コウモリは筋肉、腱、爪の進化のおかげで簡単に逆さまにぶら下がることができる - 写真：ロイター
コウモリは逆さまに寝ることで、捕食者から容易に身を守ることができる。
コウモリは筋肉、腱、爪を使って逆さまにぶら下がる。
コウモリ生物学者でイリノイ州コウモリ保護プログラムのコーディネーターを務めるタラ・ホホフ氏によると、この珍しい行動は、コウモリが飛べるようになった進化の過程の結果である可能性があるという。「コウモリは陸生哺乳類から空を飛ぶ動物へと進化する過程で、最初はモモンガのように滑空することから始まったのです」とホホフ氏は語った。
現代のコウモリの祖先は、高い木に登ってから降り、幹の間を滑空していたのかもしれない。カリフォルニア州立工科大学ハンボルト校のコウモリ研究者、アレクサンダー・ルイス氏によると、おそらくこうして彼らは木登りに適した強い四肢を発達させたのだろう。そして時を経て、これらの力強い腕は翼へと進化していったのだ。
コウモリは鳥のように骨が空洞になっていないため、鳥ほど飛行中に体を持ち上げることができない。そのため、コウモリは「逆さまにぶら下がってから落下し、飛び始める必要がある」とホホフ氏は説明する。
ほとんどの人間にとって、崖やその他の表面に逆さまにぶら下がるのは非常に難しい。しかし、コウモリは筋肉、腱、爪の進化のおかげで、はるかに簡単に逆さまにぶら下がることができる。
「コウモリは着地場所を見つけると、爪に付着している筋肉を収縮させて爪を開きます」と、オハイオ州ボーリング・グリーン州立大学の動物学者で生物学部長のダニエル・パヴク氏は説明する。「爪が地面に触れると、コウモリは体をリラックスさせます。体重によって爪につながる腱が伸びるのです。」
その結果、コウモリの爪は地面をしっかりと掴んで止まります。「爪の関節がしっかりと噛み合い、体重も支えになります」とパヴク氏は説明します。つまり、コウモリは逆さまにぶら下がるのに多くのエネルギーを費やす必要がないのです。体はリラックスしており、あとは重力がすべてをやってくれます。
コウモリが捕食者から身を守るのを助ける。
人間とは異なり、コウモリは長時間逆さまにぶら下がることができる。アイオワ州天然資源局によると、この姿勢は人間の頭部に血液が溜まり、健康問題を引き起こす可能性があるが、コウモリは体が小さいため、心臓が体全体に血液を容易に送り出すことができるという。
逆さまにぶら下がるのがコウモリの好む休息姿勢になったことで、この生活様式は他のいくつかの特徴の進化を促しました。「コウモリの骨格は飛行を支えるために軽量化されました」とパヴク氏は説明します。そのため、「脚の骨は長時間体重を支えることができません」。逆さまにぶら下がることで、コウモリは弱い脚で体を支える必要がなくなったのです。
パヴク氏によると、コウモリが逆さまに止まることは、捕食者から身を守るのにも役立つという。洞窟の天井など、手の届きにくい場所にしがみつくことで、フクロウ、タカ、ヘビなどの天敵を避けることができる。コウモリは地上にいても飛び立つことはできるが、「逆さまの状態から飛び立つよりはるかに難しい」とパヴク氏は説明する。
しかし、すべてのコウモリが逆さまに眠るわけではない。例えば、中南米に生息するディスカスコウモリは、親指に特殊な吸盤を持っており、様々な角度で葉の裏側に張り付くことができる。
コウモリは飛行能力を持つ唯一の哺乳類であるため、飛行能力の進化や逆さまにぶら下がる習性についてさらに研究することは非常に興味深いだろう。「一部の種は地上から飛び立つ能力が高いようで、こうした形態的な違いを研究することで、コウモリをより深く理解できるだろう」とホホフ氏は語った。
出典：https://tuoitre.vn/ly-do-doi-treo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm
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