ニューヨーク・タイムズ紙によると、世界人口の約60%を占め、世界で最も人口の多い地域であるアジアは、人口高齢化という困難な問題に直面しています。アジアの人口高齢化は、他のどの大陸よりも急速に進んでいます。国連人口部によると、65歳以上の人口は今後30年間で倍増し、2050年には16億人に達すると予想されており、その傾向をアジアが牽引しています。
日本、韓国、中国では、65歳以上の人口比率の増加が労働力不足を招き、各国の経済に悪影響を及ぼし、医療制度への負担が増大しています。同時に、各国政府は退職者支援のための財源確保に苦慮しています。
アジアの人口高齢化危機
CNNは、日本は前例のない人口危機に直面しており、政府が何年にもわたって人口増加の傾向を逆転させようと努力してきたにもかかわらず、出生率は2022年までに過去最低に落ち込むと報じた。
厚生労働省が発表した最新のデータによると、2022年の日本の出生数は799,728人で、過去40年間で最低を記録しました。現在の日本の出生率は1.34%で、移民流入がない場合に安定した人口を維持するために必要な水準（2.1%）を大幅に下回っています。一方、桜の国日本は戦後以来の記録的な死亡率を記録し、158万人を超えました。
2022年、日本の出生率は過去最低を記録した。写真：ロイター
日本は世界でも有数の平均寿命を誇る国です。ニューヨーク・タイムズの日本支局長、モトコ・リッチ氏によると、日本の人口の約3分の1が65歳以上で、米国では約17％です。
こうした懸念すべき傾向を受け、岸田文雄首相は1月に「社会機能を維持できなくなるリスクがある」と警告した。
韓国は日本と同じ人口危機に直面しており、出生率は2022年には0.78%まで低下し続け、1970年以来の最低水準となる見込みです。これにより、韓国は出生率が1%を下回る世界で唯一の国となります。
韓国統計局の最新データによると、2022年に生まれた子どもの数は合計24万9000人で、昨年より4.1%減少し、アジア第4位の経済大国である韓国では3年連続で死亡数が出生数を上回った。
一方、中国では、60年以上ぶりに2022年に人口減少を記録した。中国国家統計局（NBS）が2023年初頭に発表した最新データによると、2022年の中国の人口は前年同期比85万人減少し、14億1180万人となった。
出生率は1,000人あたり6.77人と、昨年の7.52人から減少し、過去最低を記録しました。一方、昨年の死亡率は1,000人あたり7.37人と、1974年以来の最高値を記録しました。また、世界第2位の経済大国である中国の60歳以上の人口は2億8,004万人で、2021年から18.9%増加しました。
原因と結果
ニューヨーク・タイムズ紙は、アジアの人口高齢化の原因として、出生率の低さ、生活費の高さ、限られたスペース、そして日本と韓国における育児支援の不足を挙げています。これらの要因により、子育てが困難になり、子どもを持つ夫婦が減少しています。また、都市部の夫婦は別居し、育児を手伝ってくれる親戚から遠く離れている傾向にあります。
アジア諸国では、人口の高齢化が医療制度と年金制度に負担をかけている。写真：ブルームバーグ・ニュース
金融機関ジェフリーズの調査によると、2022年には日本と韓国は世界で最も子育て費用が高い国の一つに数えられる。一方、日本の世帯平均実質年収は、1995年の659万円（5万600ドル）から2020年には564万円（4万3300ドル）に減少した。
中国では、長年続いた一人っ子政策の深刻な影響が原因となっています。この政策は1980年代に導入され、夫婦に子供を持つことを奨励するために2015年に廃止されました。しかし、効果はありませんでした。生活費、教育費の高騰、住宅価格の高騰、そして雇用機会の減少と仕事へのプレッシャーが、子育ての費用を増大させています。
近年、前述のアジア諸国では結婚や家族に対する考え方も変化しており、パンデミックの影響で多くのカップルが結婚や出産を延期しています。一方で、特に経済成長の鈍化を背景に、将来に対して悲観的な見方をする若者が増えています。
一般的に、これらの経済圏における低出生率は、労働力の減少など、経済にとって長期的なリスクをもたらし、ひいては経済成長の鈍化につながります。さらに、急速な人口高齢化は医療制度への負担を増大させ、社会福祉支出を増加させます。これらの支出は、起業、研究、そして国の繁栄を促進するその他の活動を促進するために活用できるはずです。
どのような対策が提案されていますか?
人口高齢化は日本の経済と社会にとって「慢性的な頭痛の種」とみなされています。政府はこの状況を改善するために、多くの対策と政策を実施してきました。先日、政府は来年4月にこの問題を所管する新たな機関を設置すると発表しました。岸田首相はまた、保育料補助金の増額や学童保育の拡充など、子ども関連施策への歳出を倍増するよう求めています。
中国は2022年に60年以上ぶりに人口減少を記録した。写真：AP
岸田氏は「国の経済と社会の持続可能性と包摂性を考えるとき、子育て支援を最重要政策に位置付けている」と述べ、人口減少問題への対応を「これ以上待つことはできない」と付け加えた。
日本と同様に、韓国政府も有給出産休暇の延長、男性の育児・家事への貢献の奨励、1歳未満の子供を持つ家族への補助金支給、若者のより良い雇用機会の創出、移民政策の緩和など、さまざまな取り組みを提案している。
中国当局は、夫婦の出産を奨励する取り組みを強化しており、昨年発表された複数の機関による計画では、出産休暇の延長や、より多くの子供を持つ家庭への税額控除などの給付が盛り込まれている。中国の地方自治体は、夫婦がより多くの子供を持つことを奨励するために、現金によるインセンティブさえ提供している。中国はまた最近、シングルマザーに関する規制の一部緩和も提案している。
しかし、これらの対策のすべてが期待通りの結果をもたらしているわけではありません。多くの専門家や市民は、政府が子どもの生涯を通じてより多くの支援を提供する必要があり、また、政府は目の前にある根深い社会経済問題に取り組む必要があると考えています。
ヴィン・カン（CNN、ニューヨーク・タイムズによると）
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