陥や気候データにおける膨大な自然変動など、様々な要因によって常に複雑化している。時期にかかわらず、気象パターンの変化は事実上予測不可能である。さらに、エルニーニョやラニーニャのような現象は、何年も続く変動を引き起こす可能性がある。
海洋学者ノッツ氏によると、氷の融解は主に人間の活動によって引き起こされ、氷の消失を遅らせる行動をとることができることはわかっているものの、気候モデルが改良されるにつれてさらに悪いニュースが出てくると予測している。
「地球システムの他の側面を探る、同様の研究がますます増えることを願っています。それはまた、私たちが常に人類に警告してきたにもかかわらず、人類はそれに応えなかったということを意味するでしょう。今となっては、行動を起こすには遅すぎるのです。」
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