ガラパゴス諸島のウルフ島に生息するアカアシカツオドリは、捕食性哺乳類ではなく、吸血フィンチの餌食になっている。
スズメがカツオドリを取り囲み、血を吸う。写真： simonjpierce
ウルフ島とダーウィン島に生息する吸血フィンチは、年に数回血を飲むことで資源不足に適応しています。ガラパゴス諸島のフィンチは、果物、昆虫、種子など、餌の種類によって嘴の形状が異なることが知られています。しかし、 IFL Scienceによると、水が不足すると、カツオドリの血を飲むことを選ぶそうです。
非営利の自然保護団体ガラパゴスによると、ウルフ島は年間を通して極度に乾燥している。島の植物は短い雨季に種子をつけるものの、空腹のフィンチたちはその食料源を長く持たず、水分と栄養分を補給するために別の手段を講じざるを得なくなる。研究者の間で有力な説は、フィンチたちは当初、ナスカカツオドリやアカアシカツオドリの羽毛に寄生する寄生虫を、その体をつついて食べていたというものだ。現在、フィンチたちはさらに進化を遂げ、くちばしでカツオドリをつついて血を吸うようになっている。1羽のフィンチが傷をつけると、他のフィンチたちが食事を求めて列をなすのだ。
野蛮な行動に思えるかもしれませんが、スズメの摂食行動はカツオドリを困惑させないようです。しかし、彼らの狙いはそれだけではありません。吸血スズメはカツオドリの卵も狙います。殻が割れない場合は、高いところから卵を突き落として割ろうとします。食性の劇的な変化は吸血スズメの腸内細菌にも影響を与え、果物、種子、昆虫を食べる他の鳥類とは異なるものになっています。2018年の研究によると、吸血スズメ（ Geospiza septentrionalis ）は肉食のため、独特の腸内細菌を持っています。
さらなる研究により、吸血フィンチの細菌叢は吸血コウモリのそれと多くの類似点を持つことが判明しました。これは、無関係な2種が類似した形質を進化させる収斂進化の一例である可能性があります。両種とも、吸血しない個体よりもペプトストレプトコッカス科細菌のレベルが高いことが分かっています。この細菌は、食事から摂取する高濃度のナトリウムと鉄分を処理する際に役立つようです。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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