パームシュガー作り - ラオスの自然と伝統をつなぐ芸術

100年以上続く伝統的な職業

ヒンシウ村は広大な田んぼで有名なだけでなく、田園地帯全体に木陰を作る背の高いヤシの木でも知られています。

パームシュガーの製造は100年以上前からこの地で行われており、人々の文化的、経済的生活に欠かせないものとなっています。

サイさんはラオスのチャンパーサック県コン郡ヒンシウ村でパームシュガー作りに長年の経験を持っています。

この土地のシンボルであるヤシの木は、通常10～20メートルの高さで、青々とした葉を茂らせています。この木が真水を生み出すには15～20年かかります。ヤシジュースの収穫期は毎年12月から4月末まで続きます。水を得るために、人々はヤシの木に登り、花茎を切らなければなりません。この作業には体力と持久力が必要なため、村では主に男性が担っています。

木登りには、ヤシの木の幹にしっかりと結び付けた長い竹の棒を梯子のように使います。木のてっぺんに着くと、花茎の先端を切り落とし、大きな竹筒を差し込んで、8～10時間ほどかけて湧き出る甘い水を集めます。ヤシの木1本には、最も良い水を出す花茎が2～3本しかありません。

収穫後、パームジュースは発酵を防ぐため、すぐに濾過して加熱調理する必要があります。このタイプのジュースは長期保存が不可能だからです。ヒンシウ村の人々は、代々受け継がれてきた創意工夫と経験のおかげで、この土地特有の風味が染み込んだ美味しいパームシュガーを生み出しました。

料理の技術 - 忍耐の真髄

パームシュガーを作る工程は、単にお湯を沸騰させて型に注ぐだけではなく、熟練した作業員の忍耐と高度な技術を必要とする繊細な芸術でもあります。

濾過されたヤシの果汁は、大きな鍋に注がれ、80～90℃の温度で約3～4時間、絶えず煮沸されます。これはまさに重要な工程であり、一滴一滴の水が魔法のように砂糖へと変化します。作業員は常に集中力を保ち、温度を正確に管理し、各工程を慎重に調整することで、最終的な砂糖の品質を確保しなければなりません。

完成したパームシュガー。

水分が凝縮し始めると、作業員はただ作業をするだけでなく、職人のように、優しく均一な攪拌動作一つ一つを通して完璧な仕上がりを作り上げます。そのおかげで、砂糖は滑らかで黄金色になり、独特の香りを放ち、栄養価も保たれます。

理想的な粘度に達したら、砂糖を型に流し込み、パームシュガーボールを作ります。完成品は、純粋な砂糖と、独特の風味を高めるためにピーナッツや白ゴマなどの他の材料を混ぜた砂糖の2種類があります。

パームシュガー製造の熟練労働者であるサイ氏は次のように語っています。「パームシュガーは、料理に独特の風味を加える材料であるだけでなく、ワインに浸したり、ケーキにしたりすることもできます。また、栄養価が高く、鉄分、カリウム、マグネシウム、ビタミンBなど、多くの健康効果をもたらし、エネルギーを補給し、使用者の健康を改善するのに役立ちます。」

保全と開発

パームシュガーの製造は、安定した収入源をもたらすだけでなく、ヒンシウ村の文化的アイデンティティの保存と促進においても重要な役割を果たしています。砂糖、ケーキ、パーム酒といったパーム製品は魅力的な特産品となり、この田舎を訪れる観光客を魅了しています。