洞窟観光がインドの地下遺跡の保護を推進

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SCMPによると、メガーラヤ州には、自然の芸術性を証明するだけでなく、地球の気候に関する過去と現在を理解する鍵となる大規模な洞窟群があるという。

Du lịch hang động phát huy bảo tồn di sản dưới lòng đất ở Ấn Độ - Ảnh 1. — インド、メガーラヤ州イースト・カーシ・ヒルズの洞窟内。写真: ミーナクシ・J

長年にわたる保全意識

この自然の宝を守っているのは、母系社会の中で何世代にもわたって環境保護の長い伝統を維持してきたカーシ族、ガロ族、ジャインティア族です。彼らは豊富な民間知識を活用して、ここの洞窟の美しさと重要性を訪問者に理解してもらうための活気ある観光産業を創り出しました。

しかし、これらの脆弱な生態系は困難な課題に直面しています。違法採掘の脅威から気候変動に関する切迫した懸念まで、この地下世界の持続可能性は脅威にさらされています。

マウムル洞窟はインド北東部のメーガーラヤ州にある最も長く、最も深い洞窟のひとつです。コミュニティツアーガイドのアーケイノルドソン・ワンカーさんは、ツアーグループにこの地下生態系の重要性を伝えようとしています。

「地質学者たちはこの洞窟群でメガーラヤ時代の証拠を発見しました」とガイドのワンカールさん（32歳）は観光客グループに説明した。

メガーラヤ時代は、約 4,200 年前に始まった地質時代を表す科学用語です。マウムル洞窟で発見された石筍は、世界中の古代文明に影響を与えた深刻な干ばつの証拠となるため、メガーラヤにちなんで名付けられました。

地質学者は、この干ばつをメガーラヤ時代の始まりの指標として用いている。マウムル洞窟はインドで最も長く、最も深い洞窟のひとつです。地質学的変遷による化学的変化を避けるために、ここの自然条件を保護する必要があります。

ワンカル族は、ガロ族やジャインティア族とともに、インド亜大陸で最も古い先住民族のひとつであるカシ族の一員である。これら 3 つの民族はいずれも母系社会とイチジクの木で橋を作る技術で知られています。彼らは協力して、メガーラヤ州の山岳地帯とアッサム州の一部の自然の宝と生物多様性に富んだ聖なる森林を保護してきました。

メガーラヤ州には、世界最長の砂岩洞窟であるクレム・プリや、世界最深の縦坑があるクレム・ウム・ラダウなど、素晴らしい地下生態系も数多く存在します。

これらの洞窟には多様な動物が生息しており、その中には完全な暗闇の中で生活し、目や色素が機能していないことが多い小さな洞窟性動物や、最近発見された世界最大の洞窟魚であるネオリソチルス・プナルもいる。

地元ではクレム・マウムルとして知られるマウムル洞窟は、世界で最も雨の多い場所として知られるチェラプンジ・マウシンラム地域にあります。この洞窟は、この地域に広がる希少な石灰岩と砂岩の洞窟群の一部であり、生態学的に敏感なヒンドゥークシュ・ヒマラヤ（HKH）地域の重要な構成要素となっている。

これらの洞窟の多くは迷路のように相互につながっており、石筍や鍾乳石などの重要な洞窟構造が数多く存在します。

洞窟調査

ブライアン・D・カルパン氏はインド初の洞窟探検家であり、メガーラヤ探検家協会の創設者です。ブライアン・D・カルパン氏は、情熱的な洞窟探検家や探険家たちのチームとともに、1,700以上の洞窟を探検してきました。その功績は、洞窟観光の発展と地元部族の持続可能な生活の実現に貢献しました。

現在、メガーラヤの観光では、初心者向けの厳選された洞窟ツアーや洞窟探検愛好家向けの専門的な探検ツアーのほか、洞窟近くのホームステイやトレッキングツアーなどの宿泊オプションも提供しています。この成長は、世界最後の母系社会の一つである部族に大きな利益をもたらしました。

発見された洞窟の中には、マウムル、アルワ、マウスマイなど、トレッキングをする人や観光客がよく訪れるものもありますが、多くは未知で地図にも載っていないままです。

「発見された洞窟のすべてが観光客に公開されているわけではありません。これらの洞窟のほとんどは大きな内在的価値を有しており、保護・保存される必要があります」とカルパン氏は述べた。

制限があるにもかかわらず、洞窟観光はメガーラヤ州の地下生態系を違法採掘から守る上で重要な役割を果たしている。これらの洞窟は過去と将来の気象パターンを予測する強力なツールであることが証明されているため、これは特に重要です。

マウムルー洞窟は現在、地質学者や科学者だけでなく、毎年何千人もの観光客を魅了しています。注目すべきことに、これは2018年にユネスコ傘下の国際地質科学連合（IUGS）によって命名された最初の100の地質遺産の1つでもあります。

重要な証拠を提供することに加え、地球科学者たちは現在、マウムルー洞窟が世界で最も雨の多い地域にあることから、干ばつやモンスーンのパターンを予測するために、マウムルー洞窟内に長い影を落とす洞窟生成物（鍾乳石の一種）の形成についてさらに研究を続けている。