「吸血鬼」スズメは狂った鳥の血を飲む

ガラパゴス諸島のウルフ島に生息するアカアシカツオドリは、捕食性哺乳類ではなく、吸血フィンチの餌食になっている。

スズメたちは狂った鳥を取り囲み、その血を吸おうとしている。写真： simonjpierce

ウルフ島とダーウィン島に生息する吸血フィンチは、年に数回血を飲むことで資源不足に適応しています。ガラパゴス諸島のフィンチは、果物、昆虫、種子など、餌の種類によって嘴の形状が異なることが知られています。しかし、 IFL Scienceによると、水が不足すると、カツオドリの血を飲むことを選ぶそうです。

非営利の自然保護団体ガラパゴスによると、ウルフ島は年間を通して極度に乾燥している。島の植物は短い雨の間に種子をつけるものの、空腹のフィンチたちはその食料源を長く持たず、水分と栄養分を別の方法で摂取せざるを得なくなる。研究者の間で有力な説は、フィンチたちがかつてナスカカツオドリやアカアシカツオドリの羽に寄生する寄生虫をつついて食べていたというものだ。現在、フィンチたちはさらに進化を遂げ、くちばしでカツオドリから流れる血をつついて飲んでいる。1羽のフィンチが傷をつけると、他のフィンチたちが食事を求めて列をなすのだ。

野蛮な行動に思えるかもしれませんが、スズメの採餌行動はカツオドリを困惑させないようです。しかし、彼らの狙いはそれだけではありません。吸血スズメはカツオドリの卵も狙います。殻が割れない場合は、高いところから卵を突き落として割ろうとします。食性の劇的な変化は吸血スズメの腸内細菌にも影響を与え、果物、種子、昆虫を食べる他の鳥類とは異なるものとなっています。2018年の研究によると、吸血スズメ（ Geospiza septentrionalis ）は肉食動物のような食生活のため、独特の腸内細菌叢を持っています。

さらなる研究により、吸血フィンチの細菌叢は吸血コウモリのそれと多くの類似点を持つことが明らかになりました。これは、無関係な2種が類似した形質を進化させる収斂進化の一例である可能性があります。吸血しない個体と比較して、ペプトストレプトコッカス科細菌のレベルがどちらも高くなっています。この細菌は、食事から摂取する大量のナトリウムと鉄分を処理する際に非常に役立つようです。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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