オーストラリアで最古の爬虫類の足跡化石が発見される

この発見は、約4億年前に最初の動物が陸上に進化して以来、陸上で完全に生活する能力をこれまで考えられていたよりもはるかに早く発達させたことを示唆している。

オーストラリアの科学者らは、メルボルン近郊で発見された砂岩の板の上に「爬虫類のような」動物の最も古い化石の足跡を発見した。

この発見は、約4億年前に最初の動物が陸上に進化して以来、陸上で完全に生活する能力をこれまで考えられていたよりもはるかに早く発達させたことを示唆している。

「これまでは、ひれから四肢への移行にはもっと長い時間がかかったと考えられてきました」と、この研究には関わっていないカリフォルニア州立大学の古生物学者スチュアート・スミダ氏は言う。

これまでカナダで発見された最も古い爬虫類の足跡は3億1800万年前のものだった。

メルボルン近郊の砂岩で発見されたこの古代の足跡には、長い指と曲がった爪を持つ爬虫類のような足が描かれている。

科学者たちは、この動物は体長約80センチで、現代のオオトカゲに似ていた可能性があると推定している。研究結果はネイチャー誌に掲載された。

スウェーデンのウプサラ大学の古生物学者で研究共著者のペル・アールベリ氏によると、曲がった爪は身元確認の重要な手がかりだった。「これは歩く動物だった」

完全に陸上で生活するように進化した動物だけが爪を発達させました。最初の脊椎動物である魚類と両生類は、硬い爪を発達させることがなく、産卵と繁殖を水中環境に依存し続けました。

しかし、現代の爬虫類、鳥類、哺乳類へと繋がった進化の樹の枝（羊膜類と呼ばれる）は、硬い地面を歩くのに適した爪や爪を備えた足を発達させた。 「これは、爪のある動物の存在を示す、これまでで最も古い証拠です」と隅田氏は主張する。

この古代の爬虫類が生息していた当時、この地域は暑くて湿気が多く、広大な森林が地球を覆い始めていました。当時、オーストラリアは超大陸ゴンドワナの一部でした。

アールバーグ氏によれば、これらの足跡の化石は、1日の間に起こった一連の出来事を記録しているという。小雨が降る前に爬虫類が地面を素早く走りました。

雨によるへこみで、その軌跡は部分的に見えなくなっています。その後、地面が固まり堆積物で覆われる前に、さらに 2 匹の爬虫類が反対方向に走り去りました。

「化石の痕跡は、生物がどのような外見をしていたかだけでなく、どのように生きていたかを教えてくれる点で素晴らしい」と、論文の共著者でオーストラリアのフリンダース大学の古生物学者ジョン・ロング氏は語った。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-hoa-thach-lau-doi-nhat-c​​ua-bo-sat-tai-australia-post1038574.vnp