13歳の姉は祖母の狩猟術から学んだ技術を活用し、救助隊を待つ間、アマゾンのジャングルで弟や妹たちが生き延びるのを助けた。
「子どもたちは遊ぶときに小さなテントを作ったりします」と、アマゾンのジャングルで生き延び、6月9日にコロンビアの救助隊に救出された4人の子供たちの叔母、ダマリス・ムクトゥイさんはカラコルTVに語った。「レスリーは、ジャングルには毒のある果物がたくさんあるので、どの果物が食べられるか、そして赤ちゃんの世話の仕方を知っています。」
13歳のレスリーは、5月1日にコロンビアのアマゾンで発生した飛行機墜落事故を生き延びたウイトト家の4人の子どもの長女です。他の3人は、9歳のソレイニー、4歳のティエン・ノリエル、そしてもうすぐ1歳になるクリスティンです。テント作りに加え、レスリーは祖母とソレイニーと遊んだゲームを通して狩りの仕方も学びました。
コロンビアの救助隊は、ジャングルで50日以上を過ごした子どもたちのグループを6月9日に発見したと発表した。子どもたちは非常に衰弱した状態で首都ボゴタの病院に搬送され、少なくとも2週間はそこで療養する見込みだ。
「墜落後、子供たちは飛行機からファリーナを取り出し、それで生き延びました」と、子供たちの叔父であるフィデンシオ・バレンシアさんは病院の外で記者団に語った。ファリーナとは、アマゾン地域でよく使われるキャッサバ粉のことだ。「ファリーナがなくなると、子供たちは穀物を食べるようになりました」
タイミングも子供たちにとって有利な要素です。コロンビア家族福祉研究所所長のアストリッド・カセレス氏は、「森は収穫期」なので、子供たちが食べられる果物を見つけることができると言います。
6月9日に森の中で発見された赤ちゃんたちは、コロンビア軍兵士によって保護されている。写真： AP
「子供たちが救出されたことにとても感謝しています」と、祖母のファティマ・バレンシアさんは語った。レスリーは母親が仕事に出ている間、弟妹たちの面倒をよく見てくれていたそうで、それが子供たちの生存にも役立ったという。4人の子供たちの祖父であるフィデンシア・バレンシアさんは、子供たちはジャングルに慣れていて、レスリーはジャングルでのサバイバル術をよく知っていたと付け加えた。
「彼らは祖母に育てられました」と、コロンビア南東部のヴァウペスで生まれ育ったリーダー、ジョン・モレノ氏は語った。「彼らはコミュニティで学んだことを活かし、先祖の知識を頼りに生き延びてきました。」
捜索中、救助隊はヘリコプターから複数の場所でバレンシアさんの録音を拡声器で流し、救助を待つ間、その場に留まっていれば大丈夫だと子どもたちを安心させた。また、ヘリコプターは森の中に食料箱を投下して子どもたちに食料を供給し、夜通し捜索隊を支援するために照明弾を発射した。
アマゾンの熱帯雨林で生き延びた4人の子供のうちの1人が、6月10日にコロンビアのボゴタの病院で治療を受けている。写真： AFP
コロンビア軍は6月9日、兵士とボランティアが毛布にくるまって暖を取ろうとする子供たちの群れの隣に立っている写真を投稿した。救出作戦の指揮官であるペドロ・サンチェス将軍は、子供たちは事故現場から約5キロメートル（3マイル）離れた、森の中の小さな開けた場所にいたと述べた。サンチェス将軍によると、子供たちは事故現場の20～50メートルほどの至近距離を時折通過したが、子供たちを見つけることはできなかったという。
「彼らはとても弱っていて、呼吸をしたり、小さな果物に手を伸ばして食べたり、水を飲んだりするのがやっとです」とサンチェス氏は説明した。
コロンビアのグスタボ・ペトロ大統領も病院にいる子供たちを見舞い、この手術の成功は先住民コミュニティと軍の知識の融合によるものだと強調した。
ムクトゥイ叔母さんは、脱水症状や虫刺されにもかかわらず「子どもたちは元気です」と語り、子どもたちは精神的なケアを受けていると付け加えた。
カセレス氏によると、コロンビア当局は子どもたちの親族と合意し、「緊急の措置が取られない限り」森と病院内での「宗教活動」を許可したという。また、ウイトト文化に関連するアーティストや楽器の持ち込みも病院内で許可されている。
「ジャングルが子供たちを救ったのです」とペトロ大統領は述べた。「彼らはジャングルの子供たちだったが、今やコロンビアの子供たちでもあるのです。」
ヌー・タム（ NYポスト、AP通信によると）
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