20代の頃の思いがけない旅行から
クーパーが初めてワールドカップに行ったのは1990年、まだ学生だった頃のことだった。その機会は偶然訪れた。友人が大会スポンサーに勤める知り合いがいて、余ったチケットを持っていたのだ。ほんの少しの説得で、彼らはすぐにそのアイデアを実行に移し、車に飛び乗ってドーバーまで行き、そこからフェリーでイタリアに渡った。彼らは混雑した列車の中で寝泊まりし、真夜中に国境を越え、幸運にも2人の税関職員の疑いを逃れることができた。
その旅行はただサッカー観戦のためだった。しかし、それは図らずも生涯にわたる一連の経験の始まりとなり、クーパーに自由、大胆さ、そしてこれまで一度も足を踏み入れたことのない都市への不思議な親近感をもたらした。
それから4年後、1994年のワールドカップがアメリカで開催された頃には、クーパーはすでにフィナンシャル・タイムズの記者として、金融や通貨に関する記事を執筆する日々を送っていた。しかし、サッカーは常に彼の生活に何らかの形で入り込んできたようだった。
クーパーが住んでいたボストンでは、彼は試合を観戦するためにバーへ行った。そこはアメリカンフットボールファンが集まる場所というだけでなく、世界各地から来た移民コミュニティの交流の場でもあった。歓声の中、彼は金融に関する本では決して得られない感覚を味わった。見知らぬ者同士が瞬時に心を通わせ、翻訳を必要としない共通言語が生まれる感覚だ。
1998年のフランスワールドカップは、私の人生を変えた転換点だった。
サイモン・クーパーが経験した数々のワールドカップの中でも、1998年のフランス大会は彼の人生を大きく変えた忘れられない節目となった。彼が最も鮮明に記憶に残しているのは、開催国の優勝ではなく、サン＝ポール＝ド＝ヴァンスにあるレストラン「コロンブ・ドール」の庭で、若い同僚たちと太陽の下で昼食をとった時の光景だ。
文学、絵画、映画を通してこの国に魅せられた人々が想像した通り、フランスの風景は美しく広がっていた。黄金色の光、石垣、緑豊かな庭園、そしてシンプルでありながら洗練された料理…。
彼はマルセイユからリヨンへと旅をし、ブイヤベースやアンドゥイエットを味わいながら、地元の文化を「堪能」した。試合を中心とした仕事の合間に街を散策する日々を通して、彼は自分が生きがいとしたいもの、つまり旅をし、文章を書き、世界に身を投じるという感覚を実感した。
大会終了からわずか数日後、ロンドンのフィナンシャル・タイムズのオフィスに戻った彼は、スーツ姿で為替レポートを執筆していたが、オフィスが異常に窮屈に感じた。そこで彼は仕事を辞め、パリへ移住することを決意した。そして現在もパリに住んでいる。振り返ってみると、1998年のワールドカップは彼のキャリアだけでなく、人生そのものを変えたと彼は認めている。
ワールドカップにおける並行世界
2002年の日韓ワールドカップに向けて、クーパーは目まぐるしいほどの多忙なシーズンを過ごした。彼は常に移動を続け、都市から都市へと渡り歩き、時には自分がどこにいるのかも正確に把握しないまま電車を降りることもあった。日中はグラウンドで精力的に働き、夜は記事の締め切りに間に合うようプレスセンターへと駆けつけた。
しかし彼は、地元の友人たちに連れられて小さな路地で食事をする中で、日本の別の側面も発見した。こうしたさりげない瞬間を通して、彼はワールドカップには常に二つの世界が存在することを理解した。一つはジャーナリストたちの慌ただしい世界、もう一つは立ち止まってじっくりと探訪すれば分かる、奥深い地元文化の世界だ。
2006年のワールドカップ開催のため、かつて青年時代を過ごしたベルリンの街に到着したクーパーは、かつての自分の住む地域に戻ってみて、本当に驚いた。以前は、近所の人同士が挨拶を交わすこともほとんどない、退屈で静かな地域だった。しかし、ワールドカップ期間中はすべてが変わった。窓には国旗が掲げられ、子供たちは通りで遊び走り回り、見知らぬ人同士がまるで旧友のように会話を始めた。
