イラスト：LE NGOC DUY
クアンは貧しい漁村の白い砂浜に優しく打ち寄せる波に囲まれて育った。潮風の香りが、彼の息づかいや、穏やかな幼少期の夢にまで染み込んでいた。クアンの両親は海で一生を過ごし、小さな船が唯一の財産であり、一家の生計の糧だった。クアンの幼少時代は、砂丘で過ごすそよ風の吹く午後のように穏やかで、無邪気な遊びと明るい未来への素朴な夢に満ちていた。
クアンは優秀な学生でした。貧困は彼を妨げるどころか、むしろ彼の野心を燃え上がらせました。大学に合格すると、クアンは愛する漁村を離れ、夢を追い求めました。4年間の勉学を経て、優秀な成績で卒業しました。広大な都市は無数のチャンスをもたらし、クアンはそれらを掴み取りました。たゆまぬ努力の結果、クアンはすぐに安定した仕事に就き、結婚し、愛らしい二人の子供たちと幸せな家庭を築き、都会に広々とした家を持つことができました。
クアンの人生は平穏かつ順調に過ぎていった。しかし、故郷に帰るたびに、彼の心には様々な感情がこみ上げてきた。帰るたびに、学生時代を共に過ごした旧友や懐かしい顔に出会うのだ。
蒸し暑い夏の午後、クアンはフンの小さなコンビニに立ち寄った。フンは相変わらず、痩せて日に焼けた体で、忙しそうにスナック菓子やキャンディーのパッケージを並べていた。クアンを見ると、フンは顔を上げて、優しい笑みを浮かべた。
「やあ、クアン！久しぶりだね。」
「ええ、仕事が本当に忙しかったんです。最近、レストランの売り上げはどうですか？」クアンは真剣な声で尋ねた。
フンは額の汗を拭いながらため息をついた。「まあまあだな。今朝は少ししか売れなかったけど。でも、気にしないで。食べるものが足りればそれでいいんだ。妻と子供たちが健康でいてくれて嬉しいよ。」
クアンは店内を見回し、シンプルで飾り気のない商品を眺めた。ふと、学生時代のフンを思い出した。模範的で活発なクラスのリーダーで、弁護士になるという明るい未来を常に夢見ていた。
「あなたは……ここに戻ってきて店を開こうと思ったことはありますか？」クアンは優しく尋ねた。
洪さんは悲しそうに微笑んだ。「考えたことはあります。でも、人生ってそういうものですよね。必ずしも思い通りになるとは限りませんから。卒業後、就職活動は本当に大変です。故郷に帰るしかないですね。家族が経営する土地がありますし、小さな会社でもいいと思っています。大切なのは、妻と子供たちと過ごす時間ですから。」
クアンはフンとの会話の中で、新入生時代を思い出した。フンは学生自治会の活動に熱心に取り組み、恵まれない人々を弁護できる有能な弁護士になるという夢を常に抱いていた。しかし今、フンはこの小さなコンビニに縛られている。クアンは胸が締め付けられるような悲しみを覚えた。フンの夢がなぜ別の道を選んだのか、フンは自分の選択を後悔しているのだろうか、と自問した。
数日前、クアンはダナン市にあるナムの家を訪ねた。静かな路地裏にある小さな家だった。ナムは相変わらず機敏で精力的に動き回り、服を何個も詰めるのに忙しかった。
「クアン！私に何も言わずに遊びに来たの？」ナムさんは急いでテープを貼りながら言った。
「ちょっと立ち寄っただけです。お店は順調そうですね」とクアンさんは、丁寧に梱包された衣類の山を見ながら言った。
ナムはくすくす笑った。「生活するには十分だよ。最近はネット販売が流行ってるしね。僕の工学部の学位は、実質的には…家の内装に使うためのものなんだ。でも、子供たちの教育費を稼げるなら、それでいいんだよ」
「後悔してる？」クアンは友人に視線を固定しながら尋ねた。「あれだけの長い勉強の日々を…」
ナムは作業を中断し、クアンを見てため息をついた。「少し後悔はしている。でも、大切なのは仕事に喜びを見出すことだと思う。専門分野ではないけれど、今はやりがいを感じている。家族が幸せであることが一番だよね？」
