C919にとって新たなマイルストーン
中国商用飛機集団(COMAC)が製造するC919は、米国のボーイング737や欧州のエアバスA320に対する北京の回答と見られ、急成長する中国国内航空市場の需要を満たし、将来有望なアジア市場を制覇することを目指している。
昨年5月、C919は中国東方航空MU9191便が上海を離陸し北京に着陸した際に、初の商業飛行を行いました。そして昨年12月には、C919は中国本土外への初の商業飛行、香港(中国)への飛行も行いました。
COMAC C919が2024年2月18日にシンガポール航空ショーに先立ちデモ飛行を実施 - 写真:ロイター
そして今、シンガポールで開催されるアジア最大の航空ショーで、新たな節目を迎えます。C919が中国国外で初飛行を果たすのです。COMACは、日曜日に開催される航空ショーのプレビューでシンガポール沖で自社機のデモンストレーションを行う民間航空機メーカー2社のうちの1社です(もう1社はエアバスです)。
COMACは、ARJ21リージョナルジェットと、158~192席の大型双発ナローボディ機C919の2つの旅客機を保有しています。C919は、現在ナローボディジェット市場、そして世界の民間航空市場全体を席巻しているエアバスA320neoとボーイング737 MAX 8と競合すると予想されています。
認知を求めて
C919をシンガポールに持ち込むことは、C919とCOMACの国際的な知名度を高めるための中国の最新の取り組みである。
エアバスとボーイングが新型機の需要を満たすために生産増強に奔走し、ボーイングが一連の危機に取り組んでいる中、航空業界はCOMACが実行可能な代替手段としてどのような位置を占めるかを見守っている。
COMACは今後3~5年で数百億元を投資し、C919の生産能力を拡大する予定です。中国航空当局は、2018年に開始されたC919の欧州航空安全機関(EASA)認証取得に向けて、今年中に作業を進めると発表しました。
多くの業界専門家は、中国で運用されているC919がわずか4機であること、同機の認証が国内規制当局のみによって行われ、生産が国際的なサプライチェーンに依存しているという事実が、COMACにとって大きな課題であると警告している。
しかし、業界全体の供給不足はCOMACに追い風と希望を与えている。「顧客が保有機の評価にC919をオプションとして組み込む傾向も増えています」と、航空コンサルタント会社アルトンのプリンシパル、アダム・カウバーン氏は述べた。
2機のC919は2023年に納入されており、航空コンサルタント会社IBAは2024年には7機から10機のC919が納入される可能性があると予測している。
C919は中国の航空当局によってのみ認証されており、国際機関からのライセンス取得に向けて作業中である - 写真:エアウェイズマガジン
「エアバスとボーイングのナローボディ機A320neoと737MAXはここ10年ほどほとんど完売しているため、C919には特に国内市場でシェアを獲得する絶好のチャンスがある」とIBAのアナリスト、マイク・ヨーマンズ氏は述べた。
「COMACにとっての当面の課題は、地元の需要を満たす生産と国際市場に参入するための認証だ」と彼は付け加えた。
「空中外交」の野望
C919が海外の顧客を獲得すれば、ダグラスDC-3がフランクリン・ルーズベルト元米大統領の航空外交に大きな影響を与えたのと同じように、中国の外交政策における切り札となる可能性がある。
DC-3 はプロペラエンジンを 2 基搭載し、航続距離が長く、座席は当時としては最も快適と考えられていたため、貨物や郵便に頼ることなく旅客便を運航して収益性を維持することができました。
ルーズベルト大統領は、DC-3をアメリカの外交関係強化のための貴重なツールとして積極的に活用しました。これらの航空機を通じて、彼はアメリカの航空技術を紹介し、戦略的に重要な国々にもDC-3を供与しました。特に1945年には、サウジアラビアのアブドゥルアズィーズ国王に供与しました。
わずか6年後の1951年、アメリカ合衆国とサウジアラビアは「相互防衛援助協定」に署名し、両国の緊密な関係を正式に強化しました。DC-3は、サウジアラビアの国営航空会社であるサウディアの誕生を象徴する機体でもありました。
今、C919は中国にとって同様の可能性を秘めています。中国の国際航空における躍進と技術力を象徴する機体であり、DC-3が米国の外交政策に貢献したのと同様に、中国が外交関係を強化し、世界的な影響力を高める上で役立つでしょう。
航空市場アナリストによると、COMACの航空機はボーイングとエアバスの2社と直接競合することはできないものの、西側諸国による禁輸措置の対象となっているイラン、ロシア、北朝鮮の市場を制裁できる可能性がある。C919はインドネシア、ケニア、エチオピアといった新興市場にも進出できる可能性がある。
しかし、これらの目標を達成する前に、C919は安全性と信頼性の懸念に対処し、世界の航空安全機関から認証を取得し、運用パフォーマンスを実証し、A320neoや737 MAXよりも競争力のある価格を確保する必要がある。
クアン・アン
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