デサンティス氏が辞任を決意するまでの日々。

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アイオワ州での予備選挙での敗北後、デサンティス氏は顧問らと1週間にわたってこの件について議論し、最終的に大統領選挙運動を終えることを決めた。

1月15日に行われたアイオワ州党員集会は、フロリダ州知事ロン・デサンティス氏にとって大きな失望となった。得票率は21.2%で2位に終わり、51%以上の支持を得たドナルド・トランプ前大統領に大きく差をつけられた。この結果は、デサンティス氏と側近の間で、今後の選挙戦について緊迫した協議が続く1週間の始まりを告げるものだ。

45歳のデサンティス氏は以前、予備選の序盤でトランプ氏やニッキー・ヘイリー元国連大使と競い合い、大統領選の最終盤に向けて勢いをつけたいと考えていた。共和党の「新星」と目され、多くの献金者からトランプ氏の有力な代替候補と目されていた。

デサンティス氏はかつて、共和党大統領候補指名争いにおいてトランプ氏の強力なライバルと目されていた。トランプ氏は、デサンティス氏が2023年5月に正式に大統領選に出馬する前から、デサンティス氏を攻撃していた。トランプ氏はデサンティス氏を「デサンティモニアス（DeSanctimonious）」と呼んでいたが、デサンティス氏はこれを「子供じみている」と批判した。

しかし、1月15日のアイオワ州党員集会までの数週間、デサンティス氏は勢いを失い始め、ヘイリー氏が全国世論調査で徐々にリードを広げることになった。デサンティス氏への支持は低下し、トランプ氏は一連の法務スキャンダルにもかかわらず、リードをますます強固なものにした。

デサンティス氏と彼のチームは焦点を移し始めた。当初はアイオワ州での勝利を宣言していたが、後に2位を目標とし、恥ずべき3位という結果を避けた。

しかし、彼らは選挙資金が枯渇しつつあるという現実に直面した。デサンティス陣営とその傘下の政治活動委員会（PAC）は、アイオワ州での無駄な選挙活動に費やされた数千万ドルを相殺するのに十分な資金を集めることができなかった。

デサンティス氏はアイオワ州で何が起きたのかを理解し、同時に1月23日にニューハンプシャー州、そして2月24日にサウスカロライナ州で予定されている予備選挙の見通しも見極めたいと考えている。サウスカロライナ州は、デサンティス氏が今後数ヶ月で勢いを増すチャンスがあるとアドバイザーたちは考えている。

フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックシティで演説する。写真：AFP — フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックシティで演説する。写真： *AFP*

フロリダ州知事は、アイオワ州での敗北を分析するなど、顧問に繰り返し質問を投げかけながら、その後の州での選挙活動を継続した。その後数日間、サウスカロライナ州とニューハンプシャー州を訪問したが、具体的な変化をもたらすことはできなかった。

フロリダ州知事はニューハンプシャー州の世論調査でトランプ氏とヘイリー氏に次いで３位だったが、サウスカロライナ州の見通しも暗いものだった。

情報筋によると、1月18日までに「情報格差は解消された」という。しかし、デサンティス氏は依然として有権者ともう一度会いたいと考え、最終的な状況把握のためニューハンプシャー州とサウスカロライナ州を訪問することを決めた。

サウスカロライナ州での選挙集会の後、トランプ氏は1月21日の朝、選挙戦の将来について最終的な話し合いをするため、側近数名をフロリダ州タラハシーの知事公邸に招集した。

情報筋によると、テキサス州選出の下院議員でデサンティス氏の有力な支持者の一人、チップ・ロイ氏が最終協議のためタラハシーを訪れた。ロイ氏は、フロリダ州知事デサンティス氏がニューハンプシャー州予備選を前に選挙戦撤退の決断を慎重に検討するとともに、トランプ氏を支持するメリットとデメリットを検討するのを支援していた。

ロイ下院議員は1月21日夜遅く、選挙戦を通して「フロリダ州知事と常に連絡を取り合っていた」と述べ、デサンティス氏が選挙戦から撤退し、トランプ氏への支持を転換したことは「正しい行動だった」と考えていると述べた。ロイ氏はデサンティス氏との会話の内容について詳細を明かすことは避けた。

デサンティス氏は顧問らと協議した後、妻のケイシー氏と2階へ行き、個人的に会談した。彼らは、もはや前進できる道筋がないため、デサンティス氏が選挙活動を終了することを決定した。顧問チームに戻ると、デサンティス氏は大統領選からの撤退を発表するための要点リストを作成した。

選挙活動からの撤退の決定は、彼の側近によって秘密にされていた。選挙活動の代表者であり資金提供者でもあるダン・エバーハート氏は、ニューハンプシャー州へ向かう途中で初めてこの知らせを知り、他の数人の補佐官やスーパーPACにも事前に知らされていなかった。しかし、彼らにとってこれは驚きではなかった。

「全く驚いていない。彼は素晴らしい大統領になるだろうが、最良の候補者ではないと思う」とエバーハート氏は語った。

デサンティス氏とその顧問は発表前にトランプ氏のチームとこの件について話し合わなかったと元大統領の上級顧問が語った。

デサンティス知事は発表の数時間前、1月21日に予定されていたテレビ出演をキャンセルした。この動きにより、同知事の意図について、味方も敵対者もある程度知ることになった。

「サウスカロライナ州まで粘り強く戦いたいと考えている人たちがいるが、資金調達はますます困難になっている」とデサンティス氏の顧問は述べた。その後、デサンティス氏はソーシャルメディアへの投稿で選挙活動の中止を発表した。

「アイオワ州党員集会で2位に終わった後、私たちは今後の進路について検討しました。もし結果を改善したり、より多くの候補者を撤退させたりできるものがあれば、私はそうしたでしょう。しかし、勝利が確実でない中で、支持者に時間と資金の投資を求めることはできません。そのため、本日、選挙活動を終了することを決意しました」と彼は綴った。