アイルランド人ファイターのコナー・マクレガーは、6月29日にラスベガスでマイケル・チャンドラーと対戦すると発表したが、UFCはこの情報をまだ正式には認めていない。
12月31日、マクレガーはソーシャルメディアで、2024年夏にラスベガスで開催されるUFCインターナショナル・ファイトウィークで「史上最高のカムバック」を果たすと発表した。このアイルランド人ファイターは、これまで一度も出場したことのない83.9kg級（185ポンド）でチャンドラーと対戦すると述べた。
UFCはこの情報を確認しておらず、チャンドラーも正式な試合日の通知を受けていないが、彼は準備万端だ。37歳のチャンドラーは、常にこのようなビッグマッチに向けてトレーニングしており、70kgから83.9kg（155ポンドから185ポンド）までのどの階級でも受け入れると断言している。
コナー・マクレガーは、2023年8月12日、イギリス・ロンドンのO2アリーナで行われたアンソニー・ジョシュア対ロバート・ヘレニウスのヘビー級ボクシングマッチの前に姿を現した。写真：ロイター
ESPNは、マクレガーとチャンドラーの「本来の」戦闘体重がどちらも155ポンドであることを考えると、マクレガーが185ポンドで戦いたいという願望は興味深いとコメントした。マクレガーは145ポンドと155ポンドでタイトルを獲得しており、最高体重の170ポンドでも試合をしたことがある。チャンドラーも別の階級で155ポンドのタイトルを保持しており、UFCでの5試合すべてで155ポンドで戦っている。
昨年、マクレガーとチャンドラーは共に、UFC復帰を目指す選手たちのコーチとして「ジ・アルティメット・ファイター31」プログラムに参加した。そこでマクレガーは、素手でのボクシング、さらには2021年に引退した伝説のボクサー、マニー・パッキャオとの対戦の可能性さえも示唆した。
マクレガーは、2023年末までUFCのドーピング対策パートナーだった米国アンチ・ドーピング機関（USADA）との間でも論争に巻き込まれた。USADAは、UFCがマクレガーに対し、6ヶ月間のドーピング検査を受けず、少なくとも2回の陰性判定も必要とせずに試合に出場させようとしたため、UFCとの提携関係が悪化したと主張した。UFCの事業部長ハンター・キャンベルはこの主張を否定し、公式謝罪を要求した。その後、UFCは手数料徴収機関であるドラッグ・フリー・スポーツ・インターナショナルとの新たな提携を発表した。
マクレガーは、2021年7月のUFC 264でダスティン・ポワリエに敗れ、足首を捻挫して以来、試合に出場していない。このアイルランド人ファイターは22勝6敗の戦績を持ち、過去にはUFCフェザー級とライト級のタイトルを獲得しており、UFC史上初めて2階級同時制覇を達成したファイターでもある。
マクレガーはUFCイベントのペイ・パー・ビュー視聴者数を増やす王者であり、興行収入上位5大会に出場している。35歳の彼は、フォーブス誌によって2021年の世界で最も稼いだアスリートにランク付けされ、その収入は1億8000万ドルだった。2018年にも同リストに名を連ね、9900万ドルを稼ぎ、4位にランクインしている。
マクレガーのキャリアは総合格闘技と密接に結びついているが、彼をスポーツ界のスーパースターへと押し上げたのは、2017年8月に行われたボクシングの「無敗の」フロイド・メイウェザーとの対戦だった。マクレガーはアメリカ人ファイターに敗れたものの、実質的にはエキシビションマッチだったこの試合で1億ドルもの報酬を得た。
ホン・ズイ
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