トゥレでの特別な一日

収穫期を終えたトゥ・レの田んぼ。

収穫期を終えたトゥ・レの田んぼ。

1. ここは人口がまばらな村で、人口は約700人で、主に稲作で生計を立てています。新しくできたリゾートを除けば、ゲストハウスはほとんどなく、私たちが予約した宿は4階建てでエレベーターもありませんでした。でも、それはそれでいいんです。新しい体験を楽しむためには、多少の苦労も価値があるのですから。

トゥ・レーはムー・カン・チャイから50kmのところにあり、村を出てカウ・パー峠を登っていくと、ハンモックのように緩やかに下る道の真ん中にひっそりと佇む村があります。道のすぐ脇には家々が立ち並び、その背後には田んぼが広がっています。さらに奥地へ進むと、黒タイ族、モン族、ダオ族などの民族が高床式の住居を構える村々が広がっています。

仙女洞という目的地を示す標識以外には、特に景勝地はありませんが、観光客はあまり多くないようです。トゥ・レを訪れる人々は、田んぼと地元の特産品である餅や蒸し餅を求めてやって来ます。豪華な装飾や豪華なレストランのない、シンプルな場所に出会うと、そこに喜びを見出すことができるのです。

2. 曲がりくねった道を進み、店の看板を通り過ぎました。家々は多機能で、肥料やもち米、食料品まで売っていました。高級レストランはなく、店では野菜炒め、肉炒め、川魚の唐揚げといった馴染み深い料理しか出ませんでしたが、どれも美味しかったです。トゥレでは、地元の人々は観光客が通りを歩くことに慣れていて、笑顔で挨拶し、米やもち米を売ってくれます。収穫期には、道沿いにコム（炒った米粉）を作る家々が立ち並び、お祭り気分を盛り上げ、観光客に購入を促します。初収穫のもち米から作られるトゥレ・コムは、とても美味しくて有名です。夕暮れ時、小さな日よけの下で、鉄鍋に火が燃え盛っています。地元の人々は、そこに米を入れて炊き、冷ましてから、コム（米粉のパン）をつくります。臼は地面近くに設置され、てこの形になっています。観光客もコム作りに参加でき、購入を強制されることはありません。しかし、パフライス（米粉のパン）は、街に帰ってきたときに友人にあげる貴重なお土産なので、観光客が買わずに済ませることはないようです。私も、楽しみのために臼で米をつくことを試してみましたが、もちろん、パフライスを作るのはとても手間がかかるので、写真撮影のためだけにしました。トゥレでみんながお土産に買うもう一つのものは、トゥレのもち米です。どのお店でも買うことができ、購入後は真空パックに入れてくれるので、遠くまで持ち運ぶのにとても便利です。

3. 屋台を出て、絵のように美しい田んぼへと続く小道に入り、私たちは目を奪われました。実りの季節を迎えた田んぼは鮮やかな黄色に染まり、野焼きの煙が空高く立ち上っていました。牛たちはのんびりと草を食み、咲き誇るコスモスや、新緑の草、敷き詰めたばかりの香り高い藁までも食べているのには驚きました。なんと、田んぼの70%以上が…

ここの田んぼではもち米が育っていて、収穫後はほぼ常に限られた量しか収穫できないため、本物のトゥ・レもち米を買いたいなら、直接現地に足を運ぶしかありません。ある朝、トゥ・レという美しい小さな村を離れる前に、朝食をとるお店に立ち寄ったのは本当に楽しかったです。温かいもち米に、細切りの豚肉かソーセージが添えられていました。ご飯は皿に残っていたので、手を洗い、ご飯を少し取ってゴマ塩につけて食べました。とても美味しかったです。

谷間には田んぼが広がり、温泉が湧き出しています。岩場を縫うように流れる小川の水温は常に45℃で、地元の人々にとってまさに恵みの泉です。リゾートでは、宿泊客のために小川の脇に専用のエリアを設けており、地元の人々は毎日午後に都合の良い場所に集まり、小川で沐浴を楽しんでいます。これは、貴重で美しい光景です。

それがトゥ・レです。曲がりくねった道、季節の香り高い田んぼ、有名なもち米のフレーク、そして朝食にひとつかみのもち米。すべてが揃って、本当に特別な一日を過ごすのに十分です。