コウモリは筋肉、腱、爪の進化のおかげで簡単に逆さまにぶら下がることができる - 写真：ロイター
コウモリは逆さまに寝ることで捕食者から簡単に逃れることができます。
コウモリは筋肉、腱、爪を使って逆さまにぶら下がる
コウモリ生物学者でイリノイコウモリ保護プログラムのコーディネーターであるタラ・ホーホフ氏によると、この奇妙な行動はコウモリの飛行能力をもたらした進化の結果である可能性があるという。「コウモリが地上性哺乳類から飛翔性哺乳類へと進化した際、彼らはムササビのように滑空飛行を始めたのです」とホーホフ氏は述べた。
現代のコウモリの祖先は、高い木に登り、幹の間を滑空するために木から降りていた可能性があります。カリフォルニア州立大学ハンボルト校のコウモリ研究者であるアレクサンダー・ルイス氏は、それが木登りに適した強力な四肢の発達に役立った可能性があると述べています。時が経つにつれ、その強力な腕は翼へと進化しました。
コウモリは鳥のような中空の骨を持っていないため、鳥のように飛行中に体を持ち上げる能力がありません。そのため、コウモリは「落下して飛び始めるためには、逆さまにぶら下がっている必要がある」とホホフ氏は説明します。
ほとんどの人間にとって、崖やその他の地面からぶら下がるのは、逆さまにぶら下がっていようが、真下にぶら下がっていようが、非常に困難です。しかし、コウモリは筋肉、腱、そして爪の進化のおかげで、はるかに簡単に逆さまにぶら下がることができます。
「コウモリはねぐらを見つけると、爪に付いている筋肉を収縮させて爪を開きます」と、オハイオ州ボーリンググリーン州立大学の生物学部長で動物学者のダニエル・パヴク氏は言います。「爪が地面に触れると、コウモリは体をリラックスさせます。体の重みで爪に付いている腱が伸びるのです。」
その結果、コウモリは爪でしっかりと地面を掴んで止まります。「爪の関節が噛み合い、体重が支えになっているのです」とパヴク氏は説明します。つまり、コウモリは逆さまにぶら下がるのにそれほどエネルギーを費やす必要がありません。体がリラックスし、あとは重力に任せているのです。
コウモリが敵を避けるのを助ける
人間とは異なり、コウモリは長時間逆さまにぶら下がることができます。アイオワ州天然資源局によると、この姿勢は人間の頭部に血液が溜まり、健康上の問題を引き起こす可能性がありますが、コウモリは体がコンパクトなため、心臓が全身に血液を送り出すのが容易です。
ぶら下がることが休息の好ましい方法となった後、この生活様式は他のいくつかの特徴の進化を促しました。「コウモリの骨格は飛行を支えるために軽量化するように進化しました」とパヴク氏は言います。その結果、「脚の骨は長時間体重を支えることができなくなりました」。逆さまにぶら下がることで、コウモリは弱い脚で体を支える必要がなくなります。
パヴク氏によると、コウモリは逆さまにとまることで、一部の捕食者を避けることもできるという。洞窟の天井など、届きにくい場所にしがみつくことで、フクロウ、タカ、ヘビといった捕食者を避けることができるのだ。コウモリは地面から飛び立つこともできるが、「逆さまの姿勢から飛び立つよりもはるかに難しい」とパヴク氏は説明する。
しかし、すべてのコウモリが逆さまに寝るわけではありません。例えば、中南米に生息するアカコウモリは、親指に特殊な吸盤があり、葉の裏側に様々な角度でしがみつくことができます。
コウモリは飛ぶことが知られている唯一の哺乳類であるため、その飛行の進化と逆さまの行動に関するさらなる研究は興味深いものとなるだろう。「一部の種は地面から飛び立つのが容易なようで、形態学的差異を研究することで、それらの種をより深く理解するのに役立つだろう」とホーホフ氏は述べた。
出典: https://tuoitre.vn/ly-do-doi-trèo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm
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