史上最速の地下マグマ川が発見される

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科学者たちはアイスランドの地下15キロにマグマの川を発見した。その流量は毎秒最大7,400立方メートルに達する。

2月8日、アイスランドのグリンダヴィーク郊外で火山が噴火し、噴煙が上がり、亀裂から溶岩が流れ出た。写真：AFP — 2月8日、アイスランドのグリンダヴィーク郊外で火山が噴火し、噴煙が上がり、亀裂から溶岩が流れ出た。写真： *AFP*

アイスランドのレイキャネス半島で最近発生した火山噴火の原因となった巨大な地下マグマ川は、科学者がこれまで考えていたよりもはるかに速い速度で流れていると、ニューズウィーク誌が2月8日に報じた。地下マグマ川は約15キロメートルの長さで、流量は毎秒7,400立方メートルに達する。サイエンス誌に掲載された新たな研究によると、これはこれまでに記録された地下マグマの流量としては最速だという。一方、パリのセーヌ川の平均流量は毎秒わずか560立方メートルである。

地下のマグマの流れは、溶けた岩石を地表まで運び、地殻を突き破って火山噴火を引き起こす可能性があります。このマグマの流れが、レイキャネス半島で2023年12月と2024年1月に発生した噴火の原因となりました。1月の噴火はグリンダヴィークの町のすぐ外で発生しました。溶岩が町に流れ込み、住民が避難した後も家屋が全焼しました。

「2023年11月、アイスランドのグリンダヴィークの町の地下に15キロメートルに及ぶマグマの川が広がり、広範囲にわたる被害をもたらし、住民の避難を余儀なくされました。地下マグマの川の形成に続き、2023年12月18日と2024年1月14日に割れ目噴火が発生し、溶岩がグリンダヴィークに流れ込みました」と、GNS地質学・地球物理学・核科学研究所の測地学者、シグルン・フレインスドッティル氏は述べています。

「衛星測地観測と地震測定を用いて、研究チームは地下のマグマ川が毎秒7,400立方メートルという極めて速い地下流速に達していることを発見した」とフレインスドッティル氏は付け加えた。

研究では、圧力だけが火山噴火の唯一の主原因ではなく、プレートの圧力や地盤の破壊傾向も、地下河川に流れ込むマグマの量や火山噴火の可能性を決定する重要な要因であることも判明した。

「高い流量は、大規模な地下マグマ川の形成に関する貴重な情報を提供する」と研究チームは述べている。また、レイキャネス半島のマグマ川の急速な流量は、アイスランド地下の溶岩の密度が低いことが影響している可能性もあると述べている。溶岩の密度が低いため、マグマ川は浮力が高く、地中の割れ目を素早く通過できる。そのため、世界中の他の火山の地下マグマ川への高い流量は、激しい噴火のリスクがあることを意味する可能性がある。

新たな研究で明らかになった地下のマグマの流れは、ここ数カ月の間にグリンダヴィーク近郊で起きた3度目の噴火も引き起こした可能性が高く、2月8日には新たな亀裂から溶岩が流れ出始めた。アイスランド気象局によると、今回の噴火では溶岩流が数十メートルの高さまで吹き上がったという。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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