1月15日、スペインのテニス界のスーパースター、ラファエル・ナダルが正式にサウジアラビアテニス連盟（STF）のグローバルアンバサダーに就任した。
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| テニスプレーヤーのラファエル・ナダルがSTFグローバルアンバサダーに就任。 (出典: スポーツキーダ) |
このイベントは、湾岸王国がスポーツ部門の活性化を目指し、より多くのプロのトーナメントを開催することを目指していることを受けて開催される。
37歳のテニス選手で、グランドスラムで22回の優勝を誇る彼女は、受賞後、次のように強調した。「サウジアラビアでは、どこにいても成長と進歩が見られます。その一部になれてとても嬉しいです。」
私はテニスが好きだから、テニスを続けています。そして、世界中でテニスが発展するのに貢献したいと思っています。サウジアラビアには、それを実現する大きな可能性を秘めています。
ナダルとSTFの間で合意に達したのは、中東の国で新世代のテニス選手を鼓舞し育成するという長期的な取り組みの一環である。
STFによると、ナダルは毎年一定期間サウジアラビアに滞在し、大会への参加や大会の運営、そしてテニス振興のためのラファ・ナダル・アカデミーの設立などを行う予定だ。STFの目標は、サウジアラビアの若者のテニスへの関心を高めることだ。
サウジアラビアには現在177のテニスクラブがあり、2019年から146%増加している。同国のテニスプレーヤーの数は過去4年間で46%増加して2,300人となり、そのうち50%は14歳未満の子供である。
国際テニス協会（ATP）との協定が今年承認されれば、STFは2025年からマスターズ1000大会をここで開催する予定だ。
STFはナダルを大使に選ぶ前に、今シーズン前に有名なテニス選手のカルロス・アルカラスとノバク・ジョコビッチを招待してパフォーマンスを披露した。
また、2027年までNext Gen ATPファイナルズを主催し、将来的には多くのスターを迎える予定です。STFは、4つのグランドスラムすべてと9つのマスターズ1,000を含む一連のスーパートーナメントイベントを開催するという野望も持っています。
スポーツは、サウジアラビアを世界クラスの観光と貿易の中心地に変革し、世界最大の原油輸出国の化石燃料への依存を減らすことを目指している、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子のビジョン2030改革プログラムの重要な柱である。
サウジアラビアは、2028年にオープン予定の新しいフォーミュラ1（F1）巨大複合施設を建設中だ。この湾岸諸国はまた、世界クラスのゴルファーであるダスティン・ジョンソン、フィル・ミケルソン、ジョン・ラムをLIVゴルフトーナメントシステムに参加するよう招待している。
一方、サウジアラビアのサッカークラブは、ポルトガルのスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドに世界最高額の年俸（2億ドル）を支払うなど、ヨーロッパからスター選手を継続的に獲得している。
サウジアラビアサッカー連盟は、この莫大な資金力のおかげで、2024/25シーズンからチャンピオンズリーグへの参加をUEFAに自信を持って提案しました。参加費は大会参加費として支払われるという形での参加です。さらに、サウジアラビアは2034年ワールドカップの開催国にも選ばれています。
（ VNAによると）
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