フィリピンでは「Bigas ay buhay（米は命）」という言葉がよく使われます。稲作は古くから不滅の伝統産業と考えられてきました。しかし、フィリピンが世界有数の米輸入国であるにもかかわらず、近年、若いフィリピン人は農業に興味を失っています。
マニラ北部のヌエバ・エシハ州では、稲作が至る所で行われている。66歳の農家、プリバド・セラーノさんは、炎天下の泥の中を掘り、稲を蒔いている。この作業には、スタミナ、機敏さ、そしてしなやかな腰が求められる。
プリバドさんは10歳の頃から米作りをしています。彼の父も、そしてその先祖たちも農家でした。プリバドさんの息子は二人とも米農家です。一人娘も米農家の男性と結婚しました。しかし、彼の孫は別の人生を望んでいます。
「嫌いだった」と、23歳のアービンさんは祖父の稲作について語り、太陽や重いものを持ち上げるのが怖かったと付け加えた。幼い頃からそうだったアービンさんは、地元の大学で犯罪学を学び、今年卒業した。一族で初めて大学の学位を取得した人物となった。長年にわたり、彼は家族が苦労し、借金を重ね、自然災害による農作物の不作で眠れなくなるのを見てきた。プリバドさんのもう一人の孫、10歳のアンドレアさんは医学部への進学を希望している。
約240万人のフィリピン人が、国中に広がる田んぼで稲作を営んでおり、中には古くからある棚田で暮らす人もいます。しかし、若者にとって、稲作農家の過酷で不安定で、しばしばやりがいのない生活は魅力を失いつつあります。 農業に従事したい若者が減少するにつれ、フィリピンの稲作農家の平均年齢は56歳を超え、さらに上昇しています。
米を含む農業からの雇用の流出は、既に他の多くの国よりも多くの米を輸入しているフィリピンにおいて、食糧不足につながる可能性がある。フェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領は、農業部門の活性化を公約し、自ら農務長官に就任したが、その努力は期待を大きく下回っている。
米価格は2023年末から2024年初頭にかけて15年ぶりの高値を記録しました。食料価格の高騰を受け、マルコス・ジュニア大統領は2023年11月に農務長官を辞任し、米価格の上限を撤廃しました。先週、大統領は国内の食料安全保障を確保するため、米の輸入関税を35%から15%に正式に引き下げました。しかし、農家はこの措置だけでは不十分だと訴えています。
米農家は、生産コストを差し引いた後、1ヘクタールあたり平均294ドルの米作収入を得ています。利益は天候や米価の変動によって変動します。土地の80%が農地であるヌエバ・エシハでは、多くの人々にとって、農業以外の仕事に就くことは逃げ道とみなされています。ワシントン・ポスト紙によると、フィリピン収穫後機械化開発センターのジェット・スババ氏は、「もし20年後に農家がいなくなったら、誰がフィリピン国民に食料を供給するのでしょうか？」と問いかけています。
若い世代が水田から撤退していることを懸念する声もある一方で、専門家は必ずしも悪いことではないと指摘する。農業の近代化を考えると、稲作農家の減少は歓迎すべき、いや、むしろ必要な変化と言える。彼らは、技術を取り入れ生産を近代化する新しい世代の若い農家が、フィリピンの稲作産業を牽引していくと主張している。
カーン・ミン
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出典: https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html
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