お祭りムードに包まれたクーパーは、自分が正しい場所にいるか確認するため、思わず道路標識をもう一度見直さなければならなかった。そして彼は、ワールドカップがテレビを通して国のイメージを変えるだけでなく、ごく普通の街全体を活性化させる力を持っていることを悟った。
2014年ブラジル：ワールドカップが世界で最も美しい場所で繰り広げられた時。
クーパーの心を最も揺さぶったワールドカップがあるとすれば、それは2014年のブラジル大会だった。ある日の午後、オランダがメキシコに勝利した後、ブラジリアのプールに浮かんでいた彼は、青空を背景に鳥のさえずりを聞き、隣で友人たちが水しぶきを上げて遊んでいるのを見た。その瞬間、彼はこう思った。「もしかしたら、これは私がこれまで経験した中で最も美しいワールドカップかもしれない」。
リオのビーチを朝散歩し、砂浜で足を洗い、小さなバーでココナッツウォーターをすすってから、慌ただしい仕事に戻る――これらすべてが、サッカーと人生の完璧なイメージを描き出している。彼にとってブラジルは、感情の爆発、人々の寛大さ、そして熱帯の美しさであり、ワールドカップをほとんど神聖なものにしているのだ。
南アフリカ2010：サッカーとは無関係な記憶。
クーパーの思い出の中で、家族と結びついているのは2010年の南アフリカワールドカップだけだ。そこで彼は92歳の祖母を訪ねた。祖母は余命いくばくもないことを知っていた。もしワールドカップの期間中に亡くなったら、簡素な葬儀で十分だと言っていた。ヨーロッパへ帰る飛行機に搭乗する準備をしていた日（決勝戦と同じ日だった）、彼は冗談で「もし行くなら、ワールドカップまであと10時間あるよ」と言った。祖母は笑って、悲しまないでと言った。数か月後、彼の祖母は亡くなった。
クーパーにとって、今回のワールドカップは深い悲しみを残した唯一の大会だったが、同時に、サッカーに関係するか否かにかかわらず、旅は常に一人ひとりの人生と深く結びついているということを改めて思い起こさせた。
カタール2022：列車の客車の中に広がるミニチュアの世界。
クーパー氏は、9回目の大会（2022年カタール大会）を迎えるにあたり、今日のワールドカップは1990年代の大会とは大きく異なっていることに気づいた。しかし、一つだけ変わらないことがある。それは、大会の過程で生まれるささやかな瞬間だ。
ドーハでは、地下鉄に乗るたびに「一時的な状態」が生まれる。アジア人とアフリカ人が隣り合い、ヨーロッパのファンが静かに佇む中東の家族の傍らで大声で歌う。汗の匂い、敗北後の午前1時に響き渡る大音量の音楽、見知らぬ人同士の断片的な会話――それらすべてが合わさって、どんなスタジアムでも再現できない鮮烈な光景を創り出すのだ。
4大陸にわたる9回のワールドカップを振り返って、クーパーは、ワールドカップが自分にとって特別な旅行記であることに気づいた。それは計画された旅ではなく、予期せぬ出来事の連続だった。ワールドカップは彼に旅をする理由を与え、観察する理由を与え、世界は広大でありながら、列車の旅やバーの中にも収まりうることを理解させてくれた。
だからこそ、仕事や生活が変わっても、クーパーは4年ごとに荷物をまとめて旅に出ると信じているのだ。彼にとってワールドカップは常に世界を見て回り、自分自身を見つめ直す機会だったからだ。
スポーツは観光と密接な関係にある。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/nhat-ky-cua-cay-but-ky-cuu-simon-kuper-186076.html
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