エチオピアで新たに発見された歯は、初期の人類が謎の近縁種と共存していたことを明らかにし、人類の起源に関する私たちの理解を再構築するものです。出典：Shutterstock。
Ledi-Geraru プロジェクトからの衝撃的な発見。
アリゾナ州立大学（ASU、米国）の科学者が率いる国際研究チームは、アウストラロピテクスとホモ属の最古の種がレディ・ゲラル地域で同時期に同じ場所に生息していたことを示唆する証拠を発見しました。その中には、これまで特定されていなかった全く新しいアウストラロピテクス種も含まれています。
驚くべきことに、この場所は世界最古のホモ属の標本と原始的なオルドワン石器が発見された場所でもあります。今回、研究チームはアウストラロピテクスの歯を13本発見し、分析の結果、有名な「ルーシー」の化石の種であるアウストラロピテクス・アファレンシスとは全く異なる種であることが確認されました。
レディ・ゲラル研究エリアでは、2015年から2018年にかけて13本の化石歯が収集されました。LD 750とLD 760地点のコレクションは、新発見のアウストラロピテクス属の種を表しています。LD 302とAS 100は、2013年に発見されたLD 350の下顎骨から既に知られている初期ホモ属の種を表しています。出典：ブライアン・ヴィルモア／ネバダ大学ラスベガス校
2002年からレディ・ゲラル・プロジェクトの共同ディレクターを務める古生物学者ケイ・リード（アリゾナ州立大学）は、「この発見は、人類の進化が多くの人が想像するような直線的な流れではなかったことを示しています。むしろ、それは多くの絶滅した枝を持つ、生い茂った樹木に似ていました」と強調した。
歯は人類の祖先を知るための「黄金の手がかり」。
この新たな発見は、リード氏のチームが280万年前の現生人類最古の顎骨化石を発表した2013年の成果を基盤としています。今回、260万年前から280万年前の堆積物から発見された歯の化石は、ホモ属が極めて初期の段階から存在していたという証拠をさらに強固なものにしています。
「これらはタートルフラットで発見された当時の歯です。歯の裏側の地面がどのような様子だったかが分かります。オマール・アブドゥラ氏が初めて地表で歯を見たというのは驚くべきことです」と、バージニア・コモンウェルス大学の科学者エイミー・レクター氏は述べた。出典：エイミー・レクター、バージニア・コモンウェルス大学
筆頭著者のブライアン・ヴィルモア氏は次のように述べています。「初期ホモ属の歯と顎骨がどのようなものであったかは分かっていますが、それだけです。アウストラロピテクスとホモ属をより明確に区別し、化石記録の中でどのように共存していたかを理解するには、より多くの化石が必要です。」
しかし、研究チームは、この新しいアウストラロピテクス種に、その歯だけに基づいた学名をまだ与えることができていない。
アーカンソー大学のルーカス・デレゼネ准教授は、研究チームが発見した切歯の一つを、エチオピア国立博物館所蔵のハダル出土アウストラロピテクスの上顎臼歯と比較している。出典：エイミー・レクトール
「火山時計」が年齢を決定します。
化石の年代測定は、アファール断層帯の火山噴火による灰を用いて行われた。灰には長石の結晶が含まれているため、アリゾナ州立大学のクリストファー・カンピサーノ氏をはじめとする地質学者は、正確な年代を特定することができる。
「これらの化石は火山灰の層の間に点在しているので、上層と下層の年代を測定することができ、化石の年代を確認することができます」とカンピサーノ氏は説明した。
レディ・ゲラル古生物学チームは、ホモ属とアウストラロピテクス属が発見されたリー・アドイタ盆地で化石の探査を行っている。出典：アリゾナ州立大学ケイ・リード
今日、レディ・ゲラルは不毛で分断された土地です。しかし、数百万年前には、川、植生、そして周期的に拡大する浅い湖が存在していました。これは、当時の環境が多くのホミニン（人類と類人猿）の共存に適していたことを示唆しています。
この地図は、（左）アフリカの角にあるレディ・ゲラル遺跡の位置、（右）アウストラロピテクスとホモ属の歯の位置を示しています。出典：エリン・ディマジオ
地質学者のラモン・アロースミス教授（アリゾナ州立大学）は、「この地域の地質学は、230万年から295万年の範囲で正確な年代を特定するのに役立つ。これは人類の進化にとって極めて重要な節目となる」と付け加えた。
左から：ラモン・アロースミス氏、ケイ・リード氏、クリストファー・カンピサーノ氏。左から：アリゾナ州立大学のラモン・アロースミス教授、同大学名誉教授のケイ・リード氏、クリストファー・カンピサーノ准教授が、レディ・ゲラル遺跡のアスボリ地区で発見されたホモ族の歯について話し合っている。写真：エリック・スコット
多くの謎が未だ解明されていない。
研究チームは、新種のアウストラロピテクスの食生活を解明するため、歯のエナメル質を分析しています。彼らは次のような疑問を抱いています。初期ホモ属と、まだ特定されていないアウストラロピテクスは、同じ食物を食べていたのでしょうか？資源をめぐって競争したり共有したりしていたのでしょうか？彼らは毎日会っていたのでしょうか？
「発見されるたびに、もっと多くの化石が必要だと分かります」とリード氏は語った。「そうして初めて、人類の祖先の完全な物語を語ることができるのです。しかし、私たちは生き残った存在なので、この進化の旅が私たちを今日の姿に導いたことを確信しています。」
出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701
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