研究者らは、猫の飼育と統合失調症関連疾患の増加率との間に関連性を発見した - 写真：ヘッパー
オーストラリアの研究者らは、米国や英国を含む11カ国で過去44年間に発表された17件の研究を分析した結果、猫の飼育と統合失調症の間に関連性があることを発見した。
猫と統合失調症の関連性に関するさらなる研究結果
「猫を飼うことと統合失調症関連疾患の発症率増加との間に関連性があることを発見しました」と、クイーンズランド州精神衛生研究センターの精神科医ジョン・マグラス氏とその同僚は説明する。
猫を飼うことと統合失調症のリスク増加に関係があるという考えは1995年の研究で示唆されており、トキソプラズマ・ゴンディと呼ばれる寄生虫への曝露が原因だと考えられている。
しかし、これまでのところ、研究ではさまざまな結論が出ています。
研究によると、幼少期に猫と触れ合うことで統合失調症を発症する可能性が高くなる可能性があることが明らかになっています。しかし、すべての研究でこの関連性が認められているわけではありません。
猫との接触が、思考、感情、行動、そして精神病様体験に影響を与える統合失調症関連特性を測定する尺度のスコア上昇と関連しているという意見もあります。一方で、猫との接触と精神病様体験との関連性を示唆する研究もあります。
より明確な状況把握のためには、これらのテーマに関するあらゆる研究を注意深く検討し、分析することが重要だとマクグラス氏らは述べています。トキソプラズマ・ゴンディは、加熱不十分な肉や汚染された水を介して感染する、ほぼ無害な寄生虫です。
感染した猫に噛まれたり、感染した猫の排泄物によっても、トキソプラズマ原虫が感染する恐れがあります。
米国では推定4,000万人が感染している可能性があるが、その多くは無症状である。一方、研究者たちは感染がもたらす奇妙な影響について、さらに発見を続けている。
トキソプラズマ・ゴンディは人体に入ると中枢神経系に侵入し、神経伝達物質に影響を及ぼす可能性があります。この寄生虫は、人格変化、精神病症状の出現、そして統合失調症を含む多くの神経疾患との関連が指摘されています。
結論を出すにはさらなる研究が必要だ
「共変量を調整した結果、猫に接触した人は統合失調症を発症するリスクが約2倍高いことがわかった」と研究者らは述べた。
ここで注目すべき重要な点がいくつかあります。例えば、17件の研究のうち15件はケースコントロール研究でした。この種の研究は因果関係を証明することができず、曝露と結果の両方に影響を与える可能性のある要因を考慮していないことがよくあります。レビュー対象となった研究の中には質の低いものもあり、著者らもこの点を指摘しています。
米国の心理学科の学生354人を対象とした研究では、猫を飼っていることと統合失調症のスコアとの間に関連性は見られませんでした。しかし、猫に噛まれた経験のある学生は、噛まれていない学生よりもスコアが高かったのです。
精神疾患の有無を問わず対象とした別の研究では、猫に噛まれたことと、特定の心理的体験を測定するテストのスコアの高さとの間に関連性が見られました。しかし、この研究では、パスツレラ・マルトシダなどの他の病原体が原因である可能性が示唆されました。
研究者たちは、確固たる説明をする前に、より優れた、より広範な研究が必要であることに同意している。
「要約すると、本レビューは、猫の飼育と統合失調症関連障害との関連性を裏付ける証拠を提供している。猫の飼育が精神病リスクを変化させる要因であることをより深く理解するためには、大規模で代表的なサンプルに基づく、より質の高い研究が必要である」と著者らは述べている。
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