ベトナムの天文愛好家は、10月21日の真夜中から22日の早朝にかけてピークを迎えるオリオン座流星群を観測する機会に恵まれるだろう。
オリオン座流星群は毎年10月2日から11月7日にかけて発生します。かつてほど高密度ではありませんが、オリオン座流星群は非常に明るく、夜空に壮大な光のショーを繰り広げます。ピーク時には、1時間に約10～20本の流星が空に現れ、北半球と南半球の両方で観測できます。
10月上旬から中旬にかけては、空が晴れていて少し運が良ければ、毎晩数個の流星を見ることができるかもしれません。しかし、ベトナム天文宇宙協会（VACA）のダン・ヴー・トゥアン・ソン会長によると、この現象のピークは10月21日の夜に訪れるとのことです。
2020年10月22日、中国黒竜江省大慶市でオリオン座流星群が観測された。写真： CNN
ソン氏によると、今年は天候の変動がなければ、月が早く沈み、真夜中過ぎの空が月明かりで眩しくなることもないため、観測条件は比較的良好だという。月の最初の半月が夕方の流星の一部を遮る可能性はあるが、大きな影響はないだろうとのことだ。
ベトナムでは、この現象を観測するのに最適な時間は、10月21日の深夜過ぎ、または10月22日の早朝です。この時間帯は現象がピークに達し、オリオン座（現象の中心領域）が十分に高く昇っているためです。空が十分に晴れていれば（雲がなく、光害が最小限であれば）、オリオン座の三つ星と、非常に明るいベテルギウスとリゲルの二つの星が並んでいるため、この星座は容易に識別できます。
空におけるオリオン座の位置を特定し、観察する方法。写真： VACA
流星群を観測するのに特別な機材は必要ありません。必要なのは、晴れた空、安全な観測場所、そして少しの忍耐力だけです。20～30分ほど空を見上げていると、目が暗闇に慣れて流星を見つけやすくなります。
オリオン座流星群は、流星のほとんどが集中するオリオン座にちなんで名付けられました。実際、これらの流星群は、天文学者エドモンド・ハレーにちなんで名付けられた有名なハレー彗星（1P/halley）によって引き起こされるものです。
ハレー彗星は1986年に地球から最後に観測され、2061年に再び地球に接近すると予想されています。この短周期彗星は76年で公転軌道を一周し、「一生に一度の出現」とされています。彗星が地球に接近する際に残す塵は、宇宙空間に広がる流星群を形成します。地球がこの流星群の軌道領域を通過する際、これらの塵の破片が地球の大気圏に突入し、大気圧によって燃え尽き、数多くの流星となって観測されます。この現象は19世紀に初めて記録され、当時は年間最大規模の流星群の一つでした。
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