アリエルで明らかになる異星生命体の世界への入り口？

（NLDO） - ボイジャー2号宇宙船からのデータにより、天王星の「生命の衛星」アリエルに特別な峡谷があることが明らかになった。

アリエルは天王星の4番目に大きい衛星であり、最近では地球外生命体の探索の潜在的なターゲットの一つとして浮上している。

しかし、大きな落とし穴があります。科学者たちがこの冷たく遠い惑星に生命が存在すると期待しているのは、生命が潜んでいるかもしれない地下の海です。しかし、異星の地下の海にアクセスするのは極めて困難です。

ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所（米国）の惑星地質学者クロエ・ベッディングフィールド氏が率いる研究チームは、NASAのボイジャー宇宙船のデータを分析し、解決策を発見した。

アリエルの表面の地質学的特徴を示す地図とNASAの宇宙船が撮影したこの衛星の画像 - 写真：NASA/ジョン・ホピキンス大学

サイエンスアラートによれば、アリエルの地下海が存在するならば、それも厚い氷の層に囲まれているという。

一方、将来のミッションでは、そこに小型の探査装置を送り込むことしかできず、数十キロメートルの厚さになることもある氷の地殻を掘り抜いて地下の海に到達するのは困難だろう。

したがって、自然の構造を活用する必要があります。

アリエルの表面には深い深淵が満ちており、ベッディングフィールド博士らによると、そこには地底から噴出した堆積物が含まれている可能性があるため、将来の探査ミッションではそこをターゲットにすべきだという。これらの堆積物には、月内部で起こっている化学反応の結果である可能性のある二酸化炭素の氷やその他の炭素質堆積物が含まれる。

もしそうなら、ボイジャー2号のデータによって明らかにされた峡谷は、私たちが期待する生命への「入り口」である可能性があります。なぜなら、これらの種類の堆積物は生物学的プロセスを明らかにすることができるからです。

さらに、峡谷内部から噴出した物質は海の化学組成を反映し、アリエルの内部構造や地質学的に活発な状態にあるかどうかなど、より詳しい情報を提供してくれる可能性がある。

アリエルの表面の深淵は魅力的で、科学者たちが内部で活動している活気に満ちた世界を反映しているのではないかと期待する多くの「若い」地質学的特徴を含んでいる。

アリエルや、オベロン、タイタニア、ミランダなど天王星の他の衛星には、内部にかなり大きな地下海があり、昔から生命が存在してきたと考えられています。

NASAジェット推進研究所（JPL）が主導した米国、英国、ドイツの共同研究では、これらの海の中に魚が泳いでいる可能性や、天王星自体の地下に別の海が存在する可能性さえ示唆されている。

ボイジャー2号は天王星の近傍のみを通過したため、地球に送られた天王星とその衛星（アリエルを含む）に関するデータは限られていました。しかし、NASAはこれらの天体に特化した「天王星探査機（Uranus Orbiter and Probe）」と呼ばれる別のミッションを開始しました。

出典: https://nld.com.vn/loi-vao-the-gioi-su-song-ngoai-hanh-tinh-lo-ra-o-ariel-196250212093610613.htm