フィリピンでは「Bigas ay buhay（米は命）」という言葉がよく使われます。稲作は古くから伝統的な職業として受け継がれてきました。しかし、フィリピンが世界有数の米輸入国であるにもかかわらず、近年、若いフィリピン人は農業への熱意を失っています。
マニラ北部のヌエバ・エシハ州では、米は至る所で栽培されています。66歳の農民プリバド・セラーノさんは、灼熱の暑さの中、泥の中をかき分けて稲を蒔いています。この作業には、持久力、敏捷性、そして強い背筋が求められます。
プリバド氏は10歳の頃から米作りを始めました。彼の父親も、そしてその先祖代々も農家でした。プリバド氏の息子は二人とも米農家で、一人娘も米農家と結婚しました。しかし、彼の孫は別の人生を望んでいます。
23歳のアービンさんは、祖父の米作りについて「嫌いなんだ」と言い、太陽や重いものを持ち上げるのがとても怖いと付け加えた。アービンさんは幼い頃からそのことを知っていたので、地元の大学で犯罪学を学び、今年卒業した。一族で初めて大学の学位を取得した人物となった。長年、彼は家族が借金に苦しみ、自然災害による農作物の不作で眠れない夜を過ごすのを見てきた。もう一人の孫娘、アンドレアさん（10歳）は医学部への進学を希望している。
約240万人のフィリピン人が稲作農家であり、国中に広がる田んぼで稲作を営んでいます。中には古くからある棚田で暮らす人もいます。しかし、若者にとって、稲作農家の過酷で不安定で貧しい生活は魅力を失いつつあります。 農業に参入したい若者がますます減少する中、フィリピンの稲作農家の平均年齢は56歳で、さらに上昇傾向にあります。
稲作を含む農業からの転換は、既に他国よりもはるかに多くの米を輸入しているフィリピンにおいて、食糧不足につながる可能性がある。フェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領は就任後、農業振興を約束し、自ら農務長官に任命したが、これらの努力は期待された成果をほとんど達成できていない。
米価格は2023年末から2024年初頭にかけて15年ぶりの高値に達した。食料価格の高騰を受け、2023年11月、マルコス・ジュニア大統領は農務長官を辞任し、米価格の上限を撤廃した。先週、大統領は国内の食料安全保障を確保するため、米の輸入関税を35%から15%に正式に引き下げた。しかし、農家はこの措置では不十分だと考えている。
米農家は、生産コストを差し引いた後、1ヘクタールあたり平均294ドルの収入を得ています。利益は天候や米価の変動によって変動します。土地の80%が農地であるヌエバ・エシハでは、多くの人々にとって、農業以外の仕事に就くことが救済策とみなされています。ワシントン・ポスト紙によると、フィリピン収穫後機械化開発センターのジェット・スババ氏は、「もし20年後に農家がいなくなったら、誰がフィリピンの人々に食料を供給するのでしょうか？」と問いかけています。
若い世代が稲作から撤退していることを懸念する声もある一方で、専門家は必ずしも悪いことではないと主張しています。農業の近代化を考えると、稲作農家の減少は歓迎すべき、あるいは必要なステップです。彼らは、新しい世代の若い農家が技術を受け入れ、近代化がフィリピンの稲作産業を牽引していくと主張しています。
カーン・ミン
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出典: https://www.sggp.org.vn/gioi-tre-philippines-khong-thiet-tha-voi-trong-lua-post746698.html
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