その若者はライギョのヌードルスープを海外に輸出した。

最近、 クアンチ方言で「お粥」とも呼ばれるライギョの麺スープが、在米ベトナム人コミュニティで一躍人気料理となった。商品はまだ到着していないものの、予約注文は入っている。この商品のオーナーであるグエン・ドゥック・ニャット・トゥアン氏は、誇りを隠し切れない様子だったが、謙虚に「達成した」だけで「成功」ではないと語った。

ソーシャルディスタンスを活用して商品をリサーチする

私の前に座っているのは、グエン・ドゥック・ナット・トゥアンさん。30歳になったばかりの若者だが、その顔には風雨に濡れ、幾分かの苦労も垣間見える。トゥアンさんはクアンチ省出身で、ホーチミン市の大学で経営学を学び、卒業後は物流会社に勤務した。「当時の給料はかなり良く、仕事も安定し、家族もとても安泰でした。卒業したばかりの若者にとっては、順調で恵まれたスタートだったと言えるでしょう」とトゥアンさんは語る。しかし、トゥアンさんは故郷のために何か役に立つことをしたいという強い思いを常に持ち続けていた。叔母の一人が彼にこう言った。「輸出産業で働くなら、故郷の特産品などを海外に持ち出して、多くの人に知ってもらうことを忘れないで」

「もしかしたら、これらの言葉は単なる思いつきかもしれませんが、私はとても心配しています。クアンチの地は、多くの人々にとって爆弾と銃弾、重労働と貧困の地として知られてきました。しかし、私にとって故郷の代表的な料理は、かけがえのない贈り物です。ホーチミン市にはハノイのフォー、フエの牛肉麺など、あらゆる郷土料理があるのに、なぜクアンチには何もないのでしょうか？そこから、クアンチの食文化を皆さんに届けたいという私の思いが育まれました」とトゥアンさんは語った。

グエン・ドゥック・ニャット・トゥアンと包装されたライギョ麺製品

考えは行動に移す。2015年、彼は仕事を辞め、タンフー区の路地にひっそりと佇む小さなレストラン「Ca Men」をオープンした。プラスチック製のテーブルと椅子が数脚置かれたこのレストランは、その後、フーニャン区の有名な屋台街に移転した。彼のブランド確立のきっかけとなった最初の料理は、フォンランという水餅だった。その後、ライギョのお粥、アヒルのお粥、ベトナム風コリアンダーチキン、ウナギの春雨炒めなどへとメニューを拡大した。お粥はクアンチ省の名物料理だが、この料理の一般的な呼び名はバイン・カンである。

トゥアン氏はクアンチ省ですべての食材とスパイスを購入し、飛行機で輸送して当日中にお客様に提供しました。レストラン開店前にトゥアン氏が調査した同胞や地域社会は、初期段階の主な顧客であり、口コミによるマーケティングで彼を支えてくれました。多くの顧客のおかげで、トゥアン氏は2018年までに合計3店舗を展開することができました。

クアンチのCa Men特製料理は国内外の顧客を魅了しています。

2021年、新型コロナウイルス感染症対策のためのソーシャルディスタンス政策が実施された際、Ca Menレストランは他の多くのレストランと同様に長期間の閉店を余儀なくされました。ホーチミン市の防疫部隊に無料でご飯を炊き、提供していたトゥアン氏は、多くの患者から故郷のライギョの麺料理を食べたいという要望を耳にしました。そこから、麺料理を「パッケージング」するというアイデアが生まれました。ナット・トゥアン氏と彼のチームは研究を開始し、ライギョと麺料理の材料はクアンチ省から引き続き輸入されました。

魚の身を切り分け、骨を砕き、クアンチの名店から学んだレシピに従ってソースを作りました。当初、トゥアンは5人分の大きさのパックで提供しようとしましたが、かさばるため保存と輸送が困難でした。さらに、食べきれずに保存を続けると、料理の栄養価が失われてしまうことも懸念されました。トゥアンは研究を続けました。

今回、ライギョは肉質が硬く保存期間が短いため、使用を中止しました。トゥアンは半天然のライギョを使用することで、より長期間の保存が可能になり、不純物の含有量も抑えられています。麺のパッケージもコンパクトに調整されています。麺を炊くための米も、多くの人の体質に適した有機米です。国全体が再開し、隔離措置が解除された暁には、トゥアンは新商品「カメンライギョ麺」を市場に投入する予定です。

