ハイパーソニックス・ローンチ・システムズが開発した超音速航空機は、米国防イノベーションユニット（DIU）のプログラムの一環として、初の自律飛行試験に近づいている。
ダートAEの超音速航空機設計。写真：コズミック・マガジン
高速実験機「Dart AE」は、オーストラリアのHypersonix Launch Systems社がDIUとの契約に基づき開発している。Space誌が6月11日に報じたところによると、DART AEは技術実証用のプロトタイプ機で、全長3メートル、重量300キログラム、マッハ7（時速8,643キロメートル）の速度に達することができる。航続距離は1,000キロメートル。
DART AEは、世界初の完全3Dプリント製耐熱合金製機体を採用しています。Hypersonix社製の第5世代ストレートフローSpartanジェットエンジンを搭載し、高い性能を発揮します。DART AEは無人研究用ロケットで打ち上げられるため、コスト削減とミッションの柔軟性向上を実現します。
DART AEは、米国政府による極超音速飛行試験の加速化に向けた取り組みの一環として、初夏にも飛行試験の準備が整う可能性があります。米国国防総省傘下のDIUは、超音速飛行時の運用上の課題に対処するための民間技術の進歩に重点を置いています。
米国政府は極超音速防衛プログラムを推進・開発しています。これを受けて、DIUは複数の高度に実験的なプロジェクトに着手し、民間企業に低コストで再利用可能な試験機の開発機会を提供することで、国防総省の負担を軽減しています。
アン・カン（スペースによると）
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