クアンは工科大学時代を回想した。ナムは活発で創造力豊かな学生で、いつも電子機器をいじっていた。かつてナムは優秀なエンジニアになり、祖国の発展に貢献することを夢見ていた。しかし、人生の転機が訪れ、ネット販売業者になった。クアンはナムの言葉に、諦めと満足の両方を感じ取った。おそらく、浮き沈みの末、ナムは人生のささやかなことに喜びと幸せを見出したのだろう。
故郷への帰省中、クアンはカジュアルなパブでヒューと出会う機会に恵まれた。ヒューは相変わらず素朴で誠実な様子で、客に忙しくビールを注いでいた。
「おい、クアン！その英雄はどこから来たんだ？」 ヒューはクアンの肩を強く叩きながら大声で笑った。
-「昔の友達に会いに来たんだ。元気かい？」
「全然大丈夫だよ！毎日午後にここに来て、ビールを何箱か売って少し稼いでるだけだよ。工業高校の卒業証書はもう錆び付いてるかもしれないけど」ヒューはくすくす笑いながら言ったが、声にはまだ少しの憂鬱さが残っていた。
クアンはヒューの隣に座り、行き交う人々を眺めていた。ふと、人生はこんなにも複雑で、人それぞれに運命があるのだと気づいた。かつて多くの夢を抱いていた友人たちは、結局は生計を立てるために質素な道を選んだ。しかし、その質素さの中に、楽観主義と家族への責任感が確かに輝いていた。
故郷にいた間、クアンは村の若者たちの話を何度も耳にした。彼らはもはや大学や専門学校への進学に興味がなく、高校卒業後は海外で働き始めることを決意した。彼らは次々と飛行機に乗り、一刻も早く運命を変えようと、遠い国へと旅立っていった。
クアンは不安でたまらなかった。この海外労働の波は、本当に彼らの未来への持続可能な道なのだろうか？3年か5年経ってわずかな資金を持って帰国したら、どうやって生活を安定させればいいのだろうか？工業地帯の工場労働者として働くためだけに帰国する人もいれば、過酷な肉体労働に就く人もいると聞いている。農村では多くの若い家族が離散し、夫婦や子どもは遠く離れて暮らしている。夫婦や親子の愛情は、時とともに薄れていった。
ヴーさんの物語はその好例です。かつてヴーさんは日本へ出稼ぎに行き、多額の収入を得て村の誇りとなっていました。しかし、明確な方向性が定まらなかったため、故郷では安定した仕事を見つけることができませんでした。今では、高齢の母親が数エーカーの農地を管理するのを手伝い、貯金は減っていくばかりです。
クアンは海岸に一人座り、停泊している船を眺めていた。人生について考えていた。幸せは必ずしも大成功や高い地位から来るわけではない。時には、温かい家族、肉体労働であれ知的労働であれ、やるべき仕事など、ごくシンプルなものの中に幸せが隠れていることもあるのだ。
彼は都会に住む妻と二人の子供のことを思った。友人たちよりも物質的には恵まれているかもしれないが、彼自身もプレッシャーに直面していた。多忙な仕事と都会生活の不安で、時折疲れ果ててしまうこともあった。最近では、合併や人員削減の政策が彼の不安と懸念をさらに募らせていた。
クアンはふと気づいた。誰もが異なる道を歩み、仕事も違っても、最も重要なのは継続的な努力、人生に対する前向きな姿勢、そして愛する人への責任感だ。幸福とは目的地ではなく、人生の困難に立ち向かい、乗り越えていく旅路なのだ。
彼は静かに海を見つめていた。波は岸辺に打ち寄せ続け、忍耐と忍耐の大切さを思い出させてくれた。人生の浮き沈みがあろうと、未来がどうであろうと、大切なのは、一人ひとりが今を精一杯生き、今あるものを大切にし、より明るい明日への希望を決して失わないことなのだ。
トラン・トゥイエン
出典: https://baoquangtri.vn/ngon-gio-lang-chai-194316.htm
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