ヘビは尻尾を使ってクモのふりをし、獲物をおびき寄せます。

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クモヘビは、巧みにカモフラージュし、クモによく似た尾の先を振って鳥をおびき寄せることで、効果的に狩りをします。

ヘビは獲物を誘い込むために、尻尾を使ってクモのふりをします。 — クモヘビは尾を振って鳥を引き寄せます。動画： *SciNews*

主にイランとイラクに生息するクモヘビ（ Pseudocerastes urarachnoides ）は、尾を振るだけで獲物を誘い込み、他の動きは静止させます。尾を少し動かすだけで、尾の先端がまるでクモが這っているように見えるのです。この「クモ」は、警告を受けた人でさえ、非常にリアルに見えると、 Science Alertは1月8日に報じました。

実際、ヘビの尻尾の先端にある「蜘蛛」は、両側に長い触手を持つ組織の塊です。休眠中は無害に見えますが、瞬時に活動を開始します。ヘビの隠れる能力を考えると、蜘蛛のような効果はさらに強力です。体の残りの部分は周囲の土や岩に完璧に溶け込みます。

クモヘビは優れたカモフラージュ能力を持つため、餌を探している鳥にはほとんど見えません。鳥はクモヘビの尻尾を本物のクモと間違えて飛びかかりますが、捕らえられてクモヘビの絶品の餌食になることに気づいていません。

クモヘビは、記録に残るヘビの中でも最も精巧な尾飾りを持つ種の一つです。しかし、この謎の生物は何十年もの間、科学者の手から逃れてきました。シカゴのフィールド自然史博物館には、たった一つの標本が35年間保存されていました。

この標本の尾は珍しいものでしたが、科学者たちはそれが新種なのか、それとも単なる奇形なのか確信が持てませんでした。尾の先端の奇妙な形状は、腫瘍や寄生虫によるものかもしれません。

専門家が同種の別のヘビを発見し、それが全く新しい種であることを確認したのは2003年になってからでした。しかし、その時点では野生での行動についてはほとんど分かっていませんでした。一部の標本の腹部からは鳥の残骸が発見されましたが、ヘビがどのようにしてそのような高地で獲物を捕らえたのかは不明でした。

イランの科学者たちは、長年にわたり自然生息地でクモヘビを観察し、2015年に研究結果を発表しました。研究チームは、クモヘビが主要な待ち伏せ地点で平均して約3分の1の時間を尾を振ることに費やしていることを発見しました。鳥が視界に入ると、尾を振る動きは約4倍に増加します。

他の多くのヘビも狩りの際に同様の尾を使った戦術を用いるが、クモヘビのクモ模倣技術は特に巧妙である。予備的なデータによると、この戦術は山岳地帯でクモを狩るリスクに慣れていない渡り鳥に対して最も効果的である。