ストライカーのダルウィン・ヌニェスの活躍により、リバプールはプレミアリーグ第24節で最下位から2番目のバーンリーを相手に3-1で勝利した。
アーセナルに1-3で敗れた後、アンフィールドに戻ってきたリバプールは、バーンリーを圧倒すると期待されていた。しかし、試合は思うようには進まなかった。ユルゲン・クロップ監督率いるリバプールは、トレント・アレクサンダー＝アーノルドのコーナーキックからディオゴ・ジョッタのヘディングシュートで先制点を挙げたが、それ以前はバーンリーの方が優勢だった。
バーンリーの1-1の同点ゴールで、ダラ・オシェイがコーナーキックにヘディングシュートを放ち、ケレハーはなす術もなくゴールを奪われた。写真：ロイター
ヴァンサン・コンパニ監督率いるチームは、少なくとも3本の危険なシュートを放った。ゼキ・アムドゥニは、アリソン・ベッカーに代わって出場したカオイムヒン・ケレハーを2度脅かした。ケレハーが高い位置まで攻め上がったところで、ダヴィド・ダトロ・フォファナのシュートがホームチームのクロスバーの上を叩いた。
リバプールはチャンスをものにし、ジェームズ・トラフォードのドリブルから抜け出したボールを捉えられず、最初のシュートで先制点を挙げた。その後、バーンリーのゴールキーパーはルイス・ディアスの至近距離からのシュートをブロックし、ホームチームのリードを2点に広げることを阻止した。
しかし、攻撃がまだ盛り上がっていない一方で、リバプールの守備陣は安心感を与えなかった。バーンリー戦の前半終了間際のコーナーキックの場面で、遠藤航はダラ・オシェイとの空中戦に敗れ、アウェイチームのセンターバックがヘディングでAコーナーに叩き込み、ケレハーにブロックの隙を与えなかった。これは遠藤にとって、アジアカップからの復帰後初の試合となった。
ディアスはバーンリーのゴールネットを揺らし、リバプールのスコアを2-1に広げ、ファンと喜びを分かち合った。写真： AP
クロップ監督は前半の選手たちの守備に不満を抱き、ハーフタイム直後にアレクサンダー＝アーノルドをピッチから下げ、ハーヴェイ・エリオットを投入した。リバプールの主力右サイドバックである彼が早々にピッチを去るのは2試合連続だった。アーセナル戦ではわずか58分間の出場にとどまった。このことから、クロップ監督が徐々にコナー・ブラッドリーを右サイドバックに起用し始めているのではないかという疑念が浮上した。2003年生まれのブラッドリーは、1月31日のチェルシー戦で2ゴール2アシストを記録したが、最近は父親の死去により欠場している。
しかし、クロップ監督の計算は的中した。エリオットは後半のリバプールの2ゴールをアシストした。52分には、彼のクロスにディアスが飛び込んでヘディングシュートを決めた。コロンビア出身のディアスはゴール後、バーンリーのゴールネットを揺らし、何度もパンチを繰り出した。ディアスもチェルシー戦で得点とアシストを記録し、好調を維持している。
リバプールのゴールが認められたことに、コンパニー監督は激怒した。バーンリーの監督は、審判がアレクシス・マック・アリスターによるアーロン・ラムジーへのファウルを見逃したと考えていた。しかし、VARはエリオットのオフサイドを確認するだけだった。コンパニーは審判と激しく口論したため、イエローカードを受けた。
ヌニェスのヘディングゴールでリバプールはバーンリーに3-1で勝利した。写真：ロイター
67分、ホームサポーターは危機に陥った。リバプールの守備陣はフォファナのシュートを許したが、コートジボワール出身のストライカーがケレハーとの1対1でシュートを放つも、惜しくも枠を外れた。ゴール前では、ジョッタが得意の角度からのシュートチャンスを逃すと、ヌニェスが飛び出し、ホームチームの勝利に貢献した。ウルグアイ出身のストライカーは、エリオットの左足クロスに至近距離からヘディングシュートを決め、ゴールを決めた。
アーセナル戦でゴールを奪えなかったヌニェスは、プレミアリーグ4試合連続で得点またはアシストを記録していた。彼の好調は、モハメド・サラーの欠場によるリバプールの痛手を和らげるのに役立っている。しかし、ヌニェスの決定力は依然としてクロップ監督にとって難題となっている。延長戦で1999年生まれのストライカーはチャンスを掴んだものの、シュートはトラフォードのゴール前へと逸れてしまったのだ。
この勝利でリバプールはマンチェスター・シティに勝ち点2差をつけ、再び首位に浮上した。試合数は1つ少ない。リバプールは次に2月17日にブレントフォードとアウェーで対戦し、2月21日にルートンと対戦する。
クアン・フイ
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