JWSTが流浪惑星の秘密を解明
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）による観測に基づき、 科学者らは、質量が木星の5～10倍で、惑星の前駆体が形成される生まれたばかりの恒星の周りの塵の円盤によく見られる成分である結晶質ケイ酸塩をかなりの割合で含む物質の円盤に囲まれた、多数の放浪惑星を発見した。
「これらの研究は、巨大惑星に匹敵する質量を持つ天体が、独自の小型惑星系を形成する可能性を示唆しています」と、英国セント・アンドリュース大学の天文学者アレックス・ショルツ氏は述べています。「これらの系は太陽系に似ているかもしれませんが、100倍以上小さいかもしれません。そのような系が実際に存在するかどうかはまだ分かりません。」
ペルセウス座分子星形成雲ではいくつかの FFPMO が検出されています。
FFPMO - 宇宙の神秘的な物体のクラス
近年、JWSTは、これまで知られていなかった種類の天体、すなわち自由浮遊惑星質量天体（FFPMO）の特定に科学者たちの貢献を果たしてきました。これらの天体は木星の10倍もの質量を持ち、多くの恒星が住む高密度の星雲の間を漂っています。
FFPMO は、星の誕生時に重力の摂動を受けて幼い惑星系から「放出」されて形成されるか、小さな星に似たメカニズムによって単純に形成される可能性があります。
衛星形成の兆候
これまでの観測から、FFPMOは若い恒星に似た回転する塵の円盤に囲まれていることが示唆されています。初期の太陽が形成された際、周囲の星雲が引き込まれて円盤を形成し、そこから後に惑星が形成されました。
これを検証するため、セントアンドリュース大学の天体物理学者ベリンダ・ダミアン率いる研究チームは、JWSTを用いてオリオン星雲の8つのFFPMOを分析した。その結果、これらの円盤には炭化水素とケイ酸塩の粒子、そして塵の結晶化の兆候が含まれていることが示された。これらは若い恒星の周りの惑星系の形成において一般的に見られる要素である。
「月サブシステム」を構築する可能性
上記の研究結果は、将来、FFPMOが木星や土星のような衛星や環を完全に支配する可能性があることを示しています。注目すべきは、人類はこれまで太陽系外に衛星が存在するという確固たる証拠を発見していないことです。
「これらの発見は、木星よりわずかに大きい天体でさえ、宇宙空間を単独で漂う惑星の周囲に惑星の構成要素が存在する可能性があることを示しています。これは、惑星の形成が恒星に限らず、単独の惑星の周囲でも起こり得ることを意味します」と、科学者のベリンダ・ダミアン氏は述べています。
この発見は、宇宙の構造の多様性についての理解を深めるだけでなく、大きな疑問を提起します。恒星系を超えて、これらの放浪惑星は、新しい惑星サブシステムの「中心」、つまり将来生命が存在する可能性のある場所になる可能性があるのでしょうか。
出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hanh-tinh-lang-thang-co-the-hinh-thanh-mat-trang-rieng-phat-hien-moi-tu-kinh-vien-vong-jwst/20250820025552265
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