ヘビは獲物を誘い込むために、尾を使ってクモに偽装します。

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クモヘビは、巧みにカモフラージュし、クモによく似た尾の先を振って鳥をおびき寄せることで、効果的に狩りをします。

ヘビは獲物を誘い込むために、尾を使ってクモに偽装します。 — クモヘビは尾を振って鳥を引き寄せます。動画： *SciNews*

主にイランとイラクに生息するクモ尾ヘビ（ Pseudocerastes urarachnoides ）は、尾を振るだけで獲物を誘い込み、他の動きは静止させます。尾を少し動かすだけで、尾の先端がまるでクモが這っているように見えるのです。この「クモ」は、警告を受けた人でさえも、非常にリアルに見えると、 Science Alertは1月8日に報じました。

ヘビの尻尾の先端にある「蜘蛛」は、実際には両側に長い触手を持つ組織の塊です。休眠中は無害に見えますが、一瞬で活動を開始します。この蜘蛛のような効果は、ヘビの隠密性を考えるとさらに強力です。体の残りの部分は周囲の土や岩にシームレスに溶け込んでいます。

クモヘビは優れた擬態能力を持つため、餌を探している鳥にはほとんど見えません。鳥はクモヘビの尻尾を本物のクモと間違えて急降下し、襲い掛かります。しかし、自分が捕らえられてクモヘビの絶品の餌食になっているとは知らずに。

クモヘビは、記録に残るヘビの中でも最も精巧な尾飾りを持つ種の一つです。しかし、この謎の生物は何十年もの間、科学者の手から逃れてきました。シカゴのフィールド自然史博物館には、35年間保存されていた標本が1つだけ所蔵されています。

この標本の尾は珍しいものでしたが、科学者たちはそれが新種なのか、それとも単なる奇形なのか確信が持てませんでした。奇妙な先端は腫瘍や寄生虫によるものかもしれません。

専門家が同種の別のヘビを発見し、それが全く新しい種であることを確認したのは2003年になってからでした。しかし、当時でさえ、野生におけるその行動についてはほとんど分かっていませんでした。一部の標本の腹部からは鳥の残骸が発見されましたが、ヘビがどのようにしてそのような高地で獲物を捕らえたのかは不明でした。

イランの科学者たちは、長年にわたり自然生息地でクモヘビを観察し、2015年に研究結果を発表しました。研究チームは、クモヘビが主要な待ち伏せ地点で平均して約3分の1の時間を尾を振ることに費やしていることを発見しました。鳥が視界に入ると、尾を振る動きは約4倍に増加します。

他の多くのヘビも狩りの際に同様の尾を使った戦術を用いるが、クモヘビのクモの模倣方法は特に巧妙である。予備的なデータによると、この戦術は山岳地帯でクモを捕獲するリスクに慣れていない渡り鳥に対して最も効果的である。

Thu Thao （サイエンスアラートによると）

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