Ca Menは米国への輸出のため販売代理店と契約を締結した。

「森へ薪を運ぶ」物語

包装されたライギョ粥は発売からまだ1年以上しか経っていないが、国内市場を席巻している。カメン社は、全国の省や市に供給する数十の代理店網を擁している。トゥアン氏は、故郷クアンチで「ライギョ粥」があらゆる地域で定着していることは、誇らしい成果だと述べた。

「故郷では、路地から一歩出ればすぐにライギョ粥のお店が目に入ります。老若男女問わず誰もが食べるほど人気が​​あり、1杯2万ドンほどです。Ca Menのパッケージ商品は1袋5万ドンと、その2倍の価格です。それでも私はクアンチでこの商品を販売しており、月に3,000～5,000袋を販売しています。これは、インスタントライギョ粥のパッケージが、お店で作られる麺に劣らない品質であることを証明しています」とトゥアン氏は語った。

最近、多くの専門家から、日本をはじめとする先進的な乾燥技術がトゥアンに紹介され、参考と応用が進められています。しかし、これらの技術は、通常、水で戻した際に製品の品質を80～85%しか維持できません。「私の特許技術を用いた新鮮なバイン・カンは、本来の風味を保ち、家庭で伝統的な料理に匹敵することを研究、応用、そして実証しました。この製品を使うと、どんなにこだわりのある人でも、出来立てのバイン・カンとほぼ同じ品質だと認めています」とトゥアンは誇らしげに語ります。その秘密は、ライギョ、米粉、唐辛子粉、胡椒、魚醤、エビペーストなど、ほぼすべての材料をクアンチから直輸入しているからだと。

カメンは、店舗や流通システムに雇用を創出するだけでなく、原材料の加工・供給に携わるクアンチの故郷の多くの人々の生産量の安定化にも貢献しています。クアンチに工場を開設するプロジェクトが実現すれば、この数は数倍に増加するでしょう。クアンチ省の指導者たちは、支援や新技術の導入に有利な条件を整え、ライギョ粥を5つ星OCOP製品開発のリストに載せています。

故郷のクアンチに工場を建設する計画を立てています。省の指導者たちはとても喜んでくれていて、時々電話をかけてリマインドしてくれます。このプロジェクトは来年には実行できるはずです。うまくいけば、地元の人々の雇用を増やし、クアンチ料理の名を広く知らしめることにも貢献できるでしょう。株主になりたいという声はたくさん寄せられていますが、私にはまだできる力があるので、必要ないと思っています。

しかし、今日の地位に至るまで、トゥアン氏は幾多の苦難を乗り越えてきました。2018年には3軒のレストランを経営していましたが、まだ若く経営経験も不足していたため、どの店も客で賑わっていたにもかかわらず、カ・メンは赤字に陥っていました。当時、トゥアン氏と妻のポケットには50万ドンしか残っておらず、最後の資産は借金返済のために質に入れた古いノートパソコンだけでした。テトス（旧正月）に帰るお金も残っていなかったトゥアン氏は、母親に電話をかけ、失敗を詫びました。「あの時のことは忘れられません」と彼は目をこすりながら、少し声を詰まらせながら語りました。

米国への最初の公式輸出貨物

アメリカへの輸出は夢のようだ

トゥアン氏はアメリカに行ったことも、市場調査をしたこともなかったが、カ・メンのライギョヌードルスープは今や、ベトナム国内のベトナム人コミュニティで大ヒットとなっている。製品完成以来、カ・メンの夢はクアンチの名産品を全国の消費者と海外在住のベトナム人に届けることだとトゥアン氏は語った。

約1,000のスーパーマーケットや小売店にベトナムの農産物や食品を輸入する専門企業LNSの創業者兼社長、グエン・ティ・キム・フエン氏（ジョリー・グエン氏）は、今年初め、Ca Menのライギョ粥が米国市場、特にヒューストンで突然「人気」を博したことを認めた。好奇心から、彼女も購入を検討した。大きなライギョの切り身が入ったパッケージ料理を初めて見た時、その味は自宅で作るのと何ら変わらないと感じたため、輸入元を探すことを決意した。

