海の番人 - グエン・ティ・ゴック・ディエムによる短編小説コンテスト

海は静まり返り、ただ一人の静かな人影だけが残っていた。彼は砂浜を丹念に掃除し、波に打ち上げられたゴミを一つ一つ拾い集めていた。その人物の名前はタン。黒く、痩せているが、嵐の後の水のように穏やかだった。

タンの実の両親が誰なのか、誰も知りませんでした。ただ、美しい女性が赤ん坊を漁港まで運び、そっと去っていったという漠然とした記憶しか残っていませんでした。その夜、嵐が起こりました。一年中波間を漂流していた漁師のサウ夫妻は、網のそばで丸まっている赤ん坊を見て、あまりにも可哀想に思い、家に連れて帰って育てました。サウ一家は狭い家に住んでいましたが、血の繋がらない赤ん坊と、同じご飯を一緒に食べていました。

サウさんが網から少年を取り出すと、そこには少年の名前「タン」と生年月日が書かれた紙が置いてあった。タンは幼い頃から口がきけず、ただ聞くだけで話すことはできなかった。誰かが名前を呼ぶたびに、優しく微笑み、その目は朝の水のように輝いていた。

幼い頃、サウさんの家族の生活は漁船と海を中心に回っていました。朝は海へ出て、午後は白米にサバと魚醤につけた焼きニシンだけという食事でした。でも、それは楽しいことでした。タンは兄弟姉妹の間に座り、彼らのために魚を拾い、口をすぼめて微笑み、無言の目に喜びが輝いていました。

タンが20歳の時、大きな嵐が襲いました。その日のプードン海はひどく荒れ、家々の屋根は吹き飛ばされ、船は遠くまで流されました。サウ夫妻は「もっと魚を釣ってから帰る」と言いながら早朝に出航しましたが、夕方になると風が強くなり、船は見えなくなりました。翌朝、人々は「サウ・ハン」と刻まれた木片を見つけるだけでした。

新築のブリキの家はまだ乾いていなかった。タンはポーチに座り、膝を抱えて遠くの海を眺めていた。目は乾いていたが、心は燃えていた。その夜、村人たちはブリキの屋根を風が吹き抜ける音を聞いた。まるで叫び声が風に飲み込まれたかのようだった。口のきけない男の叫び声は誰にも聞こえなかったが、翌朝、家の前の砂は水浸しになっていた。

浜辺へ駆け寄り、砂浜にハートを描いた。すると波にさらわれてしまった。何十回も波が岸に打ち寄せる音が聞こえるまで、彼は描き続けた。波が顔に痛いほど打ち寄せる中、彼は海へと歩み続けた。両親の船はまだ見えなかった。

養父母が亡くなった後、サウ夫妻の子供たちは祖父母の元に引き取られ、タンは一人ぼっちになった。彼は古いトタン屋根の家に住み込み、生きるために浜辺であらゆる仕事をこなした。居酒屋に皿洗いが必要な時は出かけ、船に網が必要な時はついて行った。暇な時、誰も雇ってくれない時は、袋を肩に担いで浜辺を歩き回った。すると、たちまち浜辺はガラスのように滑らかになった。特に波が荒れている時は、一日中浜辺で過ごした。

Người giữ biển - Truyện ngắn dự thi của Nguyễn Thị Ngọc Diễm- Ảnh 1.

彼は何度も子供たちからサトウキビジュースのプラスチック箱を拾い上げ、子供たちが飲み終わると、ポテトチップスや揚げソーセージの入った紙箱と一緒に捨てていった。子供たちは互いにこう叫び合った。

- さあ、みんな、そのままにしておいてください。

それから彼らは砂の上を駆け抜け、埃が舞い上がり、肩に重いゴミ袋を担いだ若い男の姿が後に残った。

***

かつて、近所の青年グループが渦潮にコンクリートを流し込み、水位を下げて子供や高齢者が水浴びをする際に危険が及ばないようにするプロジェクトを企画しました。皆は「大変だろう、誰がやるんだ？」と言いましたが、タンだけは熱心に取り組みました。彼はセメント袋を運び、砂をすくい、石を混ぜ、水辺まで歩いて行き、一日中水に浸かっていました。誰からも報酬は得られませんでしたが、彼はひたすら作業を続けました。時折、微笑みながら手を振り、「海は綺麗だね」と合図を送るだけでした。

