元アストン・マーチン代表のバーニー・コリンズ氏によると、シャルル・ルクレールがチームメイトのカルロス・サインツの後ろでもっと良いサポートを受けていたら、フェラーリはシンガポール・グランプリで1位と2位の両方を獲得できたかもしれないという。
9月17日のシンガポールGPは、フェラーリのカルロス・サインツが優勝したことで、徐々に退屈になりつつあったレース結果を観客に見せずに済んだ。レッドブルのマックス・フェルストパッペンがそれまで10戦全勝していたからだ。サインツに次ぐ2人のドライバーは、ランド・ノリスとルイス・ハミルトンだった。しかし、専門家のバーニー・コリンズによると、4位に入ったもう一人のフェラーリドライバー、シャルル・ルクレールは、マリーナベイ・サーキットでもっと良い応援があれば、2位に入っていたかもしれないという。
9月17日のシンガポールGP終了後、ルクレールはフェラーリのテクニカルエリアを歩き回った。写真：スクーデリア・フェラーリ
フェラーリのドライバーたちは1位と3位でスタートし、ルクレールはソフトタイヤでスタートしたジョージ・ラッセルを楽々と追い抜いてレース序盤で2位をキープした。ラッセルはダートレーンでミディアムタイヤを履いてスタートしたが、序盤で3位に後退した。
スタート中、サインツは無線でチームにラップタイムを1秒縮められると伝えていたにもかかわらず、安全なペースを維持し、タイヤを温存するよう指示された。コリンズによると、フェラーリがサインツに減速を指示した主な理由は2つあったという。
まず、レースのペースをコントロールすることで、ルクレールはソフトタイヤをうまく管理し、タイトなストリートレースではよくあるセーフティカーが導入されるまでタイヤを長持ちさせることができる。実際、マリーナベイでは20周目にセーフティカーが導入された。
2つ目の、より深い理由は、メルセデスの両ドライバーが、他のドライバーに比べてレースに向けてインターミディエイトタイヤを1セット多く確保している点です。これにより、コース上でのアクシデントによりセーフティカーが適切なタイミングで投入された場合、メルセデスは2回のピットストップという選択肢を持つことになります。しかし、フェラーリはペースを維持することでセーフティカー投入の可能性を下げ、メルセデスがセーフティカー投入中にタイヤ交換にかかる時間を短縮する機会を奪おうとしているのです。
最初のピットストップが近づくにつれ、フェラーリはドライバー間のギャップを広げ始め、ルクレールはサインツとのギャップを5秒広げるよう促された。これもまた、2つの理由で重要だった。第一に、セーフティカーが導入された場合、このギャップがあればフェラーリの両車が同一周回で連続してピットインできる。第二に、サインツは後続車を引き離すことができ、ハードタイヤでスタートし、確実にピットインが遅れるマックス・フェルスタッペンに追い抜かれるリスクを回避できる。
実際、セーフティカーが投入された際、サインツはスムーズに交代を終え、フェルスタッペンのすぐ前でコースに復帰した。しかし、同時にルクレールの状況は芳しくなかった。セーフティカーが投入された時点で、モナコ出身のルクレールとサインツの差は4.9秒だった。サインツがピットインした時点で、2台のSF23の差は9.2秒にまで広がっていた。これは、ルクレールを待たせることなく、2台が連続してピットインするのに十分なスペースだった。ルクレールのピットストップはスムーズに進み、マシンはピットレーンから出る準備が整った。
しかし、その後に起きた出来事はフェラーリの当初の計画にはなく、ルクレールのレース展開を根底から覆す結果となった。通常、タイヤ交換後も、セーフティオフィサーがグリーンライトを出した場合にのみ、車両はタイヤ交換エリアから出ることが許される。セーフティオフィサーは、車両が安全にピットレーンを出られるよう、ピットレーンの交通状況を監視する必要がある。
各レースでは、チームは通常、タイヤ交換エリアの後方にある一定の距離を計測テープで目盛り付けます。必要な距離（ピットレーンの最高速度によってトラックごとに異なります）が確保されると、その地点にマーカーが固定されます。他の車がこのマーカーを通過してタイヤ交換エリアに近づくと、警告係員が赤信号を出し、その車がタイヤ交換エリアから出るのを禁止します。
20周目にタイヤ交換を行うルクレールの後を追ったのは、ラッセル、ノリス、そしてハミルトンだった。ハミルトンは、2台のW14がピットインを待たずにピットインできるようラッセルに迫り、ハミルトンとノリスの差は2.6秒に広がった。フェラーリがルクレールのタイヤ交換を終える頃には、ハミルトンもフェラーリのマーキングに近づいていた。
