ウクライナ軍兵士はロシアの長距離防衛線を、装甲部隊が突破できない「鋼鉄の壁」と表現している。
戦闘に参加したウクライナ軍兵士がウォール・ストリート・ジャーナル紙に語ったところによると、攻撃は6月8日に開始され、約100人の兵士、レオパルト2A6主力戦車2両、そしてアメリカ製M2A2ブラッドレー歩兵戦闘車数両が投入された。作戦計画は、他の2つの部隊と合流し、ロシアが支配するザポリージャ州南部の町トクマクを攻撃することだった。
ウクライナ軍連隊がマラ・トクマク郊外の道路を横断するとすぐに、ロシア軍のBM-21グラードロケットランチャーが彼らの編隊に向けて激しい砲撃を開始し、周囲の野原全体に地雷が敷設された。ロシア軍のヘリコプターと戦闘機も付近の地域を旋回し続けていた。
「我々の編隊は3キロも進まないうちにレオパルド戦車に撃たれ、戦闘不能になった。敵は要塞化された陣地で待ち構えていた。その戦線はまるで鉄壁のようだった。本当に恐ろしかった」と、28歳のウクライナ兵は振り返った。
6月9日、ルガンスク州クレミナ方面で戦闘するウクライナ軍兵士たち。写真： AP
ロシア軍は、ウクライナ軍によるドンバス地域からクリミア半島への陸上回廊の遮断を阻止するため、ザポリージャ県に数ヶ月かけて多層防衛線を構築してきた。ザポリージャの開けた地形は、ウクライナの装甲部隊がロシア軍の防衛線に到達するずっと前から、探知されやすく、様々な火力による待ち伏せ攻撃を受ける可能性も高い。
ウクライナ当局は反撃のペースについては口を閉ざしているが、時間がかかり、犠牲者が出るのは避けられないと述べている。
攻勢開始前、西側諸国はウクライナに数十億ドル相当の武器を提供し、数万人の兵士を訓練していた。キエフは、こうした努力が戦場で大きな前進につながることをパートナー諸国に示す必要があった。
西側諸国の軍事アナリストは、米国とその同盟国が提供した最新兵器の大半がまだ前線に配備されていないため、主な反撃はまだ始まっていないと指摘する。
ザポリージャ州東端のウクライナ軍部隊の一部は、勢力を拡大していると主張している。フィンという愛称を持つ掃海艇の隊長は、ウクライナ海軍歩兵部隊がドネツク州ヴェリカ・ノヴォシルカ村付近の小規模な地域を制圧し、士気を高めたと述べた。
「我々は確かに犠牲者を出すが、常に敵にもっと多くの犠牲者を出させようとしている」とフィン氏は語り、この地域の湿潤な気候は西側諸国から供給された装備にとって多くの課題をもたらすと付け加えた。
2週間降り続いた雨の後、アメリカ製の対地雷装甲車「マックスプロ」は、地上高が低いため、軟弱地盤に時々はまり込んでしまうことがあった。「市街地や砂漠での戦闘用に設計されています。運用に苦労することがよくありました」とフィン氏は語った。
ウクライナがNATO基準に沿って編成・装備した「アイアン・フィスト」旅団も、一部の将校が十分な訓練を受けておらず、実戦経験も不足しているため、困難に直面している。「彼らはストレスの多い状況でしばしば方向感覚を失ってしまう」とフィン氏は認めた。
6月8日、ロシア軍の攻撃を受けたウクライナの装甲戦車隊。動画： Telegram/Voin_Dv
トクマク方面で戦っている28歳の兵士は、今回の反撃は2022年9月にヘルソンとハリコフで起こったこととは大きく異なるだろうと上官から警告されていた。彼はハンヴィーで機関銃を操作する任務を負っていたが、レオパルドがロシアの戦車と砲撃を交わす中、夜の大半を隠れて過ごした。
「困難になることは分かっていました。レオパルド戦車が戦闘不能になったにもかかわらず、士気は依然として非常に高かったのです」と彼は語った。
「ウクライナ軍は、現在どの欧州軍もできないことをしようとしている。それは、二国間の高強度戦争において、同等の敵に対して大規模な諸兵科連合作戦を維持することだ」と英国の防衛アナリスト、フランツ・シュテファン・ガディ氏は述べた。
ガディ氏は、米国は現在ウクライナのような複雑な攻撃を実行できる唯一の西側諸国だが、キエフには米国と同等の空を支配する能力はないと強調した。
「ロシア軍は、ウクライナの装甲部隊への攻撃と砲兵への誘導のため、ヘリコプターと無人航空機（UAV）を多用した。ウクライナの最前線の防空能力が非常に限られていたため、ロシア軍は自由に活動した」とガディ氏は述べた。
スコットランドのセント・アンドルーズ大学の戦略研究教授、フィリップス・オブライエン氏は、ウクライナは制空権を握れないため、極めて不利な状況にあると述べた。「何十年もの間、制空権を握ることなく要塞化された陣地への攻撃を試みる軍隊は存在しません。ウクライナにとって状況がどれほど困難であるかを多くの人が忘れているのです」とオブライエン氏は述べた。
ヴー・アン（ WSJによると）
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