グエン・フー・ハオ通りの小さな路地にひっそりと佇むマイおばさん（本名グエン・ティ・マイ、67歳）の麺屋は、陽気な独身女性が切り盛りしており、ホーチミン市の多くの麺好きにとって馴染み深い場所であり続けている。
「マイおばさんが気に入ってるから売ってるのよ！」
お昼頃、私はマイおばさんの麺屋に行った。小さな店にはテーブルと椅子が数脚しかないが、お客さんでいっぱいだった。ひっきりなしに出入りするお客さんの様子を見ながら、マイおばさんは、店は午前8時から午後4時まで営業しているが、お昼時が一番忙しい時間帯だと明るく説明してくれた。
マイおばさんの麺屋は、グエン・フー・ハオ通り（ホーチミン市4区）から少し入った路地にあります。
【クリップ】：ホーチミン市で30年以上続く、マイおばさんの麺屋。
この小さな麺屋台は、何十年にもわたって客を魅了し続けている。
マイおばさんと他の3人の女性は、それぞれ自分の役割を担い、お客さんを待たせることなく、できるだけ早く料理を提供できるよう忙しく働いていた。常連客の一人が、私が店主と話しているのを聞いてくすくす笑いながら、「ここは女性ばかりで、男性は一人もいない。経営者は全員女性だ！」と言った。それを聞いて、私を含め店内にいた全員が大笑いした。
麺屋の店主、マイおばさん。マイおばさんは、この店は30年以上前、自分が30代の頃に開店したと説明した。数え切れないほどの職業の中から、この料理を売ることを選んだのは、ただ「マイおばさんが好きなので売っているんです！」というだけの理由で、他に特別な理由は何もないのだという。
マイおばさんは、米麺と普通の麺をさっと茹でてから、丼に入れる。
「このお店のおかげで、きっとお子さんやお孫さんを立派に育てられたんでしょうね。だからおばさん、そんなに健康なんですね？」と私は尋ねた。マイおばさんは「ええ！たくさん育てましたから！」と答えた。店主は優しい笑顔で、冗談だったとすぐに説明した。
実は、マイおばさんは一人暮らしで子供はおらず、末の妹と手伝ってくれる女性二人と一緒に、もう何十年もこの店を経営しているんです。ここにいる人たちは皆、家族のように互いを思いやり、商売を手伝い合いながら生計を立てています。
このレストランの常連客に人気の汁なし米麺スープは、マイおばさんが丹精込めて作っている。
マイおばさんとこのレストランで働く他の女性たちの幸せは、毎日一緒に料理を作り、お客様のために心を込めて料理を提供することにある。
「子供の頃に私の店で食事をしていたお客さんの中には、大人になって結婚し、子供ができた後も、配偶者や子供を連れて食べに来てくれる人がいます。彼らは『マイおばさんの麺スープの味が病みつきで、何度も来なくてはならない』と言ってくれます。お客さんからそう言ってもらえると、嬉しくて感動しますし、姉妹たちにとっても、この店をできるだけ長く続けていこうというモチベーションになります」とマイおばさんは語った。
一杯3,000ベトナムドンだったのが、今は30,000ベトナムドンになった。
この食堂の創業当時を思い出すと、マイおばさんは確か一杯3000ドンくらいで丼を売っていたと思う。でも当時は、店ができたばかりで常連客も少なかったので、商売はかなり大変だった。
そのレストランでは、麺類スープ1人前が3万～5万ベトナムドンです。
食事は美味しく、一日仕事を乗り切るのに十分な量だった。
見習い期間を経て、叔母が作る料理は徐々に客の好みに合うようになっていった。それは、彼女が客の意見に耳を傾け、改善を重ねてきたおかげだ。レストランには、何十年も通い続ける常連客もできた。
現在、この店では麺スープを販売しており、価格は客の要望に応じて1杯3万～5万ベトナムドンとなっている。客が注文すると、マイおばさんは素早く麺や春雨、時には両方を適量取り、沸騰したお湯でさっと茹でて麺を柔らかくする。
それから彼女はそれをボウルに入れ、客の要望に応じて鶏肉、鶏皮、鶏砂肝、豚肉など様々な具材を加える。ネギとフライドオニオンも忘れずに加え、熱々で風味豊かなスープをお玉一杯注ぐ。
スープは濃厚で風味豊かです。
お客さんが汁なしで食べる場合、店主自身が作った特製ソースも用意されています。麺スープのややあっさりとした味を補うため、お客さんはあらかじめ調合されたつけダレを添えて米麺を食べます。
ホーチミン市のうだるような真昼の暑さの中、汗だくになりながらマイおばさんの熱々の麺スープをいただくのは、まさに格別な体験だった。麺はもちもちとしていて、鶏肉、砂肝、皮はどれも柔らかくもっちりとしていて、肉は煮崩れておらず、スープは濃厚で風味豊かだった。8/10の評価に値するし、機会があれば必ずまた食べに来るつもりだが、今度はもう少し涼しい日か午後にしようと思う。
この常連客は、マイおばさんの店の麺スープに「ハマっている」。
マイおばさんは、体力がなくなるまで売り続けると言っていた。
長年この店の常連客であるトゥイさん（52歳、4区在住）は、店主の気配りが行き届いているからここの麺料理が大好きだと話した。彼女はここに来るたびに、お気に入りの鶏皮麺スープだけを注文するそうだ。
「私は皮しか食べないんですが、ここにいるみんなも同じ意見です。スープは美味しくて風味豊かで、麺のモチモチとした食感も本当に気に入っています。値段も手頃で料理も美味しいので、週に2～3回、時にはそれ以上食べに来ます。料理自体は少し味が薄いので、ソースを少し足したり、つけダレにつけてバランスを取る必要があります」と、ある客はコメントした。
あらかじめ調合されたつけダレが、やや味気ない麺スープの風味をうまく引き立てている。
ホーチミン市の中心部で、客は波のようにひっきりなしに訪れ、そのほとんどはごく普通の労働者階級の人々だった。こうして、マイおばさんの作る一杯の麺スープは、真昼の太陽の下でも雨の日でも、数え切れないほどの客のお腹を満たし、心を温めてきた。
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