ハミルトンとノリスのギャップは明らかに大きく開いており、ハミルトンもラッセルを待つために減速している。そのため、フェラーリはより積極的に行動し、ハミルトンの邪魔をすることなくルクレールを解放するチャンスがまだあるかもしれない。一方、ノリスを擁するマクラーレンははるかに決定的な動きを見せ、MCL60をタイヤ交換エリアから解放し、ルクレールよりも前にポジションを上げた。
ルクレールは9月17日、シンガポールGPのテクニカルエリアを去る。写真：スクーデリア・フェラーリ
これらはすべて、マシンをホールドするかリリースするかの判断を左右する重要な瞬間だった。ホールドされたことで、ルクレールは約3秒の待機時間を失い、ラッセルとノリスの後ろ2つにポジションを落とし、モナコ出身のドライバーのレース結果に大きく影響した。テレビの映像からは、フェラーリの警告スタッフの判断が完璧主義的すぎたのかどうか、正しかったのか間違っていたのかを明確に判断することは難しい。もし彼らがいつものようにルクレールをリリースし、その後衝突がなかったと仮定した場合、イタリアチームは安全でないリリースで5秒のペナルティを受けていたかどうかは不明である。
「レース終了後、結果に加算される5秒のペナルティは、ルクレールが失ったポジションほど大きくないだろうという仮説もある。しかし、もし彼がもっと決断力を発揮していれば、フェラーリはペナルティを受けることなくタイヤ交換エリアからマシンを脱出させ、ルクレールの2位を維持する機会があったはずだ」とバーニー・コリンズは分析した。
マシンを解放するまでの待ち時間により、ルクレールはコースに戻った際にセルジオ・ペレスの後ろに位置することとなった。ペレスは20周目にセーフティカーが導入された際にタイヤを交換していなかった。そのため、セーフティカーが撤去されレースが再開された後、ルクレールはさらに順位を落とし、ペレスとノリスの争いに巻き込まれたハミルトンにポジションを奪われた。ペレスを抜くのに苦戦し、後方集団のマシンと対峙したため、ルクレールのタイヤは、前方で自由に動き回っていたチームメイトのサインツよりも早く摩耗してしまった。
タイヤ交換から数分後、サインツはタイヤを温存し、メルセデスが2ストップ戦略に切り替える機会を奪うため、再びペースを上げ始めた。しかし、ペースは遅かったものの、メルセデスのペースは十分ではなく、42周目にアクシデントが発生した。メルセデスの両チームにとって、タイヤ交換のための絶好のピットインの機会が訪れた。44周目にバーチャルセーフティカーが導入されたため、両チームは1周かけて対応策を練ることになった。
メルセデスの両車はミディアムタイヤに交換するためにピットインした。ミディアムタイヤを履いたばかりのルクレールは、序盤から「ハミルトンをオーバーテイクするためにピットイン」するよう指示されていた。フェラーリは、ハミルトンがピットインすればルクレールはコースに留まるだろうが、ハミルトンがピットインしなければルクレールがピットインすると予想していた。
メルセデスの戦略を知らされたルクレールは、「彼らは正しい選択をしたと思う」と答え、次の周にピットインする予定だとチームに伝えた。しかし、エステバン・オコンのクラッシュしたマシンはすぐにコースから撤去されたため、フェラーリが反応する前にバーチャルセーフティカーは解除された。
ルクレールがメルセデスとピットインしていれば、モナコ出身のルクレールが好むソフトタイヤを装着していたとしても、SF23はメルセデスの2台に遅れをとっていた可能性が高かった。しかし、ルクレールのSF23はメルセデスに勝つほどの速さはなかったものの、ソフトタイヤへの交換は、タイヤ交換をせずにマックス・フェルスタッペンに追われるリスクを冒すよりも良い選択だったと言えるだろう。
9月17日、シンガポールのマリーナベイ・サーキットのコーナーに立つルクレール。写真：スクーデリア・フェラーリ
「もしフェラーリがもっと決断力を発揮していれば、ルクレールはチームメイトのカルロス・サインツに次ぐ2位でフィニッシュし、完璧なレースを締めくくるチャンスを十分に得られていただろう。9月24日（日）に日本で行われる次戦までに、イタリアのチームは自らの行動を慎重に見直さなければならないだろう」とバーニー・コリンズは付け加えた。
ミン・フオン
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