ダークツーリズムは、訪問者を過去の悲劇のあった場所に連れて行くが、病的な好奇心や死への執着だと誤解されることが多い。
チェルノブイリ原子力発電所、広島、カンボジアのキリングフィールドなど、悲劇を目撃した場所は、毎年何千人もの観光客を魅了しています。
こうした場所を訪れることはダークツーリズムと呼ばれています。
この傾向は、多くの研究者や伝統的な観光客を困惑させています。なぜこれほど多くの人々が、ビーチでの休暇を楽しむ代わりに、痛ましい過去と結びついた場所に惹かれるのか、彼らは疑問を抱いています。
英国セントラル・ランカシャー大学ダークツーリズム研究所（iDTR）の創設者であるフィリップ・ストーン博士は、ダークツーリズムとは主に、博物館、展覧会、記念碑、史跡などを通して死者を追悼することだと述べています。このタイプの観光の有名な例としては、クメール・ルージュ政権下で悪名高き監獄として使われたカンボジアのトゥール・スレン虐殺現場、1945年に原爆が投下された広島と長崎、青木ヶ原樹海、そして日本の石炭産業の崩壊後に廃墟となったゴーストタウン、端島などが挙げられます。
こうしたアクティビティに参加する理由は人それぞれです。過去の苦しみと向き合いたい人もいれば、歴史についてもっと知りたいという好奇心旺盛な人もいます。アウシュビッツ強制収容所の犠牲者の遺品を直接目にしたり、9/11メモリアルで亡くなった人々の名前を読んだりすることで、歴史における喪失への理解を深めることができます。
しかし、ブラックツーリズムは悲劇を想起させるだけでなく、社会が過去をどのように記憶し、痛ましい出来事をどのように追悼するかという疑問を提起します。この傾向に賛同する人は必ずしも多くなく、悲劇の跡地が商業化されるのではないかと懸念しています。一部の国では、痛ましい記憶を連想させる画像の宣伝を制限しています。
人気が高まっているにもかかわらず、ダークツーリズムは依然として多くの点で誤解されています。観光客は死や悲しみに惹かれるという誤解があります。ボーンマス大学（英国）の観光管理専門家であるダンカン・ライト博士によると、史跡を訪れる観光客の大多数は、病的な好奇心からではなく、学び、悲劇的な出来事を追悼し、犠牲者に敬意を表すために訪れていることが研究で明らかになっています。また、亡くなった愛する人と繋がりを持とうとしたり、自らの国民的アイデンティティを探ろうとしたりする観光客も多くいます。
「これらの動機はどれも実際には邪悪なものではない」とライト博士は主張した。
ブラックツーリズムは、貧困地域を訪問するスラムツーリズム、現在の紛争地帯を訪問する戦争ツーリズム、洞窟探検などの危険な活動に参加する危険ツーリズムなど、他の種類のツーリズムと混同されることがよくあります。
ダークツーリズムに関するオンラインガイド「Dark-Tourism」によると、このタイプの観光には多くの誤解があるようです。本質的に、ダークツーリズムとは歴史に対する「意識的で敬意のある」アプローチであり、出来事を誇張したりセンセーショナルにしたりすることなく、過去の暗い側面を人々がより深く理解するのを助けるものです。
論争の的となっている点の一つは、追悼と商業化の境界線です。ストーン博士は、来場者は死に直接直面することはないとしても、喪失の物語に触れることができると主張しています。これは、来場者に自身の有限性について考えさせるきっかけとなる可能性があります。
しかし、観光客は必ずしも史跡に敬意を示すとは限りません。アウシュビッツ強制収容所では、観光客が自撮りをしたり不適切なポーズをとったりするなど、物議を醸す事件がいくつか発生しています。こうしたタイプの観光は、そのような無礼な行為を抑制します。博物館、記念碑、史跡は、人々が過去と向き合い、未来への教訓を学ぶための記憶の場となることを目指しています。
ストーン博士によると、ブラックツーリズムは歴史的価値と教育的価値を併せ持つ複雑な観光形態である一方、倫理的およびガバナンス上の論争にも直面している。誤解や相反する意見があるにもかかわらず、人々が過去と繋がり、人生の意味を見つめ直す方法を常に模索しているため、この傾向は世界中の旅行者を魅了し続けている。
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