ロイド・オースティン国防長官はインド太平洋地域への8度目の訪問で、島国パプアニューギニアを訪問する初の米国防長官となる。
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| パプアニューギニアは来週、ロイド・オースティン米国防長官を歓迎する。（出典：Breaking Defense） |
ロイド・オースティン国防長官は7月26日のポートモレスビー訪問中に、ジェームズ・マラペ首相、ウィン・バクリ・ダキ国防相、ハリ・ジョン・アキペ国防次官、マーク・ゴイナ国防軍司令官少将と会談する予定である。
国防長官は、昨年5月にアントニー・ブリンケン米国務長官がパプアニューギニアを訪問した際に、米国とパプアニューギニアの防衛協力協定（DCA）が調印されたことを受けて、今後の措置について協議する予定だ。
ジェームズ・マラペ首相は、この新協定により自国の防衛軍が「自国の海域で何が起こっているかを把握する能力」を獲得し、パプアニューギニアが1975年以来持っていなかったものとなり、経済安全保障が向上すると評価した。
Breaking Defenseによると、米国防総省長官の今回の訪問は、隣国ソロモン諸島が引き続き中国を重要なパートナーとして見ている兆候を受けて、ワシントンがポートモレスビーの重要性を重視していることの表れだという。
ソロモン諸島のマナセ・ソガバレ首相は、4年間で2度目の記者会見で、オーストラリアと米国が「非友好的」であり、ソロモン諸島の支援に十分な努力をしていないと非難した。
ソロモン諸島の指導者は北京訪問から戻った後にこの発言をした。同訪問では習近平国家主席と会談し、警察協力計画を含む9つの協定および覚書に署名した。
ソロモン諸島と中国の間の安全保障関係の強化は、特に両国が秘密裏に安全保障条約に署名して以来、米国で警鐘を鳴らしている。
ソガバレ首相の北京訪問中、習近平国家主席は、中国は小さいながらも戦略的に重要な太平洋の国への支援を強化すると述べた。
「中国はソロモン諸島で投資や事業を行う多くの中国企業を支援しており、政治的な条件を付けずに同国に経済・技術支援を提供し続ける」と習近平主席は述べた。
ポートモレスビーでの活動後、ロイド・オースティン国防相はオーストラリアを訪問し、リチャード・マーレス国防相と会談し、アントニー・ブリンケン米国務長官、ペニー・ウォンオーストラリア外相とともに第33回オーストラリア・米国閣僚協議（AUSMIN）に参加する。
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