- タンさんは静かですが、いい仕事をします！

グループの中でその若者の声は大きく響きましたが、彼はただ微笑んでいました。

コンクリート防波堤の工事が終わった後、近所の兄弟たちがFacebookに投稿するために写真を撮ったのですが、タンの姿はどこにも見当たりませんでした。彼はいつもあんなに静かな人なのに。

村人たちは親切で、米や魚を持っている人には皆に分け与えてくれました。彼は少ししか食べず、たいていは浜辺の野良犬に少し残していました。子供たちは浜辺に駆け寄り、彼を見つけて叫びました。

- サンおじさん、拾うのを手伝わせてください！

彼はただ微笑んで、頭をこすって、何も残さないように慎重に拾うように合図しました。

彼のおかげで、ビーチは徐々にきれいになり、砂は白くなり、小魚もたくさん戻ってきました。露天商たちは「タンさんがいなかったら、私たちのビーチはひどく汚れていたでしょう」と称賛しました。

ある朝、大嵐の後、タンは砂に半分埋もれたビニール袋を発見した。袋の中には小さな青銅の鈴が入っており、かすかな文字が刻まれていた。

「息子のために」。

その隣にはくしゃくしゃになった紙切れがあった。母の名前は最初の数文字しか読めず、残りは水に流されていた。彼は震える手で鐘を抱き、胸に押し当てた。鐘は静かに鳴り響き、海風に長く響いた。彼はそれを家の前のガジュマルの枝に吊るした。それ以来、風が吹くたびに鐘は鳴り響き、まるで遠くから誰かが呼んでいるかのような響きを放った。

ある朝、タンの姿は見えなくなった。砂浜には、引き潮の波打ち際に、タンの古いサンダルだけが残っていた。嵐の後、ゴミ拾いに出かけた時に流されたと言う人もいれば、ソンヒン地区でサトウキビ刈りの作業員たちについて行ったと言う人もいた。しかし、ビーチは新品同様で、ゴミが再び山積みになることはなかった。人々はひそひそと話し合った。「タンおじさんはきっと今もどこかで、休みなくビーチを掃除しているんだろう」

タンおじさんが行方不明になって以来、村人たちは海にゴミを捨てるのをやめました。毎朝、子どもたちは袋を持ってゴミを拾いながら、「タンおじさんが悲しまないようにね」とささやきながら歩きました。

数ヶ月後、遠くから観光客のグループが海水浴にやって来ました。その中に、小さな銅の鈴を手に持った銀髪の女性がいました。彼女は波打ち際に長い間立ち、はるか彼方の水平線、水と空が一つに溶け合う光景を見つめていました。

彼女は震える声で優しく尋ねました。

- ここに...タンという名の、口がきけない痩せ型の男の人がいます。このビーチでゴミを清掃していると聞きました。

村人たちは顔を見合わせ、それから誰かが、砂の上に黄色い落ち葉が覆っているガジュマルの木を指差した。

- ええ…でも、彼は長い間いなくなってしまったんです。去年の嵐の時、ゴミ拾いをしに海に行って、そのまま帰ってきませんでした。

女性はベルを握りしめ、唇を固く結び、目を潤ませた。

- 初めて赤ちゃんを産んだとき…赤ちゃんの肌が石炭のように黒くて、とても暖かかったので、タンと名付けました…私は…誤って赤ちゃんを漁港に置き去りにしてしまいました…

海からの風が吹き込み、彼女の手に握られた鈴が、まるで遠くから呼びかけているかのように小さな音を奏でた。波もまた、それに応えるかのように、静かに岸辺に打ち寄せた。

村人たちは皆、静かに頭を下げていた。砂が軽やかに舞い、彼女の足跡を覆い、タンが毎日人々のゴミを片付けていた浜辺を覆った。

それ以来、毎朝、ガジュマルの枝に小さな鈴がぶら下がり、風が吹くたびに鳴るのを人々は目にするようになった。プードンビーチは、幾度もの嵐の季節を経てもなお、まるで誰かが静かに、決して止まることなく掃除を続けているかのように、今もなお清潔だ。波は今も打ち寄せ、砂は通行人の足元で柔らかなまま。ただ、海に浮かぶ塩粒のように、溶けても消えることのない優しさだけが残っている。