極限環境が行方不明の潜水艦救助隊に試練を与える

[広告1]

海底の地形、深さ、圧力が非常に大きいため、5人の乗客を乗せた潜水艇でタイタニック号の残骸を訪問する捜索救助作業は極めて困難です。

オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真：CTV — オーシャンゲート・エクスペディションズのタイタン潜水艇。写真： *CTV*

NBCによると、タイタニック号の残骸を訪れ、行方不明の潜水艇を捜索する救助隊員たちは、船内の酸素レベルの低下による時間との闘いだけでなく、地球というより宇宙を思わせる過酷な環境にも対処しなければならないという。「海底は真っ暗で、凍えるほど寒い。海底は泥だらけで凸凹している。目の前の手さえ見えない」と、歴史家でタイタニック号の専門家であるティム・マルティン氏は語る。「まるで宇宙飛行士になったような気分だ」

オーシャンゲート・エクスペディションズが運航する全長6.7メートルの深海潜水艇が6月18日、乗員5名を乗せたまま消息を絶ち、カナダのニューファンドランド島沖約640キロの北大西洋で捜索救助活動が開始されました。しかし、宇宙とは異なり、深海に人間が存在することは稀であり、捜索救助活動に必要な技術も限られています。

沿岸警備隊当局は3月20日午後、行方不明の潜水艇に残っていた酸素は約40時間分しか持たないと推定した。米国沿岸警備隊は海軍およびカナダのパートナーと連携し、捜索活動を行っている。複数の民間船舶も、救助のため潜水艇が行方不明になった海域に向かっている。フランス政府は、捜索救助活動を支援するため、深海潜水艇を搭載した船舶を派遣すると発表した。

英国キール大学の地質科学教授、ジェイミー・プリングル氏によると、潜水艇の酸素量は捜索活動において最も負担の大きい部分だが、唯一の課題ではないという。極深海での探査は、海底が陸上よりもはるかに起伏が激しいため困難だ。1世紀以上前に沈没したタイタニック号は、水深約1万2000フィートの海底に沈んでいる。プリングル氏によると、海底は平坦ではなく、多くの丘陵や深い峡谷がある。もし潜水艇が海底で動けなくなったら、船の位置特定は非常に困難になるだろう。

タイタニック号の残骸周辺の捜索は、その範囲が広大であるため困難を極めています。沿岸警備隊は3月20日、捜索はコネチカット州ほどの広さの北太平洋海域に集中していると述べました。これほど深い海域で活動できる船舶や機材はごくわずかです。そのため、捜索車両は極度の深度と水圧に耐えられるよう設計されている必要があります。

ウッズホール海洋研究所によると、タイタニック号の残骸の深海では、水圧は海面の約400倍に達する。軍用原子力潜水艦の中には1600フィート（約480メートル）まで潜航できるものもあるが、現代の潜水艦のほとんどはもっと浅い海域で活動している。米海軍に11年間勤務した上級アナリストのヘンリー・ハーグローブ氏は、数千フィート（約500メートル）も潜航できる潜水艦はほとんどないと述べた。

救助隊はC-130機を複数機投入し、現場付近の航空調査を実施している。また、水深1万3000フィート（3962メートル）まで信号を受信できるソナーブイも水中捜索に使用されている。しかし、プリングル氏によると、タイタニック号の沈没現場に潜む潜水艇のような小さな物体を検出するには、ソナーシステムは通常、より深いところまでスキャンする必要がある。

プリングル氏は、行方不明の潜水艇に何が起こったのか推測するのは難しいと述べた。当局はまた、救助船がこれほど深い海域に間に合うように派遣できるのか、また座礁した潜水艇の回収がどのように進むのかについても把握できていない。オーシャンゲート・エクスペディションズが運航するタイタンのような潜水艇は、通常、他の船舶が係留して曳航できるような機構が船体に備わっていない。

アン・カン（ NBCによると）

[広告2]
ソースリンク