ラオス観光の新たな展開

中国雲南省とビエンチャンを結ぶ高速鉄道は、ラオスの観光地図を静かに塗り替えつつある。ストレーツ・タイムズ紙によると、このプロジェクトはタイとシンガポールまで延伸される予定で、内陸国であるラオスを地域間貿易・観光回廊の重要な拠点にするという野望が実現するだろう。

列車の運行速度は上がり、訪れる中国人観光客の数も増えている。しかし、近代的な駅の陰には、百万頭の象の国に住む人々の半分希望、半分不安の心境が隠されている。観光業には明るい未来が待っているのだろうか、それとも新たな課題が山積するのだろうか。

新規顧客ストリーム

観光客にとって、高速鉄道は昆明（中国）からラオスの中心部まで「移動する」最速の手段だ。

わずか数時間で、中国語の標識や通りが変化しつつあるボテンに立ち寄ることができます。その後、狭い通り、木造の屋根、古い僧院、メコン川に沈む夕日が静寂を保っているルアンパバーンへと進みます。

ルアンパバーンでは、列車が停車するたびに、中国人観光客がプラットフォームに流れ出し、旗を持ったガイドに続いて待機している観光バスに乗り込むという光景がよく見られる。

送迎車、ホテル、レストラン、土産物店などが完備したパッケージツアーは、中国企業が運営する独立したエコシステムになりつつあり、時には地元の観光バリューチェーンを「飲み込む」こともある。

高速鉄道の開通により、中国からラオスへの観光客が急増した。

市場にとって、これは明らかにチャンスです。宿泊客数が急増し、客室稼働率が向上し、QR でレンタルできる電動スクーターなどの新しいサービスが登場し、より多くの体験オプションが生まれるからです。

ルアンパバーンやヴァンヴィエンは、高速鉄道による国内旅行に慣れている中国南西部地域の観光客の「鉄道旅行」の旅程における定位置となる可能性を秘めています。

2024年、ラオスを訪れた中国人観光客は438,355人に達し、前年の62,900人の約7倍となり、外国人観光客総数の28.6%を占めました。統計によると、これは観光・宿泊業界にとって大きな後押しとなるでしょう。

イメージの面では、ラオスが「列車チェックイン」マップに掲載されたことで、ソーシャルメディア、特に小紅書のような中国のプラットフォーム上で同国がより頻繁に登場するようになった。

かつては、ロンリープラネットや欧米の旅行ブログの提案が、バックパッカーの小グループをラオスに引き寄せることができたが、今日では、中国のソーシャルメディアの肯定的な投稿が、ルアンパバーンのレストラン、橋、または夕日の名所をすぐに「必ず訪れるべき場所」に変えてしまう可能性がある。

観光の観点から見ると、これは大きな利点です。東南アジアのツアーではタイやベトナムの影に隠れがちなラオスには、多くの乗り継ぎをすることなく、訪問者を遺跡の中心地に直接導く新たな直通の入り口ができたことになります。

ビエンチャンのタート・ルアンに経済特区を建設するという中国投資家の計画のシミュレーションモデル。

機会均等か閉鎖的か？

しかし、観光客数の増加は、観光業界に関わるすべての人が恩恵を受けていることを意味するわけではありません。小規模なサービス事業者も例外ではありません。ルアンパバーンの自転車レンタル店のオーナーは、ほとんどの観光客がバス、ホテル、レストランなどのパッケージツアーを独自に手配しているため、中国人観光客はほとんどいないと認めています。

QRコードでレンタルされ、中国人客に人気のグリーン電動スクーターは、従来の自転車レンタルサービスにとって競争をさらに困難にしている。

ボテンはその対極に位置し、かつてはカジノで栄え、その後消滅し、その後鉄道によって「半ば復活」した国境の町である。

中国語の文字が書かれた看板、人民元の紙幣、中国料理のレストラン、そして中国人出稼ぎ労働者の集団が混在する空間を作り出しており、観光客は主に電車を乗り換えたり旅を続けたりするためにここを通り、立ち止まって探索することはほとんどない。

ビエンチャンでは、鉄道駅周辺のインフラ整備が、理想と現実のギャップを露呈しています。駅から市内中心部までは、乗客は依然として穴だらけの未舗装道路を揺られながら通らなければならず、約15kmの道のりが1時間半以上もかかることになります。