新たな研究によると、犬は身近な物の名詞を理解しているそうです。
犬の脳活動を観察した研究者によると、犬はボール、スリッパ、リードなど生活によくある物に関する多くの名詞を理解できるそうです。
ガーディアン紙が3月22日に報じたところによると、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の研究を引用した新たな研究結果により、犬の脳は「座れ」や「取ってこい」といった命令語だけでなく、少なくとも興味のあるものに関しては名詞の意味も理解できることがわかったという。
「すべての犬がこの能力を持っていると思います。この能力は、言語の進化に関する私たちの理解や、人間特有のものについての考え方を変えるでしょう」と、この試験の企画に協力した専門家のマリアンナ・ボロス氏は述べた。
科学者たちは長年、犬が実際に言葉の意味を学習できるかどうかに興味を抱いてきました。2022年の調査によると、飼い主は犬が15語から215語に反応すると考えていることがわかりました。
犬の認知能力に関するより直接的な証拠は、2011年にサウスカロライナ州（米国）の心理学者が、3年間の集中的な訓練の後、チェイサーという名前のボーダーコリーが800個の布製おもちゃ、116個のボール、26個のプラスチック製ディスクを含む1,000個を超える物体の名前を学んだことに気づいたときに明らかになりました。
しかし、研究では、犬が言葉を処理する際に脳内で何が起こっているかについてはほとんどわかっていません。
さらに詳しく調べるため、ボロス氏らは18人の犬の飼い主に、ペットと、犬がよく知っている5つの物体（ボール、スリッパ、プラスチック製の円盤、ゴム製のおもちゃ、リードなど）を研究室に持参するよう依頼した。
飼い主は、犬に特定の物体、あるいは別の物体を見せる前に、その物体を表す言葉を言うように指示されました。例えば、「見て、これはボールだよ」と言いながら、フリスビーを掲げるといった具合です。
実験は、真実か偽かが説明できる言葉を使って数回繰り返され、犬の脳の活動が記録されました。
結果は、正しい説明と間違った説明の間で脳活動が異なることを示しました。その差は、持ち主が最もよく知っている物について話した際に最も顕著でした。
学術誌「カレント・バイオロジー」で研究著者らは、この研究結果は「動物の語彙知識に関する初の神経学的証拠を提供する」と述べている。
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