コウモリが眠るときに逆さまにぶら下がる理由。

飛んでいない時は、コウモリは洞窟の天井や橋の裏側にしがみついていることが多いです。しかし、なぜ逆さまにぶら下がって眠るのでしょうか？

コウモリは筋肉、腱、爪の進化により、簡単に逆さまにぶら下がることができる - 写真：ロイター

コウモリは逆さまに寝ることで捕食者から簡単に逃れることができます。

コウモリは筋肉、腱、爪を使って逆さまにぶら下がります。

コウモリ生物学者でイリノイコウモリ保護プログラムのコーディネーターであるタラ・ホーホフ氏によると、この珍しい行動はコウモリが飛べるようになった進化の過程の結果である可能性があるという。「コウモリが陸生哺乳類から飛翔動物へと進化する過程で、ムササビのように滑空するようになったのです」とホーホフ氏は述べた。

現代のコウモリの祖先は、高い木に登り、そこから降りて幹の間を滑空していた可能性があります。カリフォルニア工科大学ハンボルト校のコウモリ研究者であるアレクサンダー・ルイス氏によると、おそらくこの方法で木登りに適した強靭な肢を発達させたのでしょう。時が経つにつれ、この力強い腕は翼へと進化しました。

コウモリは鳥のような中空の骨を持っていないため、鳥のように飛行中に体を持ち上げることができません。そのため、コウモリは「落下して飛び始めるためには、逆さまにぶら下がらなければならない」とホホフ氏は説明します。

ほとんどの人間にとって、崖やその他の地面から、逆さまにぶら下がろうが、正面にぶら下がろうが、首を吊るのは非常に困難です。しかし、コウモリは筋肉、腱、そして爪の進化のおかげで、はるかに簡単に逆さまにぶら下がることができます。

「コウモリは着地する場所を見つけると、爪に付いている筋肉を収縮させて爪を開きます」と、オハイオ州ボーリンググリーン州立大学の生物学部長で動物学者のダニエル・パヴク氏は言います。「爪が地面に触れると、コウモリは体をリラックスさせます。体重によって爪につながっている腱が伸びるのです。」

その結果、コウモリは爪でしっかりと地面を掴んで止まります。「爪の関節が噛み合い、体重が支えになっているのです」とパヴク氏は説明します。つまり、コウモリは逆さまにぶら下がるのにそれほど多くのエネルギーを費やす必要はありません。体はリラックスしており、あとは重力に任せているのです。

コウモリが捕食者を避けるのを助ける。

人間とは異なり、コウモリは長時間逆さまにぶら下がることができます。アイオワ州天然資源局によると、この姿勢は人間の頭部に血液が溜まり、健康上の問題を引き起こす可能性がありますが、コウモリは体がコンパクトなため、心臓が全身に血液を送り出すのが容易です。

逆さまにぶら下がることが彼らの好む休息姿勢となった後、この生活様式は他のいくつかの形質の進化を促しました。「コウモリの骨格は飛行を支えるために軽量化するように進化しました」とパヴク氏は説明します。「そのため、脚の骨は長時間体重を支えることができません。」逆さまにぶら下がることで、コウモリは弱い脚を使って体を支える必要がなくなります。

パヴク氏によると、コウモリは逆さまにとまることで、一部の捕食者を避けるのにも役立っているという。洞窟の天井など、届きにくい場所にしがみつくことで、フクロウ、タカ、ヘビといった敵から身を守ることができる。コウモリは地上から飛び立つこともできるが、「逆さまの姿勢から飛び始めるよりもはるかに難しい」とパヴク氏は説明する。

しかし、すべてのコウモリが逆さまに寝るわけではありません。例えば、中南米に生息するディスカスコウモリは、親指に特殊な吸盤があり、葉の裏側に様々な角度でしがみつくことができます。

コウモリは唯一飛翔可能な哺乳類であるため、その飛翔の進化と逆さまにぶら下がる習性に関する更なる研究は興味深いものとなるだろう。「一部の種は地面から飛び立つ能力が優れているようで、こうした形態学的差異を研究することで、コウモリをより深く理解するのに役立つだろう」とホーホフ氏は述べた。

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出典: https://tuoitre.vn/ly-do-doi-treo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm