デサンティス氏の辞任決定に至るまでの日々

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アイオワ州予備選での敗北後、デサンティス氏は顧問らと1週間協議し、大統領選への出馬を断念することを決めた。

1月15日に行われたアイオワ州党員集会は、フロリダ州知事ロン・デサンティス氏にとって大きな失望となった。得票率は21.2%で2位に終わり、51%以上を獲得したドナルド・トランプ前大統領に大きく差をつけられた。この結果を受け、デサンティス氏と側近の間では、選挙戦の今後について1週間にわたる緊迫した協議が始まった。

45歳のデサンティス氏は以前、大統領選の野望を成し遂げるための選挙戦に弾みをつけるため、最初の予備選でトランプ氏とニッキー・ヘイリー元国連大使と引き続き競い合いたいと考えていた。彼は共和党の「新星」とみなされており、多くの献金者からトランプ氏の代替候補として期待されている。

デサンティス氏はかつて、共和党の大統領候補指名争いにおいてトランプ氏の真のライバルと目されていた。トランプ氏は、2023年5月に大統領選への正式な出馬表明をする前からデサンティス氏を攻撃していた。トランプ氏はデサンティス氏を「デサンティモニアス（DeSanctimonious）」と揶揄するほどだったが、デサンティス氏はこれを「子供じみている」と批判した。

しかし、1月15日のアイオワ州党員集会を前に数週間、デサンティス氏は勢いを失い始め、全国世論調査でヘイリー氏に後れを取りました。デサンティス氏の支持率は徐々に低下し、トランプ氏は一連の訴訟スキャンダルにもかかわらず、リードを固め続けました。

デサンティス氏と彼のチームは目標を変更し始めた。アイオワ州での勝利を宣言していたものの、屈辱的な3位という結果を避け、2位に落ち着いた。

しかし、彼らは選挙資金の枯渇という現実に直面している。デサンティス陣営とそのスーパーPACは、アイオワ州での無駄な選挙活動に費やされた数千万ドルを相殺するのに十分な資金を集めることができない。

デサンティス氏はアイオワ州で何が起きたのかを知り、1月23日のニューハンプシャー州と2月24日のサウスカロライナ州で予定されている予備選挙での見通しを立てたいと考えている。アドバイザーたちは、サウスカロライナ州こそが今後数カ月でデサンティス氏が勢いを増すチャンスがある場所だと考えている。

フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックで演説する。写真：AFP — フロリダ州知事ロン・デサンティス氏が1月15日、アイオワ州アトランティックで演説する。写真： *AFP*

フロリダ州知事は、アイオワ州での敗北を消化しつつ、次の数州での選挙活動を続ける中で、顧問に意見を求めた。その後数日間、サウスカロライナ州とニューハンプシャー州を訪問したが、目立った変化は見られなかった。

フロリダ州知事はニューハンプシャー州の世論調査でトランプ氏とヘイリー氏に次いで３位だが、サウスカロライナ州での見通しも暗い。

事情に詳しい関係者によると、1月18日までに「情報格差は解消された」という。しかし、デサンティス氏は依然として有権者と再度面会したいと考えており、状況を最終的に確認するためニューハンプシャー州とサウスカロライナ州を訪問することを決めた。

サウスカロライナ州での集会の後、トランプ氏は1月21日の朝、選挙戦の将来について最終的な話し合いを行うため、側近数名をフロリダ州タラハシーの知事公邸に招集した。

事情に詳しい関係者によると、デサンティス氏の最も有力な支持者の一人であるテキサス州選出のチップ・ロイ下院議員が、最終協議のためタラハシーを訪れた。ロイ氏は、フロリダ州知事デサンティス氏がニューハンプシャー州予備選を前に選挙戦撤退の決断を下すのを支援し、トランプ氏を支持するメリットとデメリットも検討した。

ロイ上院議員は金曜夜、選挙戦を通して「フロリダ州知事と常に話し合ってきた」と述べ、選挙戦を終わらせてトランプ氏を支持したのは「正しい判断だった」と考えていると述べた。ロイ議員はデサンティス上院議員との会話の内容については詳細を明かさなかった。

デサンティス氏は顧問との協議の後、妻のケイシー氏と2人で2階へ行き、密談した。彼らは、デサンティス氏が選挙活動を続けるための現実的な道筋がもはや見つからなかったため、選挙活動を中止することを決定した。チームに戻ったデサンティス氏は、既にホワイトハウス選挙戦からの撤退を発表するための箇条書きを書き上げていた。

立候補停止の決定は側近によって秘密にされていた。選挙対策本部長で献金者のダン・エバーハート氏は、ニューハンプシャー州へ向かう途中で初めてそのことを知った。他の数人の補佐官やスーパーPACにも事前に知らされていなかった。しかし、彼らにとって驚きではなかった。

「全く驚いていない。彼は素晴らしい大統領になるだろうが、最良の候補者ではないと思う」とエバーハート氏は語った。

デサンティス氏と顧問らは発表前にトランプ氏のチームとこの件について話し合わなかったと元大統領の上級顧問が語った。

デサンティス氏は発表の数時間前、1月21日のテレビ番組出演予定をキャンセルしており、この動きにより、支持者も反対者もフロリダ州知事の意図を推測するしかなくなった。

「サウスカロライナまで選挙活動を続けたい人はいるが、資金集めが難しくなってきている」とデサンティス氏の顧問は語った。その後、デサンティス氏はソーシャルメディアプラットフォームXへの投稿で選挙活動の停止を発表した。

「アイオワ州党員集会で2位に終わった後、私たちは今後の進路について検討してきました。結果を改善したり、より多くの対立候補を脱落させたりするために私にできることがあれば、何でもします。しかし、勝利が確実でない中で、支持者に時間と資金を投資するよう求めることはできません。そのため、本日、選挙活動を中止することを決定しました」と彼は書いた。