アメリカ人のニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024の第3ラウンドを終えてスコア-27で3打差をつけてリードしており、33年ぶりにPGAツアーで優勝するアマチュアゴルファーになる大きなチャンスを得ている。
1945年以降、PGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーはわずか7人です。最も最近の優勝者は、1991年のツーソンオープンで20歳で優勝したフィル・ミケルソンです。
現在、同じく20歳のダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でその偉業を再現するチャンスを得ている。このトーナメントは、カリフォルニア州のPGAウエスト・コンプレックスにあるラキンタ・カントリークラブ、スタジアム、ニクラウスコースの3つのパー72コースで開催される。
ダンラップは、当初156名のゴルファーが出場した中で唯一のアマチュア選手でした。しかし、スタジアムコースでの第2ラウンドを終えた時点では、リーダーボードの上位に迫っていました。ダンラップは-15で3位タイ、サム・バーンズが-17で首位に立っていました。
1月20日の第3ラウンドでは、ダンラップはラ・キンタに行き、10バーディーと6番ホールのロングパットからのイーグルのおかげでスコアを-27に上げた。
ダンラップは1月20日、アメリカン・エキスプレスの第3ラウンドでホールインワンを達成し、喜びを爆発させた。写真： X / theamexgolf
PGAツアーで5度の優勝を誇るバーンズはスタジアムで7打を放ち、首位の座をダンラップに譲らざるを得なかった。
メジャー2勝、PGAツアー13勝を誇るジャスティン・トーマスもスタジアムでプレーし、11ポイントを加算したものの、バーンズに次ぐ3位（-23）に終わった。「こんなに手強い生徒と競い合うことになるとは思っていませんでした。60を打つのは怖いですね」とトーマスは、最終ラウンドの2つ前のラウンドでダンラップについて語り、笑顔で語った。
ダンラップ選手は優勝しても、まだアマチュアであるため、賞金151万2000ドルは獲得できない。しかし、その場合、期限内にプロ転向すれば、2026年までPGAツアーのフルカードを保持できる。アマチュアのままであれば、PGAツアーが2024年度にパッケージ化しているシーズン最大12試合しか出場できない。
今年のアメリカン・エキスプレスでは、ダンラップは例外だ。というのも、この大会では通常、スポンサー指名の8つの出場枠が確保されるが、アマチュアゴルファーにその特権が与えられることは滅多にないからだ。
しかし、トーナメントディレクターのパット・マッケイブ氏は、ダンラップ選手はチームにふさわしい選択だったと述べた。「彼のような傑出した才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会を与えるべきだ」
ダンラップはアラバマ大学の2年生です。2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権のチャンピオンです。アメリカゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会（USGA）主催の全米オープンとジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。
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