ウクライナ兵は、ロシアの長距離防衛網を「鋼鉄の壁」と表現し、装甲車列が突破することは不可能だと述べている。
ウクライナ軍兵士がウォール・ストリート・ジャーナル紙に語ったところによると、攻撃は6月8日に約100人の兵士、2両のレオパルト2A6主力戦車、そして数両の米国製M2A2ブラッドレー歩兵戦闘車で開始された。彼らの計画は、他の2つの攻撃部隊と連携して、南部ザポリージャ州にあるロシア支配下の町トクマクへ進軍することだった。
ウクライナ連隊がマラ・トクマク郊外の道路を横断するやいなや、ロシア軍のBM-21グラードロケット砲が彼らの部隊に対し激しい砲撃を開始し、周囲の野原全体に地雷が敷設された。ロシア軍のヘリコプターと戦闘機も、周辺地域を絶えず旋回していた。
「我々の部隊はレオパルト戦車が被弾して行動不能になるまで、3キロメートルも進むことができませんでした。敵は要塞化された陣地で待ち構えていました。その防衛線はまるで鉄の壁のようでした。本当に恐ろしかった」と、28歳のウクライナ兵は当時を振り返った。
6月9日、ルハンスク州クレミンナ地区で戦闘を行うウクライナ兵。写真： AP通信
ロシア軍は、ドンバス地域とクリミア半島を結ぶ陸路回廊をウクライナ軍が遮断するのを阻止するため、ザポリージャ州に数ヶ月かけて多層防御線を構築した。ザポリージャの開けた地形は、ウクライナの装甲部隊がロシア軍の戦線に到達する前に、様々な種類の火力による発見や待ち伏せ攻撃を受けやすいという脆弱性も抱えている。
ウクライナ当局は反攻作戦の進捗状況について多くを語らなかったが、作戦は長期化し、犠牲者は避けられないと断言した。
反攻作戦に先立ち、西側諸国はウクライナに数十億ドル相当の武器を提供し、数万人の兵士を訓練していた。キエフは、こうした努力が戦場での大きな前進につながることを、パートナー諸国に示す必要があった。
西側の軍事アナリストたちは、米国とその同盟国が供給した最新兵器の大部分がまだ戦場に配備されていないため、本格的な反攻はまだ始まっていないと考えている。
ザポリージャ州東端に展開する複数のウクライナ軍部隊は、優勢になりつつあると主張している。フィンというニックネームを持つ地雷除去車両の指揮官は、ウクライナ海兵隊がドネツク州のヴェリカ・ノヴォシルカ村近郊の小規模な地域を制圧しており、士気が高まっていると語った。
「我々は犠牲者を出すのは避けられないが、常に敵にさらなる損害を与える方法を模索している」とフィン氏は述べ、この地域の湿度の高い環境は西側諸国から供給された装備にとって大きな課題となっていると付け加えた。
2週間にわたる容赦ない雨の後、アメリカ製の耐地雷装甲車マックスプロは、最低地上高が低いため、軟弱な地面で動けなくなることがあった。「これらは市街戦や砂漠戦向けに設計されている。運用する際には、しばしば苦労する」とフィンは語った。
ウクライナがNATO基準に合わせて編成・装備した「鉄拳」旅団も、一部の将校が十分な訓練を受けておらず、実戦経験も不足していたため、困難に直面した。「彼らは緊迫した状況でしばしば判断力を失う」とフィンは認めた。
6月8日、ウクライナの装甲車両隊列がロシア軍の攻撃を受けた。 動画： Telegram/Voin_Dv
トクマク戦線で戦っていた28歳の兵士は、指揮官から、今回の反攻作戦は2022年9月にヘルソンとハリコフで起きたこととは大きく異なると警告されていた。彼はハンヴィー装甲車の機関銃操作を担当していたが、レオパルト戦車がロシア戦車と砲撃戦を繰り広げる間、ほとんどの夜を遮蔽物に隠れて過ごさなければならなかった。
「困難な状況になることは分かっていました。しかし、レオパルト戦車が戦線離脱したことを知っていても、皆の士気は高かったのです」と彼は語った。
「ウクライナ軍は、現時点でどのヨーロッパの軍隊も成し遂げられないことをしようとしている。それは、両国間の高強度戦争において、同等の軍事力を持つ相手国に対して大規模な複合兵器作戦を維持することだ」と、英国の防衛アナリスト、フランツ＝ステファン・ガディ氏は述べた。
ガディ氏は、ウクライナを標的としたような高度な攻撃を実行できる西側諸国は現在米国だけだと主張する一方で、キエフにはワシントンが持つような領空支配権がないことを強調している。
「ロシア軍はヘリコプターや無人航空機（UAV）を駆使してウクライナの装甲部隊を攻撃するとともに、砲撃目標の特定にも利用している。ウクライナの最前線防空能力が非常に限られているため、ロシア軍は自由に活動できる」とガディ氏は述べた。
スコットランドのセント・アンドリュース大学で戦略研究の教授を務めるフィリップス・オブライエン氏は、ウクライナは制空権を握れていないため、大きな不利な立場にあると述べている。「数十年間、制空権を確保せずに要塞化された陣地を攻撃しようとした軍隊は存在しない。ウクライナが置かれている状況がいかに困難であるかを、多くの人が忘れている」と彼は語った。
ヴー・アン（ウォール・ストリート・ジャーナルによると）
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