ストライカーのダーウィン・ヌニェスが、プレミアリーグ第24節で下から2番目のバーンリー相手にリバプールの3-1の勝利を決定づけるゴールを決めた。
アーセナルに1-3で敗れた後、アンフィールドに戻ってきたリバプールは、バーンリーを圧倒すると予想されていた。しかし、試合は予想通りには進まなかった。ユルゲン・クロップ率いるチームは、トレント・アレクサンダー＝アーノルドのコーナーキックからディオゴ・ジョタがヘディングシュートを決めて先制したが、それまではバーンリーの方が優勢だった。
ダラ・オシェイがヘディングシュートをゴール右上隅に決め、ケレハーはなすすべもなく、バーンリーは1-1の同点に追いついた。写真：ロイター
ヴァンサン・コンパニ率いるチームは、少なくとも3回の危険なシュートを放った。ゼキ・アムドゥニは、アリソン・ベッカーに代わって出場したカオイムヒン・ケレハーを2度脅かした。ケレハーがピッチの高い位置にいた時、ダビド・ダトロ・フォファナのシュートはクロスバーの上部を直撃した。
リバプールはチャンスをものにする能力に優れていた。最初の枠内シュートで先制点を挙げたのは、ジェームズ・トラフォードのセーブミスを突いたものだった。その後、バーンリーのゴールキーパーはルイス・ディアスの至近距離からのシュートをセーブし、ホームチームの追加点を阻止して汚名返上を果たした。
しかし、攻撃陣がまだ本調子ではない一方で、リバプールの守備陣は期待を抱かせるものではなかった。前半終了間際のバーンリーのコーナーキックでは、遠藤渉がダラ・オシェイとの空中戦に敗れ、相手DFがヘディングでゴール右上隅にボールを突き刺すのをなすすべもなく見守るしかなかった。ケレハーはセーブするチャンスすら与えられなかった。これは遠藤にとってアジアカップから復帰後初の試合だった。
ディアスはリバプールの2-1のリードとなるゴールを決めた後、ファンと喜びを分かち合うためにバーンリーのゴールネットを殴った。写真： AP
クロップ監督は前半の選手たちの守備パフォーマンスに不満を抱いていた。ハーフタイム直後、彼はアレクサンダー＝アーノルドをハーヴェイ・エリオットに交代させた。リヴァプールの主力右サイドバックが早々にピッチを去ったのはこれで2試合連続となる。アーセナル戦での敗戦では、わずか58分しかプレーしていない。このことから、クロップ監督が右サイドバックにコナー・ブラッドリーをますます起用するようになっているのではないかという疑念が生じる。2003年生まれのブラッドリーは1月31日のチェルシー戦で4-1の勝利に貢献し、2得点2アシストを記録したが、最近は父親の死去のため欠場している。
クロップ監督の戦術は功を奏した。エリオットは後半、リバプールの2ゴールすべてをアシストした。52分には、彼のクロスからディアスがダイビングヘッドでゴールを決めた。ゴール後、コロンビア代表のディアスはバーンリーのゴールネットを何度も殴って喜びを表現した。ディアス自身もチェルシー戦で1ゴール1アシストと好調を維持している。
リバプールのゴールが認められたことに、コンパニーは激怒した。バーンリーの監督は、試合序盤にアレクシス・マクアリスターがアーロン・ラムジーにファウルを犯したにもかかわらず、主審がそれを見逃したと主張した。しかし、VARはエリオットがオフサイドだったかどうかのみを確認した。副審との激しい口論の結果、コンパニーはイエローカードを受けた。
ヌニェスがヘディングでゴールを決め、リバプールはバーンリーに3対1で勝利した。写真：ロイター
67分、ホームのファンはヒヤリとする場面があった。リバプールの守備陣がフォファナを突破させてしまったが、幸運にもコートジボワール代表ストライカーはケレハーとの1対1の状況でシュートを枠外に外した。一方、反対側では、ジョタが得意の角度から得点チャンスを逃した後、ヌニェスが間に合ってホームチームの勝利を決定づけた。ウルグアイ代表ストライカーは、エリオットの左足クロスに至近距離からヘディングで合わせた。
アーセナルに無得点で敗れるまで、ヌニェスはプレミアリーグ4試合連続で得点またはアシストを記録していた。彼の好調ぶりは、リバプールがモハメド・サラーを待ち望んでいた気持ちをいくらか和らげた。しかし、ヌニェスの決定力はクロップ監督にとって依然として大きな課題だ。アディショナルタイムには、1999年生まれのストライカーに得点のチャンスがあったが、シュートはトラフォードの正面に飛んでしまった。
この勝利により、リバプールはマンチェスター・シティから首位の座を奪還した。リバプールはライバルに勝ち点2差をつけているが、1試合多く消化している。リバプールは2月17日にブレントフォードとのアウェー戦を行い、その後2月21日にルートンとの延期されていた試合を行う予定だ。
クアン・フイ
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