トランプ大統領、「強力な措置」を行使すると警告：パナマ運河の特別な地位

ドナルド・トランプ大統領は、パナマのムリノ大統領が中国を巻き込んだ協定を検討すると述べたにもかかわらず、再び「パナマ運河を取り戻す」と宣言し、「強力な措置」を警告した。

CNNによると、ドナルド・トランプ大統領は2月2日、パナマ運河を「取り戻す」という誓約を改めて表明するとともに、米国による「強力な」行動を警告した。トランプ大統領は以前にも、この重要な水路周辺における中国の存在を前に、同様の発言を何度か行っていた。

トランプ氏によれば、「中国は我が国に与えられたのではないパナマ運河を運営している」とし、パナマは「（1977年の米パナマ条約に基づく）約束に違反した」と断言し、「運河を取り戻す」と宣言し、さもなければ「非常に大きなことが起こるだろう」と述べた。

トランプ大統領のこの発言は、マルコ・ルビオ米国務長官が新任の職務で初の外遊を行い、パナマのラウル・ムリノ大統領と会談し、米国とパナマ間の外交的緊張緩和への期待が高まったわずか数時間後に出された。

会談後、ムリノ外相は、ルビオ外相が「米国が武力でパナマ運河を掌握する可能性について警告を発しなかった」と述べ、パナマは北京と中国企業を巻き込んだ協定を見直すだろうと述べた。

ルビオ氏との会談で、パナマの指導者はパナマ運河に対する中国の影響力に対する米国の懸念を認め、2017年にフアン・カルロス・バレーラ大統領の下で署名された一帯一路構想（BRI）に関する中国政府との覚書（MoU）を更新しないと発表した。

ムリーノ氏は、上記協定を早期に終了する可能性を検討すると述べた。

パナマは、香港に拠点を置くCKハチソン・ホールディングスの子会社であるパナマ・ポート・カンパニーがパナマ運河の両端付近の港湾を賃借する協定を含む、中国企業との協力プロジェクトの一部を再検討する。2021年に締結されたこの協定の契約期間は25年で、自動更新条項が含まれている。

ムリーノ大統領は、政府が同社との契約の監査を完了した後に最終決定を下すと述べた。

CNNによると、ハッチンソン・ポーツは世界最大級の港湾運営会社の一つで、英国、オーストラリア、カナダなどの米国の同盟国を含む24カ国53の港を管理している。

しかし、トランプ大統領の最近の行動は、両国間の緊張を再燃させている。ムリノ氏の約束はドナルド・トランプ大統領の要求を満たしていなかったのかもしれないし、ホワイトハウスは目標を迅速に達成するために「最大限の圧力」戦略を継続したいのかもしれない。

パナマ運河 NYT.gif — *パナマ運河は海上輸送の戦略的な玄関口であり、20世紀最大の工学技術の偉業の一つとされています。写真：NYT*

パナマ運河のユニークな位置

パナマ運河は、パナマにある全長約82キロメートルの人工水路で、大西洋と太平洋を結び、北米と南米を隔てています。パナマ地峡を横断するこの運河は、海上貿易にとって重要な航路となっています。

この運河は海上輸送の戦略的な玄関口であり、20世紀における偉大な工学技術の一つとされています。世界の海上貿易の約6%がこの運河を通過し、数百もの航路が世界中の数千の港を結んでいます。石油タンカーを除くと、世界の貨物の20%以上がこの運河を通過します。この運河の利用が最も多いのはアメリカ合衆国で、コンテナ輸送量の約40%を占めています。

パナマ運河はパナマにとって「金の卵」でもあり、2023年には同国のGDPの約6％に貢献する。

110年以上の歴史を持つパナマ運河は、海上輸送の状況を一変させ、貨物船の航路を短縮し、南米チリ南部のホーン岬を迂回する船舶の必要性をなくし、数千キロメートルを節約して輸送コストを削減しました。

アメリカにとって、パナマ運河の恩恵は計り知れません。東海岸（ニューヨークなど）から西海岸（サンフランシスコなど）へ貨物を輸送する船舶は、航海距離を半分以上短縮し、数万キロメートルもの輸送距離を節約できます。

パナマを経由して大西洋と太平洋を結ぶ航路の構想は16世紀にまで遡りますが、フランスのコンソーシアムが建設を開始したのは1882年初頭になってからでした。しかし、地震、疫病、海面差、厳しい気候、時代遅れの建設技術などの要因により、このプロジェクトは失敗に終わり、破産に追い込まれました。

20世紀初頭、フランスは開発権をアメリカ合衆国に譲渡しました。アメリカは運河の完成までさらに10年を要し、1914年8月に開通しました。その後、運河はアメリカ合衆国政府の管理下に置かれましたが、1977年に故ジミー・カーター大統領が署名した条約に基づき、1999年にワシントンからパナマに返還されました。

この条約は、水路の運用が「内部紛争または外国勢力」によって妨害された場合、米国が軍事介入することを認めている。

最近、トランプ大統領と一部の共和党議員は、トランスパナマ運河に関するパナマと中国の間の協力協定は、1977年の米国・パナマ条約における中立義務に違反していると主張している。

中国政府はラテンアメリカを含む世界的に影響力を拡大しようとしており、過去10年ほどの間、パナマはその戦略的な立地から特に中国の注目を集めてきた。

中国は現在、南米にとって米国に次ぐ第2位の貿易相手国です。ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国はパナマでも数十億ドル規模のインフラ建設契約を複数締結しています。両国は自由貿易協定の交渉にも意欲を示しています。

しかし、中国の影響力が増すにつれ、米国からパナマへの圧力も高まっています。

一方、ニューヨーク・タイムズ紙によると、中国はパナマの主権を侵害したり、内政干渉したりする意図は一切ないと否定している。中国は、パナマ運河を恒久中立の国際水路として常に尊重してきたと主張している。