中国の希土類規制は逆効果か？

写真のキャプション — 中国の希土類規制は、米国とその同盟国が中国の支配から脱却する方法を模索するきっかけとなる可能性がある（写真：米国カリフォルニア州マウンテンパスの希土類鉱山）。写真：REUTERS/VNA

newsweek.com によると、中国による最近の戦略物資の輸出規制は、その優位な地位を強化することを目的としているものの、世界に供給源の多様化を促し、最終的には 21 世紀の最も重要なサプライチェーンにおける中国の長期的な影響力を弱めることになる可能性があるという。

最近、中国商務省は12月から施行される新しい規制を発表し、中国産の希土類元素を含む磁石や特定の半導体材料を輸出する前に外国企業が中国政府の許可を得ることを義務付けた。

希土類元素は現代経済、特に先進兵器システム、電気自動車（EV）、エネルギー転換といったハイテク分野において不可欠である。セントラル・オクラホマ大学の政治学教授、ライアン・キギンズ氏は、中国の今回の動きは「米中間のより広範な戦略的競争と完全に一致している」と指摘し、希土類元素は「この競争の中心にある」と付け加えた。

数十年にわたる投資と厳しい環境規制により、中国は希土類元素のほぼ独占状態を確立しました。現在、中国は世界の供給量の約70%、処理能力の約90%を占めており、これは米国の輸入量とほぼ同等の割合です。

西側の反応

米国当局はこれらの新たな制限に強く抗議した。スコット・ベッセント財務長官は、中国が「バズーカ砲」を使って「自由世界全体の産業基盤」を攻撃していると非難した。ジェイミーソン・グリア米国通商代表部（USTR）代表は、この動きを「経済的威圧行為」と呼び、中国に「世界経済と技術サプライチェーン全体に対する根本的な支配力」を与えるものだと批判した。ベッセント長官はまた、世界は中国の重要部品市場への備えと「デカップリング（分離）」をすべきだと警告した。

主要鉱物コンサルティング会社SFA（オックスフォード）のジェイミー・アンダーウッド氏によれば、西側諸国の生産者は「深刻な供給リスクと投入コストの上昇」に直面しており、この事実上の禁止措置によって特に軍事システムが影響を受けるだろうと警告した。

戦略国際問題研究所（CSIS）の上級研究員ジェーン・ナカノ氏は、希土類元素は「米国のような先進国にとってよく知られたアキレス腱であり、中国の輸出規制は北京が持つ最も強力な手段の一つだ」と主張する。

しかし、多くの専門家は、中国が希土類元素における優位性を利用することで、地政学的手段が損なわれる可能性があると同時に、代替供給源への世界的な移行が加速されると主張している。

「現在の制限は、ワシントンとその同盟国に生産の国内回帰、備蓄、リサイクル戦略の強化を促し、最終的には中国の影響力を弱める可能性がある」とキギンズ教授は指摘した。同教授は、長期的には北京が「制御不能な並行レアアース・エコシステムの出現を促している可能性がある」と主張した。

アンダーウッド氏もこの見解に同意し、「規制が長引けば、希土類の価格が上昇し、過剰な投資が引き起こされ、最終的には中国の市場シェアが侵食され、イノベーションが阻害され、中国の影響力が弱まる可能性がある」と述べている。

市場もこの変更に反応した。発表後、米国とオーストラリアの希土類金属採掘・生産企業の株価は急騰した。JPモルガン・チェースはまた、「国家安全保障と経済の回復力に不可欠な産業」に数十億ドルを投資すると発表した。これには重要鉱物も含まれており、これらの鉱物の海外供給への依存は「痛ましいほど明白な」弱点となっている。

「西側志向」のサプライチェーンに特化した投資会社、テックメット・リミテッドの社長兼CEO、ブライアン・メネル氏は、米国には中国への依存を減らす可能性があると述べた。メネル氏は、米国は中国よりも「より多くの支出」と「より多くのイノベーション」によってサプライチェーン全体の技術革新を進め、北京への依存を減らすことができると考えている。

米国際開発金融公社から資金提供を受けているテックメット社は、発表以来、希土類の供給源を「中国フリー」に移行する取り組みを加速させるため、米政府機関と「毎日」連絡を取り合っている。

多様化への第一歩

中国への依存の脆弱性は、官民両セクターで長らく認識されており、多額の投資と近年の画期的な進歩を促してきました。今年7月、AppleはMP Materialsとの5億ドルの提携を発表し、希土類磁石の購入と、カリフォルニア州とテキサス州に新たなリサイクル・製造施設の設立を目指しました。5月には、オーストラリアのLynas社がマレーシアの施設で、中国以外で初めてジスプロシウム酸化物（「重」希土類元素）の生産に成功しました。

生産量と加工規模の面では依然として中国が優位に立っているものの、米国もカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山やノースカロライナ州のスプルースパイン鉱山地域など独自の鉱物資源を保有している。

しかし、CSISの専門家である中野氏は、中国の巨大な生産・処理能力は「近い将来、誰も匹敵することが難しい」と警告し、「中国は立ち止まってはいない」とし、「その地位を強化するために鉱物サプライチェーンの開発を続ける可能性がある」と指摘している。

したがって、中国による今回の制限は、進行中の貿易交渉で譲歩を引き出すための手段なのかもしれないし、あるいは今月末に予定されているドナルド・トランプ米大統領と習近平中国国家主席の会談を前にした単なる警告なのかもしれない。しかしながら、中国が長年にわたりその優位性を活用してきたことで、世界は多様化へと向かっている。

出典: https://baotintuc.vn/the-gioi/cac-han-che-dat-hiem-cua-trung-quoc-co-phan-tac-dung-20251027170339991.htm