街の地下に潜む沈黙の「戦士たち」

初夏の蒸し暑い中、雨期には水の流れが遮断されることが多いダン陸橋のたもと（タイグエン市）には、早朝から青いシャツを着た作業員たちが集まっていた。地下に迷路のように広がる開渠や地下下水道の中で、マンホールの蓋を開け、泥を清掃し、流されたゴミ袋を引き上げるなど、大変な作業が始まります。

Báo Thái Nguyên•28/05/2025

シャベルが岩を叩く音、水ポンプのゴロゴロという音、上には慌ただしい車の列、下には暗闇の中、泥とゴミの臭いに浸りながら、背後の水をきれいに保つためだけに懸命に働く人々の姿。

これらの作業員の勤務スケジュールは毎日規則的で、午前 7:00 から 11:30、午後 13:00 から 17:00 ですが、大洪水や緊急の浚渫が必要な場合は 19:00 まで働くこともあります。

雨季の間、彼らは24時間休みなく働かなければなりません。特に、ダン高架のふもと、トゥック・ズエン交差点、ミン・カウ通り、スオンロン湖の周辺など、洪水が頻繁に発生する場所で働きます。大雨が降るたびに、彼らはゴミを収集し、マンホールを清掃し、水がすぐに排水され、道路に溢れないようにします。

特殊な仕事で、泥、廃棄物、有毒ガスに一年中さらされるため、作業員ごとに個別の毒性管理体制があります。しかし、何よりも重要なのは、黙々と街を清潔で安全に保っている人々の職業的誇りです。

彼らは、静かに、困難に、そして数え切れないほどのリスクに直面しながらも、生活のためだけでなく、自分たちが行っている仕事の価値をはっきりと認識しているからこそ、粘り強く自分の職業にこだわり続けているのです。チームのメンバーは全員中年で、顔は日焼けし、手はタコだらけだった。 20年以上この職業に就いている人もいます。

ヒュー氏にとって、この仕事に就いてほぼ20年、地下下水道、開渠、橋の下などは生活に馴染みのある場所となっている。「下水道から下水道へと這って行くのは、暗くて、臭くて、狭くて…でも慣れました。一本の線を終えて水が流れるたびに、本当に嬉しかったんです」とヒューウさんは優しく微笑んだが、日焼けした顔には明らかに疲労が表れていた。

彼らの仕事の性質上、一日を早く始める必要があります。朝、機材を積んだトラックがゴミ箱を設置し、兄弟たちはマンホールをチェックし、バケツ一杯分のゴミを片付けました。水の流れが弱く、ずっと奥まで這っていかなければならない箇所もあり、下水道に沿って数メートルも這っていくこともあります。ヒュー氏と彼のチームメイトは、排水システムに直接排出される未処理の家庭ごみに何度も対処しなければなりませんでした。匂いが強烈なので、お風呂に入った後も体に匂いが残っていて、服も洗っても落ちません。

困難にもかかわらず、ヒュー氏は依然としてこの職業を続けることを選んだ。彼にとってそれは責任であり、街にとって欠かせない仕事です。仕事が終わった後の短い休憩時間には、チームのメンバーは一緒に座って水を飲み、おしゃべりをし、日々の困難を乗り越えるためにお互いを励まし合います。

1970年生まれ、フービン県出身のレ・ズイ・サンさんは、毎日自宅から市内まで30キロ以上も静かに通勤し、午後遅くに帰宅する。彼はタイグエン都市基盤開発・排水会社で24年間勤務しており、チーム内では「大木」とみなされている。

人生の半分近くを都会で過ごしてきた彼にとって、家族は最大の支えだ。彼の妻は小学校の教師で、子供たちは皆成人しています。「妻と子供たちは私の仕事を理解し、愛してくれているので、私ももっと頑張らなければなりません。会社も私たちの生活を大切にしてくれ、有害な制度もなく、タイムリーなサポートを提供してくれるので、私たちはいつも仕事にこだわっています。」 - 彼はそう語った。

仕事が終わってシャワーを浴びた後でも、ゴミや下水の臭いが体や服に染み付いてしまう日もあります。「家に帰って喫茶店に寄ると、周りの人が差別的な目で見てくるので、恥ずかしい気持ちになることがあります。だから仕事から帰ったら、まっすぐ家に帰ります…」そう言いながら、サンさんは暑い通りの下で次のシフトに備えて袖をまくり上げた。

地下下水道に比べると、開渠工事は「軽い」工事だと考えられています。開いた溝、淀んだ水、漂う家庭ごみは、泥の入った樽を積んだ船に乗った作業員によって集められ、その後、作業員らが自ら作った仮設の木造橋を渡って、まとめて岸まで運ばれる。臭いは強烈で、ハエや蚊が至る所に群がっていたが、それでも地下数メートルの下水道に潜り込むよりは呼吸が楽だった。

最も難しいのは、直径が300、800、1,000、1,200mmの地下下水道です。降りてみると、空気が濃く、匂いも強烈で息苦しいほどでした。夏の暑い日差しの中では、下水道から数メートル離れて立つだけでも不快なのに、中に入るのはもっと不快です。

下水道浚渫チームは19人で構成され、4つのグループに分かれて、毎日交代で道路の下の下水道を「転がり」ながら作業しています。安全を確保するため、下水道での作業は1人あたり約30分のみ許可され、その後は継続的に交代する必要があります。

マンホールは狭く、疲れ果て、目はチクチクし、呼吸は困難で、手足は力が入らなくなりました。作業員の中には、汚染された水に長期間さらされたために皮膚がかゆみ、皮膚疾患や水ぶくれを患っている人もいますが、薬は症状を軽減することはできますが、完全に治すことはできません。ガスだけでなく、マンホールや下水道から出る有毒ガスや鋭利な物体による危険にも、作業員は対処するために身構えなければなりません。

「昨年、バクソン地区で作業中、木製の型枠の釘が足の裏に刺さってしまいました。破傷風の予防接種を受け、2日間休まなければなりませんでした」と、トラン・ヴァン・トアンさんは少し震えながら語った。

社会の否定的な見方に比べれば、懸命な努力や苦労など取るに足らないものだ。トアンさんはこう語った。「仕事は終わり、道はきれいになり、溝もきれいになりました。…でも、まだ私を劣っていると考える人もいます。彼らは通り過ぎるときに鼻をつまんで、嫌悪感を抱きます。」しかし、私は冷静さを保ち、希望を持ち続けながら仕事に取り組みました。誰もがもっと意識を高めて、運河や小川、下水道にゴミを捨てないようにしてほしいと思います。ガラス瓶、ビニール袋、ゴミは適切な場所に捨てましょう。きれいな街を維持するのは労働者だけの仕事ではありません。それを実行するにはコミュニティ全体の協力が必要です。

彼らには派手な制服や豪華なオフィスはありません。彼らの仕事は、街の中心部、最も暗く、最も息苦しく、最も汚い場所から始まります。しかし、彼らは街を清潔で、円滑で、安全に保っている人々です。下水道が1メートル清掃されるごとに、水の流れが正しい経路に戻り、道路の別の部分が洪水から守られることになります。

彼らは、静かに、困難に、そして数え切れないほどのリスクに直面しながらも、生活のためだけでなく、自分たちが行っている仕事の価値をはっきりと認識しているからこそ、粘り強く職業に取り組んでいます。そしておそらく、彼らが最も必要としているのは賞賛ではなく、尊敬、共有、そして生活環境を守るために協力し合う意識の高いコミュニティなのでしょう。