トゥアン氏は自ら輸出手続きを調べ、米国食品医薬品局に直接手紙を送りました。ところが驚いたことに、手荷物で包装されたライギョの麺スープを偶然食べた米国の流通パートナーが、トゥアン氏に積極的に連絡をくれたのです。

販売業者からは、パッケージへの社名印刷など、多くの条件が課せられました。私はその条件を受け入れますが、ブランド名「Ca Men」は絶対に変更しません。これは、故郷を遠く離れた中部地方の子供たちへのお土産であり、私の故郷と同僚たちの料理を向上させたいという思いを育む揺りかごです。多くのベトナム製品が他社のブランドや名前で輸出されているのを見ると、私はこれを不利だと感じます。特にこの製品は、常に故郷を思いやる中部地方の子供たちの知恵と技術研究、そして情熱によって生み出されたものです。そのため、私はアメリカの販売業者を説得し、製品がまだ新しいにもかかわらず、「Ca Men」ブランドを維持するようにしました。それだけでなく、故郷の名物を紹介する詩も添えました。 「マ族の人々は皆五つ星シェフではありませんが、人生で最高の食事はいつもマ族が作ったものです。幼い頃から子供たちを養う美味しい料理。キャッサバを焼いても、サツマイモを揚げても、母の愛の香りはいつまでも残ります。 」永遠に…故郷の料理「ライギョ粥」のように。畑の米から、畑の美味しい魚から。ただ食べ物を食べるのではなく、心全体を食べるのです。郷愁を味わい、故郷の思い出を味わうのです… 。「契約を結び、実際に輸出するのは長年の夢でしたが、こんなに早く実現するとは夢のようでした」とトゥアンさんは打ち明けます。最初の輸出品は、海外在住のベトナム人顧客が直接届けてくれたおかげです。ある人がまた別の人を紹介し、需要はどんどん高まり、いつの間にかトレンドになっていきました。市場に投入した時は、一つ一つ丁寧に販売しなければなりませんでしたが、今では機転の利くアメリカの販売代理店から協力の申し出があります。契約は2026年までで、500万ドル以上…短いように聞こえますが、実際にはアメリカに正式に食品を輸出するのは非常に難しいのです。

私はヨーロッパ、アジア、そしてベトナム人人口の多い地域の多くの流通経路と連絡を取りました。製品は国内市場と米国で好評を博しており、これはCa Menがより高いレベルを目指すための確固たる基盤となっています。現在、Ca Menは数十人のスタッフを抱え、製品の売れ行きも好調で、ゲアン産ウナギ麺という新たな製品の発売を準備しています。それから私は、ベトナムの加工技術を用いて、地域の製品を多くの場所に届けるための研究を段階的に進めました。インスタント食品業界で最も難しいのは、利便性と品質の基準を確保することです。だからこそ彼らはインスタントラーメンを最大限に活用し、様々な製品に加工しているのです。新鮮な加工技術と保存料を使用しない包装は、料理分野におけるおそらく最大の違いであり、競争上の優位性です。

製品の品質、安全性、安定性に関する要件に加え、手続きも厳格です。当初、トゥアン氏が確認を求める手紙を送ったところ、米国食品医薬品局（FDA）から担当者が派遣され、担当者はトゥアン氏を案内しました。さらに、数々の法的要件を満たす必要があり、米国当局の担当者がベトナムの工場に直接赴いて審査を受ける必要もありました。幸いなことに、販売代理店も積極的に手続きを支援し、手続きが迅速に完了しました。2023年6月、トゥアン氏の最初のクアンチ産ライギョヌードルスープのコンテナが海路で米国へ出荷され始めましたが、すぐに完売しました。販売代理店は、2番目のコンテナを輸出するために生産を継続するようトゥアン氏に促しました。「ある時、午前2時近くに、30年間米国に定住している80歳を超える老婦人から電話があり、泣きながら話していました。彼女は、お粥が母親が作っていたお粥の味に似ていて、とても感動したと言っていました」とトゥアン氏は語りました。トゥアン氏は2022年6月から今年6月までの間に、国内外でクアンチ・ライギョ麺スープを合計20万パック販売した。しかし、彼にとって最も重要なのは、 純粋にベトナムのブランドを宣伝することであり、他人の名前を「借りる」ことではない。

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