フランスが高齢者を支援するロボットを試験中。

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エディンバラにあるヘリオット・ワット大学のスコットランド人人工知能（AI）専門家チームによって開発されたこれらのソーシャルサポートロボットは、病院スタッフに代わって日常業務を遂行します。医師と患者の身体的接触を減らし、感染症の伝播リスクを軽減するとともに、看護師、医師、病院スタッフの生産性を向上させます。

フランスのパリ公立支援病院は、職員の負担軽減を目的とした「ソーシャルサポート」ロボットの導入を試験的に行っている。（イメージ画像：Wazoku）

実際、これらのロボットは、ヘリオット・ワット大学が高齢者医療分野において実施している全国規模の社会支援ロボット実験「ロボタリウム」の一環です。この実験は、大規模な言語モデリング技術の開発によって可能となり、ロボットはパリ市立病院の高齢患者と自然で流暢な会話を交わすことが可能になりました。

試験結果によると、ロボットは患者に挨拶したり、質問に答えたり、指示を出したりすることで社会的交流に参加でき、病院職員の負担を軽減できることが示されています。さらに、ロボットは複数の相手との会話を同時に理解することも可能です。

「ロボットが病院スタッフとシームレスに連携し、患者の体験を向上させるという展望が、現実に近づいてきました。パリ公立病院における有望な初期試験では、ロボットが患者と効果的に会話できることが実証されました」と、AI教授であり、国立ロボタリウム社会支援ロボティクスプロジェクトの共同学術リーダーであるオリバー・レモン氏は説明します。

同氏はさらに次のように付け加えた。「このパイロットプロジェクトは、インタラクティブロボットの開発において重要なマイルストーンとなると信じています。私たちは、これらの成果を誇りに思うと同時に、今後の刺激的な課題を認識しています。」

パリ公立病院の部門長であるアンヌ＝ソフィー・リゴー教授によると、患者の間でロボットや病院サービスの進歩への関心が高まっているとのことです。彼らは、これらのロボットが持つ非常に知能が高く柔軟な社会的インタラクション能力により、病院における患者ケアに不可欠な要素となる可能性を秘めていると考えています。

「高齢者もロボットのデザインに満足しており、情報提供や認知障害のある患者への付き添いなどに役立つだろうと考えている」と彼女は語った。

専門家は、パリ公立病院での試験が、新興の AI ロボット技術が医療の提供と安全性をどのように向上できるかについての貴重な洞察を提供し、コンピュータービジョン、音声処理、人間とロボットの相互作用におけるさらなる革新を促進し、世界規模での応用に大きな可能性を秘めていると考えています。