アメリカ人のニック・ダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024の第3ラウンドを終えてスコア-27で3打差をつけてリードしており、33年ぶりにPGAツアーで優勝するアマチュアゴルファーになる大きなチャンスを得ている。
1945年以降、PGAツアーで優勝したアマチュアゴルファーはわずか7人です。フィル・ミケルソンは、1991年のツーソンオープンで20歳にして優勝した選手です。
現在、同じく20歳のダンラップは、アメリカン・エキスプレス2024でその偉業を再現するチャンスを得ている。このトーナメントは、カリフォルニア州にあるパー72の3つのコース、ラキンタカントリークラブ、スタジアム、ニクラウスコースで開催され、いずれもPGAウエスト複合施設の一部である。
ダンラップは、当初リストに載っていた156人のゴルファーの中で唯一のアマチュアでした。それでも、スタジアムでの第2ラウンド終了時にはリーダーボードのトップに迫っていました。その時点で、ダンラップは-15で3位タイ、サム・バーンズが-17で首位に立っていました。
1月20日の第3ラウンドでは、ダンラップはラ キンタに移動し、10バーディーと6番ホールのロングパットからのイーグルのおかげでトーナメントスコアを-27に上げました。
ダンラップは1月20日、アメリカン・エキスプレスの第3ラウンドでショットを打った後、喜びを爆発させた。写真： X / theamexgolf
PGAツアーで5度の優勝を誇るバーンズはスタジアムでさらに7ポイントを獲得し、ダンラップに首位の座を譲らざるを得なかった。
メジャー2勝、PGAツアー13勝のジャスティン・トーマスもスタジアムでプレーし、11打差を縮めたものの、バーンズに次ぐ3位（-23）に終わった。「こんなに手強い大学生と対戦することになるとは思っていませんでした。60打も打つのは恐ろしいです」とトーマスは、最終ラウンドの2つ前のラウンドでのダンラップの活躍について笑顔で語った。
ダンラップが優勝した場合、まだアマチュアであるため、賞金151万2000ドルは獲得できません。しかし、その場合、規定の期限内にプロ転向すれば、2026年までPGAツアーのフルパスが付与されます。PGAツアーは現在、2024年から始まる事業年度にトーナメントをパッケージ化しているため、アマチュアのままの場合、シーズンあたり最大12トーナメントの出場に制限されます。
今年のアメリカン・エキスプレスでは、ダンラップは例外だった。というのも、この大会では通常、スポンサー枠を8つ確保するが、アマチュアゴルファーにその特権が与えられることは滅多にないからだ。
しかし、トーナメントディレクターのパット・マッケイブ氏は、ダンラップ選手はチームにとって最適な選択だったと述べた。「彼のような卓越した才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会を与えるべきだ」
ダンラップはアラバマ大学の2年生です。2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権の優勝者です。アメリカゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会（NGA）主催の全米アマチュア選手権とジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。
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