ウェストハムのシャツはきつすぎる
数年前、デクラン・ライスは一大現象でした。イギリスのスポーツ紙は彼を称賛する記事で溢れ、そのあまりの多さに、逆説的な潮流が巻き起こりました。多くの人が彼を批判しようと試み、称賛は解説者の誇張癖に過ぎないと主張したのです。ライスはウェストハムのミッドフィルダーだったのですから。ウェストハムはリーグ残留だけを気にしていたのですから！
もちろん、世界ランキング1位の監督ペップ・グアルディオラが、マンチェスター・シティを去ったばかりの主将イルカイ・ギュンドアンの後釜としてライスを獲得しようと決意した時、ライス現象の噂話は完全に沈黙していた。マンチェスター・シティがライス獲得レースに加わったのはほんの数日前のことだった。以前は、アーセナルがライスの有力候補と目されていた。当初、ライスの最大のライバルはバイエルン・ミュンヘンだった。
デクラン・ライス（中央）はウェストハムの成功に大きく貢献した
ライスのおかげで、小規模チームだったウェストハムはプレミアリーグに残留しただけでなく、昨シーズンはヨーロッパ・カンファレンス・リーグで優勝を果たした。ウェストハムはライスの才能を引き留めるには窮屈すぎる状況になっていたのは明らかだった。ライスにもっと自由にプレーさせるため、より大きなチームに売却せざるを得なかった。彼は当然の報いを受けた。そして、当然のことながら、そうするしかなかった。ウェストハムは、自ら育成した才能あるサッカー選手を引き留めるために、これまでいかなる手段も講じようとはしなかった。
自分の未来は自分で決める
最高額を支払った者がライスを獲得するだろうか？そんなことはない。なぜなら、移籍金や年俸ではなく、ライス自身が自分の将来を決めるからだ。ライスはミケル・アルテタ監督の大ファンであり、だからこそ、このミッドフィルダーの次の移籍先としてアーセナルが当然の候補に挙がっていた。問題は、マンチェスター・シティが参入して初めて明らかになる。ライス自身も、グアルディオラ監督の指導を受け、（ほぼ確実に）ミッドフィルダーとしてのプレーの原則、そしてこれまで知らなかった専門的な知識を習得することで、異なる世界、異なる地平へと足を踏み入れることになるだろう。
ライス自身を選ぶのは容易なことではありません。世界中ではまだ1億ポンド前後の移籍金が話題になっていますが、ウェストハムが誰に支払うのかはまだ分かっていません。リオネル・メッシはアメリカ行きの可能性があり、カリム・ベンゼマはサウジアラビアで最大4億ユーロの契約を結ぶ可能性があります。しかし、様々な意味で、デクラン・ライスの移籍は、マスコミが多くの紙面を費やし、専門家が注視している最も話題の移籍です。ライス自身、新クラブ、そして旧クラブの3者すべてに関係する、非常に高額な移籍金と大きな専門的話題が伴うでしょう。この移籍が成立すれば、すべてが変わり、しかも大きく変わることになるでしょう。
ライスはディープ・ライイングのプレイメーカー（通常は中盤から最深層でプレーする）である。統計は単純明快だ。ライスは「最高の」ミッドフィルダー、あるいはそれぞれのエリアでトップ5、トップ10に入るだろう。しかし、これらは単なる「的外れ」の数字だ。実際には、彼は数字が示唆する以上の実力を持つ。彼はボールを失うことがほとんどない。インターセプトやタックルを成功させる時、その実力は数字（1試合平均4.1回のタックル成功率）だけではない。彼は極めて重要な場面でそれを頻繁にこなし、攻撃的・守備的両面でオールラウンドなミッドフィルダーでもある。そして、彼は非常に耐久性に優れており（プレミアリーグでは常にシーズン3,000分以上プレーしている）、さらに統計は、ライスがプレミアリーグにおいてチームの守備を素早く攻撃へと転換する能力を持つ選手であることを示している。
イングランド代表として43キャップを獲得しているにもかかわらず、ライスはまだ24歳。最高のパフォーマンスを発揮するのはこれからだ。ウェストハムよりもはるかにレベルの高いチームでプレーすることになるだけに、なおさらだ。彼は誰もが惜しみない投資を惜しまない人気選手だ。一度獲得すれば、後々さらに高値で売却できる可能性もあるのだ！
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