ダークツーリズムは、過去の悲劇の現場を訪れる観光であり、しばしば病的な好奇心や死への執着と誤解される。
チェルノブイリ原子力発電所、広島、カンボジアのキリングフィールドなど、悲劇の現場となった場所は、毎年何千人もの観光客を惹きつけている。
こうした場所を訪れることをダークツーリズムと呼ぶ。
この傾向は、多くの研究者や従来の観光客を困惑させている。なぜこれほど多くの人々が、ビーチでの休暇を楽しむ代わりに、辛い過去と結びついた場所に惹かれるのか、彼らは疑問を抱いている。
英国セントラル・ランカシャー大学のダークツーリズム研究所（iDTR）の創設者であるフィリップ・ストーン博士は、ダークツーリズムは主に博物館、展覧会、記念碑、史跡などを通じて故人を追悼することを中心に展開していると述べています。この種の観光の有名な例としては、カンボジアのトゥール・スレン虐殺現場（クメール・ルージュによる悪名高い刑務所）、1945年に原子爆弾が投下された広島と長崎、青木ヶ原樹海、そして日本の石炭産業の崩壊後に放棄されたゴーストタウンである端島などが挙げられます。
こうした活動に参加する理由は、訪れる人それぞれです。過去の苦しみと向き合いたい人もいれば、歴史についてもっと知りたいという好奇心から参加する人もいます。アウシュヴィッツ強制収容所の犠牲者の遺物を直接見たり、9/11メモリアルで亡くなった人々の名前を読んだりすることで、歴史上の喪失についてより深く理解することができるでしょう。
しかし、黒人観光は悲劇を想起させるだけでなく、社会が過去をどのように記憶し、痛ましい出来事をどのように追悼するかという問題も提起する。悲劇的な場所が商業化されることを懸念し、この傾向に賛同しない人もいる。また、痛ましい記憶に関連する画像の宣伝を制限している国もある。
ダークツーリズムは人気が高まっているにもかかわらず、依然として多くの点で誤解されている。その一つは、観光客が死や悲しみに惹かれているという誤解だ。英国ボーンマス大学の観光経営専門家であるダンカン・ライト博士は、史跡を訪れる観光客の大多数は、病的な好奇心からではなく、学び、悲劇的な出来事を追悼し、犠牲者に敬意を表するために訪れていることが研究で示されていると述べている。また、亡くなった愛する人との繋がりを感じたり、自国のアイデンティティを探求したりするためにこれらの場所を訪れる人も多い。
「これらの動機はどれも、実際には悪意のあるものではない」とライト博士は断言した。
黒人観光は、貧困地域を訪れるスラム観光、紛争地帯を訪れる戦争観光、洞窟探検などの危険な活動に参加する危険観光といった、他の種類の観光と混同されることが多い。
ダークツーリズムに関するオンラインガイド「ダークツーリズム」によると、この種の観光には多くの誤解が存在する。本質的に、ダークツーリズムとは歴史に対する「意識的かつ敬意を払った」アプローチであり、出来事を誇張したりセンセーショナルにしたりすることなく、人々が過去の暗い側面をより深く理解するのに役立つものだ。
議論の的となっている問題の一つは、追悼と商業化の境界線である。ストーン博士は、訪問者は直接死に直面するわけではないものの、喪失の物語に触れることになると主張する。そして、それが彼ら自身の有限性について考えさせるきっかけとなる可能性があると述べている。
しかし、観光客は必ずしも史跡に敬意を払うとは限りません。アウシュヴィッツ強制収容所では、観光客が自撮りをしたり、不適切なポーズをとったりするなど、物議を醸す事件が何度か発生しています。このような無礼な行為は、観光によって抑制されるべきです。博物館、記念碑、史跡は、人々が過去と向き合い、未来への教訓を学ぶための追悼の場となることを目指しています。
ストーン博士によれば、黒人観光は歴史的・教育的価値を持つ一方で、倫理的・統治上の論争にも直面する複雑な観光形態である。誤解や意見の対立はあるものの、人々が過去との繋がりを求め、人生の意味を深く考える機会を常に探し求めているため、この傾向は世界中の旅行者を惹きつけ続けている。
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