ジェド・スペンス：イングランドで最も特別な選手

69分、リース・ジェームズと交代で出場した25歳のトッテナム・ホットスパー所属の右サイドバックは、代表チームで正式に名を連ねただけでなく、イングランド代表のユニフォームを着た史上初のイスラム教徒選手となった。

「自分が初めてだとは知らなかったので、本当に驚きました。これは本当にありがたいことです」と、ロンドン生まれのスペンスさんは感慨深げに語った。

「歴史を作るのは素晴らしいこと。世界中の子どもたちに、私と同じことができると刺激を与えたい」とスペンスさんは語った。

この画期的な出来事は、フットボール競技場を超えた意義を持っている。

スペンスのデビューは、イングランドのムスリムコミュニティにとって、すぐに祝福すべき瞬間と捉えられた。現在、イスラム教徒は人口の約6%を占めているが、長年にわたりプロサッカー界における彼らの存在感は極めて限られていた。

「ジェドは大きな責任を背負っています。彼はイングランド代表としてだけでなく、世界中の何百万人ものイスラム教徒のためにプレーしているのです。なぜなら、彼は今や障壁を打ち破るロールモデルだからです」と、400人以上のイスラム教徒アスリートを支援してきた団体「ヌジュム・スポーツ」の創設者、エバドゥール・ラーマン氏は強調した。

草の根レベルのサッカーコーチであり、イングランドサッカー協会（FA）の人種平等諮問委員会の元委員長であるユヌス・ルナット氏は、「最高レベルで成熟したイスラム教徒の選手は多くありません。彼らには十分な機会が与えられておらず、若い世代が従うべきロールモデルも十分にいません。イングランド代表にイスラム教徒の選手が初めて加わるのが2025年まで待たなければならないのは残念です」と述べました。

刺激的なロールモデル

ミドルスブラでキャリアをスタートし、2022年にトッテナムに移籍したスペンスは、3シーズン連続のローン移籍という困難な時期を経験しました。しかし、粘り強さと強い意志がそれを乗り越える力となりました。昨シーズン、スペンスはトッテナムのヨーロッパリーグ優勝に大きく貢献し、キャリアにおける大きな転機となりました。

スペンスにとって、代表チームのユニフォームを着ることは感動的な瞬間だった。「どんな宗教を信じていても、神を信じてください」とスペンスは言った。「今日のような日は、私にとって特に神に感謝の気持ちでいっぱいです。これまでの道のりは決して楽なものではありませんでしたので、少し感慨深いです。でも、今は正式にイングランド代表選手になったので、本当に嬉しいです。」

スペンスのデビューは、単なるキャリアのステップにとどまらず、信念、忍耐、そして野心についての力強いメッセージを届けました。彼は、フットボールが文化や宗教の壁を打ち破り、新しい世代が頂点を夢見るための扉を開くことができるという、生きた証となりました。